Détecter la schizophrénie avant l'apparition des symptômes
Un diagnostic précoce est essentiel au traitement efficace de la schizophrénie. Dans une étude récente, des scientifiques ont sondé l'activité neuronale à la recherche d'une connectivité non autorisée. Leurs découvertes peuvent aider les cliniciens à attraper la schizophrénie avant le premier épisode psychotique.
La schizophrénie est un trouble de santé mentale caractérisé par des perceptions et des pensées perturbées. Les symptômes peuvent inclure des idées délirantes, des hallucinations et des capacités cognitives altérées.
Aux États-Unis, la schizophrénie affecte environ 0,25 à 0,64 pour cent de la population. Apparaissant souvent à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine, la schizophrénie est très perturbatrice, difficile à traiter et de longue durée.
Le traitement est beaucoup plus efficace si les médecins peuvent diagnostiquer la maladie tôt. Actuellement, cependant, les spécialistes ne peuvent pas diagnostiquer la schizophrénie tant qu'un individu n'a pas eu son premier épisode psychotique. À ce stade, le comportement d’un individu peut changer radicalement et il «peut perdre le contact avec certains aspects de la réalité».
Récemment, une équipe de chercheurs a décidé d'examiner en détail les modèles d'activité neuronale. Ils espéraient identifier une signature dans la façon dont les parties du cerveau communiquent qui pourrait prédire l'apparition.
Identifier des modèles subtils et inattendus est un défi, et la tâche a nécessité les compétences combinées de chercheurs d'un certain nombre d'institutions. Les personnes impliquées venaient du Massachusetts Institute of Technology de Cambridge, du Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, MA, du Brigham and Women’s Hospital, également à Boston, et du Shanghai Mental Health Center en Chine.
Ils ont publié leurs résultats combinés cette semaine dans la revue Psychiatrie moléculaire.
Les premiers signes
Avant que quelqu'un ne connaisse son premier épisode psychotique, il peut y avoir des changements subtils dans sa façon de penser. Par exemple, ils peuvent changer de sujet brusquement lorsqu'ils parlent ou répondre à des questions avec des réponses apparemment non pertinentes.
Cependant, seulement environ 1 personne sur 4 qui présente ces symptômes développe une schizophrénie. Les chercheurs voulaient trouver un moyen de prédire qui développera la maladie avec plus de précision.
Parce que le centre de santé mentale de Shanghai reçoit un si grand nombre de patients, il constitue la base idéale pour l'étude. Au total, les chercheurs ont identifié 158 personnes âgées de 13 à 34 ans qui présentaient les premiers symptômes qui prédisent souvent la schizophrénie. Ils ont également analysé 93 participants témoins qui n'ont pas montré ce comportement révélateur.
À l'aide de scans IRM, l'étude s'est concentrée sur les réseaux d'état au repos; ce sont des interactions entre les régions du cerveau qui se produisent pendant qu'une personne est au repos et n'est engagée dans aucune tâche cognitive.
L'un des chercheurs principaux, Susan Whitfield-Gabrieli, explique: «Nous étions intéressés à examiner l'architecture fonctionnelle intrinsèque du cerveau pour voir si nous pouvions détecter précocement une connectivité cérébrale aberrante ou des réseaux chez des individus qui sont dans la phase cliniquement à haut risque. du désordre. »
Chaque participant a passé un examen IRM puis a reçu un examen de suivi un an plus tard. Au bout d'un an, 23 des 158 personnes à haut risque avaient reçu un diagnostic de schizophrénie.
En examinant les 23 et en les comparant avec les autres participants, l'équipe de recherche a pu identifier des modèles qui ne se produisaient que chez ces personnes.
Le gyrus temporal supérieur
Une région du cerveau qui a attiré l’attention des enquêteurs était le gyrus temporal supérieur. Cette région du cerveau contient le cortex auditif primaire et est importante pour le traitement des sons. Habituellement, il se connecte à des zones impliquées dans le contrôle moteur et la perception sensorielle.
Chez les participants qui ont eu des épisodes psychotiques, le gyrus temporal supérieur s'est connecté différemment, ayant des relations plus intimes avec les régions limbiques, qui sont importantes pour le traitement des émotions.
Les auteurs de l’étude pensent que cela pourrait aider à expliquer pourquoi les hallucinations auditives - entendre des voix, par exemple - sont courantes chez les personnes atteintes de schizophrénie.
L'auteur principal Guusje Collin déclare: «Vous pouvez considérer ce modèle comme un facteur de risque. Si nous utilisons ces types de mesures cérébrales, nous pourrons peut-être prédire un peu mieux qui finira par développer une psychose, et cela peut également aider à adapter les interventions.
Les scientifiques espèrent que si nous pouvons détecter ces changements subtils dans la communication entre les régions du cerveau à un âge plus précoce, cela pourrait nous aider à prédire qui est le plus à risque. Et, plus nous comprenons la nature de ces changements, plus nous avons d'espoir de les inverser.
«Cela est vraiment au cœur de la façon dont nous pouvons traduire cela cliniquement, car nous pouvons entrer de plus en plus tôt pour identifier des réseaux aberrants dans l'espoir de pouvoir faire des interventions plus précoces, voire même de prévenir les troubles psychiatriques.
Susan Whitfield-Gabrieli
Les chercheurs mènent déjà des études similaires sur un groupe d'individus plus jeunes. Ils mènent également des analyses supplémentaires sur les scans du cerveau qu'ils ont utilisés dans l'expérience actuelle, à la recherche de différences supplémentaires dans les connexions de la substance blanche.
Bien que ce travail n'en soit qu'à ses débuts, les avantages pourraient être importants pour les personnes à haut risque de développer une schizophrénie.
