Amoureux des chats, voici comment un ami félin peut améliorer votre santé
Amateurs de chats, saviez-vous comment ces élégants amis félins peuvent enrichir votre vie? Bien sûr, les chats sont adorables quand ils se câlinent avec vous, et c'est tellement réconfortant de les voir se pelotonner en boule paresseuse sur votre lit. Mais comment améliorent-ils votre santé? Lisez ce Spotlight pour le découvrir.
«Le chat», a écrit l'auteur Muriel Spark dans Un cri lointain de Kensington, "S'installera et sera serein, avec une sérénité qui dépasse toute compréhension."
«Et», écrit-elle, «la tranquillité du chat va progressivement vous affecter, […] pour que toutes les qualités excitables qui empêchent votre concentration de se recomposer et de redonner à votre esprit la maîtrise de soi qu'il a perdue.»
«La présence [d'un chat] seule suffit», dit-elle. «L'effet d'un chat sur votre concentration est remarquable, très mystérieux.»
Les chats sont souvent salués comme des animaux de compagnie qui peuvent apaiser et apporter le calme. C'est peut-être pourquoi des endroits tels que les cafés pour chats - où tout le monde peut aller caresser ou câliner un chat tout en buvant une boisson apaisante - sont si populaires partout où ils ouvrent.
Cependant, mis à part les rapports enthousiastes des propriétaires de chats sur tous les avantages de l'interaction avec les félins, quels avantages pour la santé et le bien-être pouvons-nous vraiment nous attendre à ce que les chats apportent?
Dans ce Spotlight, nous vous donnons un aperçu de ce que disent les études scientifiques sur la façon dont les chats peuvent enrichir nos vies et améliorer notre santé.
«Un massage apaisant pour l’âme»
Qui d’entre nous n’a pas eu l’expérience d’être prêt à faire des affaires, mais à tomber dans le trou Internet profond des vidéos de chats mignons? Ces clips sont tellement addictifs, souvent au centre de nombreuses heures passées à tergiverser.
Comme la recherche l'a montré, cependant, il y a une bonne raison pour laquelle nous devenons accro aux vidéos de chats: elles peuvent nous rendre plus heureux et aider à garder les émotions négatives à distance.
«Même si [des personnes] regardent des vidéos de chats sur YouTube pour tergiverser ou pendant qu'elles devraient travailler, le gain émotionnel peut en fait aider les gens à assumer des tâches difficiles par la suite», explique l'auteur de l'étude Jessica Gall Myrick.
De plus, une enquête menée par l'organisation caritative féline Cats Protection au Royaume-Uni en 2011 a révélé que les personnes qui passent du temps avec des chats ou des chatons se sentent plus calmes et moins contrariées.
Parmi les propriétaires de chats qui ont participé à cette enquête, 87% pensaient que partager leur vie avec un chat améliorait leur bien-être général, tandis que 76% estimaient que leurs chats les aidaient beaucoup mieux à faire face au stress quotidien.
«S'asseoir avec un chat qui ronronne détendu à la fin d'une journée mouvementée est un massage apaisant pour l'âme», explique Beth Skillings, vétérinaire clinicienne à Cats Protection.
«C'est peut-être parce que le bourdonnement rassurant est généralement associé au calme et à la communication douce, ou peut-être parce que la fréquence de la vibration est dans la plage qui peut stimuler la guérison.»
Compétences Beth
En effet, bien que nous puissions penser à de nombreux chats comme distants et dépourvus de l'empathie habituellement associée aux chiens, les félins peuvent en fait être en mesure de comprendre quand leurs propriétaires se sentent déprimés et de réagir en conséquence.
Alors suggère une étude publiée dans la revue Cognition animale en 2015. Les auteurs Moriah Galvan et Jennifer Vonk ont découvert que les chats domestiques peuvent lire les expressions faciales des humains pour distinguer certains signaux émotionnels, ce qui peut leur permettre de réagir au cas par cas.
Bénéfices pour le corps
Les chats peuvent également apporter des avantages pour la santé physique de leurs propriétaires. Par exemple, une étude qui Actualités médicales aujourd'hui précédemment couvert a révélé que les personnes qui vivent avec des chats ont un risque plus faible de subir une crise cardiaque.
Bien que cela puisse simplement être dû au fait que les «chats» sont naturellement plus calmes et mieux à même de gérer le stress, il est fort possible qu'avoir un ami félin soit apaisant et rassurant, ce qui contribue finalement à protéger la santé du cœur.
