Aphrodisiaques: où sont les preuves?
La quête de la satisfaction sexuelle est aussi ancienne que la civilisation elle-même. La médecine du 21e siècle peut-elle percer le secret? Malgré des études cliniques de bonne qualité, le Saint Graal des aphrodisiaques reste à trouver.
Pour de nombreux couples, une vie sexuelle heureuse est la clé du bonheur à long terme. Mais le dysfonctionnement sexuel et la perte d'intérêt pour le sexe sont des problèmes courants, affectant le bonheur sexuel et la satisfaction relationnelle.
En 2015, un panel d'experts a examiné des études scientifiques portant sur la dysfonction sexuelle chez l'homme et la femme.
Ecrire dans Le journal de la médecine sexuelle, ils concluent que «[…] que les dysfonctionnements sexuels les plus fréquents chez les femmes sont les dysfonctionnements du désir et de l'excitation. De plus, il y a une grande proportion de femmes qui souffrent de dysfonctionnements sexuels multiples. »
«Pour les hommes», ajoutent-ils, «l'éjaculation précoce et la dysfonction érectile sont les dysfonctionnements sexuels les plus courants.»
Les aphrodisiaques sont-ils la solution pour remettre notre vie sexuelle sur les rails?
Que sont les aphrodisiaques?
Selon la Food and Drug Administration (FDA), «[Un] produit étiqueté prétend qu'il suscitera ou augmentera le désir sexuel, ou qu'il améliorera les performances sexuelles, est un produit médicamenteux aphrodisiaque.»
Des affirmations audacieuses ont été faites sur de nombreux aphrodisiaques potentiels, qui vont des épices couramment utilisées et des extraits de plantes exotiques aux organes d'animaux et aux insectes terrestres.
Beaucoup d'entre eux sont imprégnés d'histoire et de croyances culturelles de longue date, mais peu de preuves scientifiques existent réellement pour montrer qu'ils ont les effets escomptés.
Certains produits, tels que la yohimbine - qui est extraite de l'écorce de l'arbre Yohimbe ouest-africain - ont été associés à de graves risques pour la santé, tels que des crises cardiaques et des convulsions, selon le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative.
Heureusement, nous sortons lentement de l'âge sombre de la recherche aphrodisiaque, avec le nombre d'études de bonne qualité - visant à savoir quels composés sont sûrs et comment ils fonctionnent - en augmentation constante.
Ginkgo et ginseng
Dans un examen des preuves scientifiques qui sous-tendent les aphrodisiaques naturels, le Dr Elizabeth West, du Département d'obstétrique et de gynécologie de l'Université de Californie à Irvine, et le Dr Michael Krychman, du Southern California Center for Sexual Health and Survivorship Medicine à Newport Beach, expliquez que «bien que les données soient encore limitées, le ginkgo, le ginseng, la maca et le Tribulus ont des données prometteuses derrière eux».
Il a été démontré que le ginkgo augmente le flux sanguin vers les organes périphériques, y compris les organes génitaux. Alors qu'une étude a montré une amélioration de la fonction sexuelle chez les hommes et les femmes, ces résultats n'ont pas été soutenus dans une autre étude, selon les Drs. West et Krychman.
Le ginkgo est bien toléré par la plupart des gens, mais il peut entraîner un risque de saignement excessif, préviennent-ils.
Plusieurs études cliniques en double aveugle contrôlées par placebo soutiennent l'idée que le ginseng est efficace pour la dysfonction érectile et - à un degré moins étudié - peut améliorer l'excitation sexuelle chez les femmes ménopausées.
Comme avec le ginkgo, il peut y avoir des effets secondaires, notamment des symptômes gastro-intestinaux mineurs. Les personnes atteintes de cancers sensibles aux hormones devraient éviter d'utiliser le ginseng.
Maca et Tribulus terrestris
Selon les Drs. West et Krychman, «La recherche chez les rongeurs a montré que la maca [un légume racine andin] améliorait efficacement la libido et améliorait la fonction érectile après une supplémentation.»
Bien que trois études cliniques aient montré une amélioration de la fonction sexuelle chez les femmes et les hommes, un autre essai ne l'a pas fait.
Tribulus terrestris, qui est une plante traditionnellement utilisée en médecine chinoise et ayurvédique, contient un composé qui est converti en déhydroépiandrostérone, une hormone stéroïde naturelle.
«Une étude sur les rongeurs a montré une augmentation de la production de spermatozoïdes après une supplémentation en Tribulus», expliquent les Drs. West et Krychman. La satisfaction sexuelle chez les femmes prenant Tribulus terrestre a été améliorée dans plusieurs études - y compris un essai de 2017 - tandis que la qualité du sperme et la dysfonction érectile chez les hommes ont également été améliorées.
Non «reconnu comme sûr et efficace»
Malgré l'augmentation des études cliniques de bonne qualité, la FDA avertit que «[t] il y a un manque de données adéquates pour établir une reconnaissance générale de l'innocuité et de l'efficacité de tout […] ingrédient […] pour les médicaments en vente libre [over-the- counter] utiliser comme aphrodisiaque. »
Ils émettent un autre avertissement:
«Sur la base des preuves actuellement disponibles, tout produit médicamenteux en vente libre contenant des ingrédients à utiliser comme aphrodisiaque ne peut généralement pas être reconnu comme sûr et efficace.»
Donc, avant de vous précipiter pour vous approvisionner en un prétendu aphrodisiaque, il pourrait être utile de garder cet avertissement à l'esprit. Parler à votre fournisseur de soins de santé, plutôt que de prendre les choses en main, pourrait être une option tout à fait plus sûre.
