Cancer du sein: découverte d'une protéine qui provoque des métastases
Nouvelle recherche publiée dans la revue Oncogène découvre une protéine qui aide le cancer du sein à se propager. Les résultats peuvent conduire à de nouvelles thérapies pour le cancer du sein invasif.
Malgré de nombreuses campagnes de sensibilisation du public et des avancées scientifiques, le cancer du sein reste la deuxième cause de mortalité liée au cancer chez les femmes, après le cancer du poumon.
Les décès par cancer du sein sont dus à des métastases ou à la propagation du cancer du sein du site tumoral initial au reste du corps.
On estime qu'entre 6 et 10 pour cent des nouveaux cas de cancer du sein sont déjà métastatiques lorsqu'ils sont diagnostiqués pour la première fois.
De nouvelles recherches nous rapprochent de la manière dont les métastases se produisent et de ce que nous pouvons faire pour les arrêter.
Le Dr Ainhoa Mielgo, du Département d'études sur le cancer de l'Université de Liverpool au Royaume-Uni, a dirigé la nouvelle étude, et le premier auteur de l'article est Lucy Ireland, titulaire d'un doctorat. candidat dans le groupe du Dr Mielgo.
«Une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents à la propagation métastatique du cancer du sein est essentielle pour améliorer le traitement et les résultats des patientes», déclare le Dr Mielgo.
Les hormones IGF stimulent la progression tumorale
Afin d'acquérir une telle compréhension, la Dre Mielgo et son équipe ont examiné comment une classe de cellules immunitaires appelées macrophages influence la propagation du cancer du sein.
Comme l'expliquent les auteurs, les macrophages se trouvent en abondance dans le microenvironnement des tumeurs, et ces cellules peuvent soit arrêter, soit favoriser la propagation du cancer du sein. Ainsi, les chercheurs ont mené une série d'expériences sur des lignées cellulaires pour examiner exactement comment ces cellules permettent au cancer de se propager.
Dans leur étude, les scientifiques ont été guidés par des recherches antérieures qui avaient montré que les macrophages exprimaient des niveaux élevés de facteurs de croissance dits insulino-like (IGF) dans certains types de cancer.
Les IGF sont des hormones qui stimulent la croissance. L'IGF-1 et l'IGF-2 se trouvent naturellement dans notre sang, mais la nouvelle étude a révélé que les tumeurs du cancer du sein expriment également l'IGF-1 et -2, ce qui les aide à se développer.
Plus précisément, les macrophages se sont révélés exprimer des niveaux élevés de ces hormones, ce qui a entraîné la propagation du cancer aux poumons.
En outre, le Dr Mielgo et son équipe ont examiné des patientes atteintes d'un cancer du sein et ont constaté que les récepteurs de l'IGF étaient très actifs chez 75% d'entre eux, et ce pourcentage était proportionnel à l'infiltration des macrophages et à l'avancée de la tumeur.
En outre, «Chez les patientes atteintes d'un cancer du sein invasif, l'activation des récepteurs de l'insuline / IGF-1 a augmenté à 87 pour cent», écrivent les auteurs.
Les inhibiteurs de l'IGF peuvent aider à arrêter les métastases
Surtout, l'équipe a bloqué les niveaux d'IGF chez la souris et a combiné cette intervention avec le paclitaxel, qui est un médicament de chimiothérapie couramment utilisé dans les formes les plus agressives de cancer du sein.
Ils ont comparé les résultats de cette thérapie combinée avec ceux de l'utilisation du paclitaxel seul.
L'intervention combinée a conduit à «une réduction significative de la prolifération des cellules tumorales et des métastases pulmonaires».
Comme l'explique le Dr Mielgo, «[Ces] résultats fournissent la justification du développement ultérieur de l'association du paclitaxel avec des inhibiteurs de l'IGF pour le traitement du cancer du sein invasif.»
«Je suis ravi de nos résultats, car la thérapie combinée est plus efficace que le traitement actuel dans les modèles précliniques de cancer du sein.»
Lucy Irlande