Une autre étude qui MNT couvert a fait valoir que les nourrissons qui grandissent avec des animaux à fourrure, y compris des chats, sont moins susceptibles de développer des allergies et de l'obésité.
Ceci, expliquent les chercheurs, peut être dû au fait que les nourrissons exposés à de tels animaux avaient des populations plus abondantes de deux bactéries intestinales - Ruminococcus et Oscillospira - qui semblent avoir des effets protecteurs.
Une exposition précoce aux chats est également associée à un risque plus faible d'asthme chez les enfants, selon une étude publiée dans Le journal de l'allergie et de l'immunologie clinique l'année dernière.
Les auteurs pensent que cela est dû au fait que l’interaction avec les chats contribue à l’absorption par les enfants d’un type d’acide sialique, qui n’est pas naturellement présent dans le corps humain mais qui semble réguler les réactions inflammatoires.
Comment les chats peuvent nous «apprendre» à bien faire
Outre les avantages psychologiques et physiologiques qu'ils apportent, il s'avère que les chats peuvent également influencer nos comportements et notre personnalité et nous aider à faire mieux dans la vie.
Récemment, une étude a suggéré que les chats peuvent en fait contribuer au succès financier d'une personne de manière totalement inattendue: en les infectant avec le parasite Toxoplasma gondii.
Ce type d'infection, connu sous le nom de «toxoplasmose», n'a normalement pas beaucoup d'effets néfastes sur les adultes, mais il a parfois été lié à de graves problèmes de santé chez les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Cependant, des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder ont maintenant découvert que T. gondii peut en fait rendre les gens plus susceptibles de prendre le genre de risques qui peuvent conduire à un gain financier.
Selon l'étude, les personnes qui ont été exposées à ce parasite sont «1,4 [fois] plus susceptibles de se spécialiser en affaires et 1,7 [fois] plus susceptibles de mettre l'accent sur« la gestion et l'entrepreneuriat ».»
Les chats aident également à améliorer le comportement et les interactions sociales chez les enfants qui vivent avec des troubles qui peuvent affecter leur capacité à «lire» les émotions des autres et à y répondre.
En fait, une étude publiée plus tôt cette année a révélé que les enfants atteints d'un trouble du spectre autistique qui grandissent et se lient avec des chatons affichent de meilleurs comportements, car les chats fournissent un soutien émotionnel précieux.
«Il semble que les chats de familles avec un enfant [de troubles du spectre autistique] ont souvent fourni à l'enfant un lien précieux, une attention et une affection apaisante», écrivent les chercheurs.
Contribution des chats à la recherche
Enfin, les chats peuvent également apporter une contribution précieuse à la recherche médicale, car certains des problèmes de santé qui les affectent sont très similaires à ceux qui peuvent parfois affecter les gens.
Tout comme les humains, les chats peuvent également être infectés par un virus de l'immunodéficience: le virus de l'immunodéficience féline (FIV).
Fait intéressant, les progrès récents de la recherche sur la FIV pourraient également aider les experts à mieux comprendre le VIH.
Dans une étude publiée en mars 2018, les chercheurs ont découvert pourquoi les chats atteints de FIV pouvaient développer une résistance aux thérapies antirétrovirales, qui réduisent les taux de virus dans le sang.
Les auteurs estiment que leurs nouvelles découvertes pourraient en fait aider les experts à développer de meilleures thérapies contre le VIH pour les humains, de sorte que la résistance aux thérapies ne serait plus un problème.
Les chats peuvent cependant contribuer au plus grand bien - médical - de l'humanité par d'autres moyens.
Des recherches menées au Norris Cotton Cancer Center du Dartmouth-Hitchcock Medical Center à Hanovre, NH, font valoir que le parasite qui peut causer la toxoplasmose - T. gondii - pourrait être utilisé pour créer un vaccin contre divers types agressifs de cancer, y compris le mélanome et le cancer de l'ovaire.
Dans leur étude, les chercheurs ont modifié T. gondii pour lui permettre de stimuler la réponse immunitaire naturelle du corps humain, en le concentrant sur l’attaque des cellules cancéreuses.
La version mutante du parasite transmis par le chat, rapportent les auteurs, «est le héros microscopique, mais super fort, qui attrape [les cancers agressifs], arrête leur progression et les réduit jusqu'à ce qu'ils disparaissent.
Ainsi, la prochaine fois que vous tournerez le nez lorsque vous porterez votre litière pour chat usagée à la poubelle, prenez juste un moment pour considérer qu'il ne s'agit pas que de caca - cela peut en fait détenir la clé de la prochaine grande percée de la recherche clinique.
