Un nouveau test sanguin pourrait aider à diagnostiquer la maladie d'Alzheimer
Les médecins peuvent avoir du mal à diagnostiquer la maladie d'Alzheimer avant que les symptômes évidents ne se manifestent, et bon nombre des tests actuels sont coûteux et compliqués. Cependant, les chercheurs ont récemment mis au point un test sanguin qui pourrait détecter avec précision cette condition.
Selon l'Association Alzheimer, la maladie affectera probablement près de 14 millions de personnes aux États-Unis d'ici 2050.
Malgré cela, il existe peu de moyens de diagnostiquer avec précision la maladie d’Alzheimer à un stade précoce.
Celles-ci incluent des IRM et des tomodensitogrammes, qui aident les médecins à exclure d'autres conditions susceptibles de provoquer des symptômes similaires.
Une autre façon de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer consiste à collecter du liquide céphalo-rachidien et à rechercher des biomarqueurs de la maladie. C'est le test le plus précis pour cette maladie neurodégénérative, mais il est coûteux et invasif.
Pour toutes ces raisons, des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital de Boston, dans le Massachusetts, ont mis au point un test sanguin pour la maladie d’Alzheimer qui vise à être précis, plus rentable et moins désagréable.
Dans le document d'étude, qui apparaît dans la revue Alzheimer et démence, les chercheurs expliquent que le test pourrait permettre de détecter des biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer avant l’apparition de symptômes évidents.
Le test peut être «une percée transformatrice»
L’une des marques de la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence dans le cerveau est la formation de plaques toxiques, dont certaines apparaissent en raison d’une accumulation de protéines tau.
Les protéines Tau sont constituées de molécules apparentées aux propriétés quelque peu différentes. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont commencé par concevoir une méthode pour identifier le sous-ensemble spécifique de molécules tau qui apparaissent à des niveaux élevés dans la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs ont trouvé des moyens de détecter différents types de molécules tau dans le sang et le liquide céphalo-rachidien, et ils ont testé ces méthodes dans des échantillons de plasma (un composant sanguin) et de liquide céphalo-rachidien de deux groupes de participants (65 dans le premier groupe et 86 dans l'autre).
Un groupe d'échantillons provenait de volontaires inscrits à la Harvard Aging Brain Study, et certains qui avaient participé à des recherches à l'Institute of Neurology de Londres, au Royaume-Uni.
Le deuxième groupe provenait de volontaires recrutés par des spécialistes du Shiley-Marcos Alzheimer’s Disease Research Center de l’Université de Californie à San Diego.
L'équipe a évalué cinq tests pour les molécules tau, cherchant à voir lequel serait le plus efficace. En fin de compte, les scientifiques ont opté pour un test qu’ils ont appelé «le test NT1», qui a démontré à la fois sensibilité et spécificité, ce qui signifie qu’il était capable de détecter avec précision la maladie d’Alzheimer.
«Un test sanguin pour la maladie d'Alzheimer», affirme l'auteur de l'étude Dominic Walsh, «pourrait être administré facilement et à plusieurs reprises, les patients se rendant à leur bureau de soins primaires plutôt que de devoir se rendre à [l'hôpital].»
"En fin de compte, un test sanguin pourrait remplacer le test du liquide céphalo-rachidien et / ou l'imagerie cérébrale", suggère-t-il, ajoutant: "Notre nouveau test a le potentiel de faire exactement cela."
«Notre test nécessitera une validation supplémentaire chez beaucoup plus de personnes, mais s'il fonctionne comme dans les deux cohortes initiales, ce serait une percée transformatrice.»
Dominique Walsh
Les chercheurs soulignent que bien qu'ils vérifient le test dans des échantillons de sang de deux cohortes différentes, ils devront mener d'autres essais avec des groupes plus importants de participants pour établir pleinement l'efficacité du test.
En outre, ils visent maintenant à en savoir plus sur la façon dont les niveaux de protéines tau changent à mesure que la maladie progresse, par rapport à leurs niveaux avant l'apparition des symptômes d'Alzheimer.
«Nous avons rendu nos données et les outils nécessaires pour effectuer notre test largement disponibles, car nous souhaitons que d’autres groupes de recherche les mettent à l’essai. Il est important que les autres valident nos résultats afin que nous puissions être certains que ce test fonctionnera sur différentes populations », note Walsh.
