Le Viagra et un vaccin antigrippal pourraient-ils tuer le cancer?
Après une chirurgie d'ablation de la tumeur, un traitement avec des médicaments contre la dysfonction érectile et un vaccin contre la grippe peut aider à empêcher la réapparition du cancer.
Ces médicaments, aidés par le vaccin contre la grippe, éliminent un blocage du système immunitaire qui peut parfois résulter d'une chirurgie du cancer et lui donnent également un coup de pouce.
C'est la conclusion à laquelle les chercheurs de l'Université d'Ottawa au Canada sont arrivés après avoir testé l'effet du tadalafil (Cialis), du sildénafil (Viagra) et d'une version inactivée du vaccin antigrippal Agriflu sur des modèles murins de métastases post-chirurgicales.
Dans un article maintenant publié dans la revue OncoImmunologie, ils rapportent comment la combinaison inhabituelle a réduit la propagation du cancer chez les souris de plus de 90%.
Un essai clinique pour tester les effets et l'innocuité du traitement chez l'homme est déjà en cours.
La chirurgie peut favoriser les métastases
«La chirurgie», explique l'auteur principal de l'étude Rebecca C. Auer, professeure agrégée au Département de biochimie, microbiologie et immunologie, «est très efficace pour éliminer les tumeurs solides.»
Mais, comme elle et ses collègues l'expliquent dans leur article, la «chirurgie du cancer» peut également bloquer la capacité du système immunitaire à éliminer toutes les cellules cancéreuses restantes, qui peuvent ensuite se propager pour former de nouvelles tumeurs secondaires dans un processus appelé métastase.
Les métastases sont responsables de la grande majorité des décès dus au cancer et sont la principale raison pour laquelle la maladie est si grave.
Le système immunitaire possède de nombreuses cellules qui patrouillent dans le corps à la recherche d'agents potentiellement nocifs à détruire. Ces agents ne sont pas seulement des bactéries, virus et autres agents pathogènes, mais également des cellules cancéreuses.
La chirurgie du cancer peut affaiblir le système immunitaire en «altérant la fonction des cellules tueuses naturelles (NK)», qui sont des globules blancs qui jouent un rôle clé dans l'élimination des cellules cancéreuses métastatiques.
La chirurgie affaiblit les cellules tueuses naturelles
Des tests sur des animaux et des patients humains ont montré que la chirurgie tumorale peut affaiblir la capacité des cellules NK à attaquer et tuer les cellules cancéreuses jusqu'à 1 mois après la procédure.
Le professeur Auer et ses collègues ont constaté que la chirurgie le fait de manière détournée: elle stimule un autre groupe de cellules immunitaires appelées cellules suppressives dérivées de myéloïdes (MDSC), qui, à leur tour, inhiberont les cellules NK.
La nouvelle étude montre que les médicaments contre la dysfonction érectile suppriment les freins des cellules NK en ciblant les MDSC «induites par la chirurgie», tandis que le vaccin contre la grippe donne un coup de pouce supplémentaire aux cellules NK.
Les chercheurs ont testé diverses combinaisons de médicaments et de vaccins dans des modèles murins de métastases postopératoires. Ils ont évalué l'efficacité du traitement en comptant le nombre de métastases survenues dans les poumons des animaux.
Les résultats ont montré qu'en moyenne:
- Sans chirurgie, le cancer s'est propagé et a donné lieu à 37 métastases.
- La chirurgie sans médicament ni vaccin a entraîné 129 métastases.
- L'administration d'un médicament contre la dysfonction érectile après la chirurgie a limité la propagation à 24 métastases.
- L'administration d'un médicament contre la dysfonction érectile et du vaccin contre la grippe après une intervention chirurgicale s'est limitée à 11 métastases.
Essai clinique
L'essai clinique qui est déjà en cours concerne 24 patients qui subissent une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur abdominale à L'Hôpital d'Ottawa.
Le but de ce petit essai est d'évaluer la sécurité du traitement - qui est basé sur Cialis et Agriflu - et d'observer comment il affecte le système immunitaire.
Si l'essai est couronné de succès, la prochaine étape consistera en des essais de plus grande envergure qui évalueront les avantages potentiels.
Le professeur Auer dit qu'elle et ses collègues sont «vraiment enthousiasmés» par leur travail, car cela peut montrer que «deux thérapies sûres et relativement peu coûteuses peuvent être en mesure de résoudre un gros problème de cancer.»
«Si elle est confirmée dans les essais cliniques, cela pourrait devenir la première thérapie à traiter les problèmes immunitaires causés par la chirurgie du cancer.»
Prof. Rebecca C. Auer
