Un médicament hépatique existant peut aider à traiter la maladie d'Alzheimer
La recherche révèle qu’un médicament existant utilisé pour traiter la maladie du foie pourrait également être utilisé dans le traitement de la maladie d’Alzheimer. Le médicament «guérit» les éléments défectueux au niveau cellulaire.
La maladie d'Alzheimer est le type de démence le plus courant.
Il affecte environ 5,7 millions de personnes aux États-Unis et environ 46,8 millions de personnes dans le monde.
Cette condition est caractérisée par une perte de mémoire progressive, des difficultés de résolution de problèmes et une désorientation, entre autres symptômes.
Les traitements actuels de la maladie d'Alzheimer visent à ralentir la progression de certains de ces symptômes et à gérer l’impact de la maladie sur le comportement et l’état psychologique d’une personne.
Pour cette raison, de nouvelles recherches sont toujours à la recherche de traitements plus ciblés axés sur les mécanismes qui animent la maladie d'Alzheimer au niveau cellulaire.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’université de Sheffield au Royaume-Uni ont découvert qu’un médicament qui a été utilisé jusqu’à présent pour traiter une maladie du foie pourrait également aider à lutter contre la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs rapportent leurs conclusions dans un article publié dans le Journal de biologie moléculaire.
Le médicament stimule la fonction mitochondriale
Des recherches antérieures suggéraient que l’acide ursodésoxycholique (UDCA), un médicament contre la maladie du foie, pouvait potentiellement freiner la progression de la maladie de Parkinson. Cette étude a révélé que l'UDCA était capable d'améliorer le fonctionnement des mitochondries chez certains individus diagnostiqués avec Parkisnon.
Les mitochondries fournissent aux cellules l'énergie dont elles ont besoin pour se développer et se diviser. Un parallèle utile serait de considérer les mitochondries comme des «centrales» ou des «batteries» des cellules.
Dans la maladie d’Alzheimer, le dysfonctionnement mitochondrial est souvent un facteur, et ces changements semblent se produire avant même que des plaques de protéines toxiques ne commencent à s’accumuler dans le cerveau.
Cela fait du dysfonctionnement mitochondrial une grande cible thérapeutique, les chercheurs ont donc décidé de déterminer si l'UDCA serait en mesure de s'attaquer à ce problème chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
À l'aide de tissus prélevés sur différents patients atteints de la maladie d'Alzheimer, les chercheurs qui ont mené la récente étude ont confirmé que le médicament existant améliorait la fonction mitochondriale.
«Pour la première fois dans des tissus de patients atteints de la maladie d'Alzheimer», explique l'auteur principal, le Dr Heather Mortiboys, «cette étude a montré que le médicament acide UDCA peut améliorer les performances des batteries des cellules, les mitochondries.»
Quel est l'impact de l'UDCA sur les mitochondries?
Les auteurs ont également remarqué que le médicament améliore la fonction mitochondriale en «corrigeant» la forme des mitochondries touchées.
Pour ce faire, l'UDCA redistribue une protéine appelée «protéine 1 liée à la dynamine» (Drp1). Drp1 joue un rôle clé dans le soutien de la dynamique saine des mitochondries, et les scientifiques pensent qu'il pourrait à terme protéger contre la neurodégénérescence.
«Nous avons également constaté que le médicament, qui est déjà utilisé en clinique pour les maladies du foie, agit en modifiant la forme des piles, ce qui pourrait nous en dire plus sur la façon dont d’autres médicaments peuvent être bénéfiques dans la maladie d’Alzheimer», explique le Dr Mortiboys.
«Plus important encore», ajoute-t-elle, «nous avons découvert que le médicament était actif dans les cellules de personnes atteintes du type le plus courant de la maladie dévastatrice - la maladie d'Alzheimer sporadique - ce qui pourrait signifier qu'il a un potentiel pour des milliers de patients.»
Il est «vital» de considérer «de nombreux angles»
Étant donné que l'UDCA est déjà utilisé comme médicament contre la maladie du foie, les chercheurs pensent que cela pourrait aider à accélérer l'avènement d'essais testant son efficacité et son innocuité dans le traitement de la maladie d'Alzheimer.
«Comme le médicament est déjà utilisé en clinique pour les maladies du foie; cela accélère le temps qu'il faudrait pour acheminer ce médicament à la clinique pour les patients », déclare le Dr Mortiboys.
La Dre Sara Imarisio - responsable de la recherche chez Alzheimer’s Research U.K., qui a financé la nouvelle étude - explique que, puisque l’alzheimer est une maladie si répandue, il est de la plus haute importance de trouver de meilleurs moyens de la traiter.
«[Puisqu'il n'y a eu] aucun nouveau médicament contre la démence depuis plus de 15 ans, il est essentiel que nous continuions à aborder la maladie d'Alzheimer sous autant d'angles que possible. Grâce à des recherches innovantes, nous construisons une image plus claire des complexités de la maladie et de son évolution dans le cerveau. »
Dr Sara Imarisio
Le Dr Imarisio encourage les scientifiques à continuer de se pencher sur les implications des résultats obtenus grâce à la récente étude.
«Ces travaux suggèrent une nouvelle façon potentielle de cibler la maladie d'Alzheimer, mais doivent être explorés plus avant avant de savoir si ce médicament utilisé pour une maladie du foie est sûr ou efficace pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer», note-t-elle.
