L'appendice pourrait-il déclencher la maladie de Parkinson?
Une nouvelle étude conclut que pour certaines personnes, le fait de se faire enlever l'appendice des décennies plus tôt réduisait le risque de développer la maladie de Parkinson de près de 20 pour cent.
La maladie de Parkinson est une maladie dégénérative à long terme qui affecte le système nerveux central.
Aux États-Unis, les professionnels de la santé ont tendance à diagnostiquer environ 60 000 nouveaux cas chaque année.
Les symptômes comprennent des tremblements, des mouvements lents, des muscles raides et des changements d'élocution.
Étant donné que la maladie de Parkinson apparaît presque exclusivement chez les personnes âgées, à mesure que la population vieillit, le nombre de cas est également appelé à augmenter.
En fait, d'ici 2030, il pourrait y avoir jusqu'à 1,2 million de personnes aux États-Unis atteintes de la maladie de Parkinson. À ce jour, les traitements aident uniquement à gérer les symptômes; il n'y a pas de remède.
En raison de sa prévalence croissante, il est plus important que jamais de découvrir des indices sur comment et pourquoi il se développe chez certaines personnes.
Une étude récente s'est penchée sur les données de près de 1,6 million d'adultes suédois et les a suivis pendant une moyenne de 52 ans. Les résultats, publiés cette semaine dans la revue Science, ajoutez un aperçu nouveau et intrigant de la maladie de Parkinson.
Dirigés par Bryan Killinger, les chercheurs se sont concentrés sur l'appendice. Cela peut sembler un point de départ étrange, mais il y a un raisonnement solide derrière cela.
Pourquoi l'appendice?
Dans de nombreux cas de Parkinson, les symptômes gastro-intestinaux se manifestent bien avant l’apparition des symptômes neurologiques. Dans certains cas, ces symptômes peuvent précéder les symptômes moteurs de 20 ans.
De plus, l'alpha-synucléine est présente dans les nerfs du système digestif; cette protéine est le composant majeur des corps de Lewy - amas de protéines dans le cerveau - qui caractérisent la maladie de Parkinson.
L'alpha-synucléine joue un rôle important dans la pathologie de la maladie et sa présence dans l'intestin peut expliquer les premiers symptômes digestifs.
Les chercheurs pensent que l'alpha-synucléine mal repliée dans l'intestin pourrait se propager d'une cellule à l'autre avant d'atteindre finalement le cerveau. Il est prouvé qu'une fois que la protéine s'est mal repliée, elle provoque une réaction en chaîne, propageant sa nouvelle forme déformée à ses voisins.
Ceci est similaire à la façon dont les maladies à prions telles que la maladie de Creutzfeldt-Jakob peuvent se propager dans tout le corps.
Comme avec d'autres parties du système gastro-intestinal, l'appendice contient également des niveaux élevés d'alpha-synucléine, ce qui en fait une cible attrayante à étudier.
L’analyse de l’équipe a montré qu’une appendicectomie réduisait le risque de développer la maladie de Parkinson de 19,3%.
Plus de surprises dans les données
Lorsqu'ils ont approfondi les détails, ils ont constaté que l'effet était le plus fort pour les personnes vivant dans les zones rurales. Cela implique qu'il existe une certaine interaction avec l'environnement. Les auteurs pensent que cela pourrait être lié aux pesticides, qui ont été liés au développement de la maladie de Parkinson.
Dans une analyse plus approfondie sur 849 personnes atteintes de la maladie de Parkinson, ils ont constaté que ceux qui avaient subi une appendicectomie des décennies plus tôt avaient développé la maladie de Parkinson en moyenne 3,6 ans plus tard. Les auteurs écrivent:
«La présence d'espèces pathogènes d'alpha-synucléine dans l'appendice indique un mécanisme par lequel l'appendice peut contribuer et éventuellement déclencher le développement de [la maladie de Parkinson].»
Pour approfondir leurs recherches, les scientifiques ont examiné les appendices de participants en bonne santé. Comme prévu, dans les neurones et les muqueuses de l'appendice, ils ont trouvé des formes d'alpha-synucléine susceptibles de s'agréger.
Ils révèlent également que cette forme de protéine était plus répandue dans les appendices des personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
Les auteurs de l'étude pensent que le ciblage de l'accumulation d'alpha-synucléine dans l'appendice peut être une nouvelle avenue de recherche passionnante. Avec les chiffres projetés inquiétants de la maladie de Parkinson, de nouvelles recherches sur ce sujet devraient suivre rapidement.
