La consommation de champignons protège-t-elle la santé du cerveau?
Les champignons sont un ingrédient très apprécié dans les cuisines du monde entier. Ils sont nutritifs et surtout riches en antioxydants, qui protègent la santé cellulaire. Les chercheurs se demandent maintenant si les champignons peuvent également protéger contre le déclin cognitif.
Les champignons sont fascinants. Bien que certains soient comestibles et que les épiceries les vendent dans leurs allées «légumes», ce ne sont pas en fait des légumes.
Ce sont en fait des champignons, un royaume qui lui est propre, aux côtés de ceux des plantes et des animaux dans les classifications biologiques.
Les champignons comestibles - espèces cultivées et sauvages - contiennent une grande quantité de fibres alimentaires, d'antioxydants et de protéines, ainsi que de vitamines et de minéraux.
Une nouvelle recherche a révélé que les personnes qui intègrent des champignons dans leur alimentation - même si elles ne les consomment qu'en petites portions - semblent avoir un risque plus faible de troubles cognitifs légers (MCI), qui précèdent souvent la maladie d'Alzheimer.
Dans le MCI, une personne peut ressentir certains symptômes caractéristiques de la maladie d'Alzheimer - comme une mauvaise mémoire et des problèmes de langage et d'orientation spatiale - mais d'une manière beaucoup plus subtile qui ne les empêche pas de continuer à mener une vie pleinement fonctionnelle.
Des chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) près de Clementi ont émis l'hypothèse que la consommation de champignons pourrait aider à préserver la fonction cognitive à la fin de l'âge adulte. Ils ont donc mené une nouvelle étude pour voir s'ils pouvaient trouver des preuves à cet égard.
Leurs découvertes - qui apparaissent maintenant dans le Journal de la maladie d'Alzheimer - suggèrent que les champignons courants dans la cuisine singapourienne peuvent aider à réduire le risque de MCI.
MCI: une forme subtile de déclin cognitif
L'étude a duré 6 ans, de 2011 à 2017, et a inclus 663 participants âgés de 60 ans et plus au départ. Les chercheurs les ont recrutés dans le cadre du projet Diet and Healthy Aging.
Les enquêteurs se sont concentrés sur la consommation de certains des champignons les plus courants que les habitants de Singapour mangent:
- champignons dorés
- champignons Oyster
- champignons shiitake
- champignons de Paris blancs
- champignons séchés
- champignons de Paris en conserve
L'équipe a défini la taille des portions de champignons comme trois quarts de tasse de champignons cuits par portion, pesant environ 150 grammes, en moyenne.
Pour évaluer l'association entre la consommation de champignons et le risque de MCI, les chercheurs ont également mesuré les capacités cognitives des participants.
Selon l'auteur de la première étude, Lei Feng, qui est professeur adjoint à NUS: «Les personnes atteintes de MCI sont toujours capables de mener à bien leurs activités quotidiennes normales. Donc, ce que nous avons dû déterminer dans cette étude, c'est si ces [personnes] avaient des performances moins bonnes aux tests neuropsychologues standard que d'autres personnes du même âge et du même niveau de scolarité.
«Les tests neuropsychologiques sont des tâches spécialement conçues pour mesurer divers aspects des capacités cognitives d’une personne. En fait, certains des tests que nous avons utilisés dans cette étude sont issus de la batterie de test de QI couramment utilisée, la Wechsler Adult Intelligence Scale », ajoute-t-il.
L'équipe a également mené des entretiens ciblés et a demandé aux participants de se soumettre à une série de tests mesurant des aspects du fonctionnement physique et psychologique. «L'interview», déclare Feng, «prend en compte les informations démographiques, les antécédents médicaux, les facteurs psychologiques et les habitudes alimentaires.»
Puis, poursuit-il, «Une infirmière mesurera la tension artérielle, le poids, la taille, la poignée et la vitesse de marche.» Les participants «font également un simple test de dépistage sur la cognition, la dépression et l'anxiété».
Enfin, l’équipe a procédé à des évaluations de 2 heures de la santé neuropsychologique de chaque personne et les a notées sur une échelle de symptômes de démence.
«Un effet dramatique sur le déclin cognitif?»
L’analyse des chercheurs a révélé que la consommation de plus de deux portions de champignons cuits par semaine pouvait réduire de 50% le risque de MCI. Feng dit que «[c] sa corrélation est surprenante et encourageante.»
"Il semble qu'un seul ingrédient couramment disponible pourrait avoir un effet dramatique sur le déclin cognitif."
Lei Feng
Il ne s'agit que d'une observation corrélative, mais l'équipe estime qu'il peut y avoir une relation causale impliquée.
Le co-auteur de l'étude, le Dr Irwin Cheah, note que les scientifiques sont «très intéressés par un composé appelé ergothionéine (ET), […] un antioxydant et anti-inflammatoire unique que les humains sont incapables de synthétiser seuls».
Cependant, «il peut être obtenu à partir de sources alimentaires, l'une des principales étant les champignons». L'idée que l'ET peut avoir un effet direct sur le risque de déclin cognitif, explique le Dr Cheah, est venue d'une étude précédente parue dans la revue. Communications de recherche biochimique et biophysique.
Cette recherche a révélé que les personnes atteintes de MCI avaient des taux sanguins du composé inférieurs à ceux des pairs en bonne santé du même âge. En outre, les chercheurs notent que les champignons contiennent de nombreuses autres substances dont le rôle exact dans la santé du cerveau n'est pas encore clair.
Ceux-ci incluent les héricénones, les érinacines, les scabronines et les dictyophorines - une série de composés qui pourraient contribuer à la croissance des neurones (cellules du cerveau).
Les substances dérivées des champignons comestibles pourraient également inhiber la production de bêta-amyloïde et de tau phosphorylée, deux protéines toxiques dont la suraccumulation dans le cerveau coïncide avec le développement de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence.
À l'avenir, les chercheurs aimeraient mener des essais contrôlés randomisés testant l'effet de l'ET et d'autres composés dérivés de plantes sur la santé du cerveau - en vérifiant spécifiquement leur rôle protecteur contre le déclin cognitif.
