Une nouvelle technique de suivi cellulaire met en lumière la propagation du cancer du sein
Une technique génétique de pointe qui peut suivre la lignée cellulaire a révélé beaucoup de choses sur la façon dont le cancer du sein se propage. Cela pourrait également aider à expliquer pourquoi certains cancers du sein rechutent après une chimiothérapie initialement réussie.
Le nom de la technique est le code-barres cellulaire et permet aux scientifiques d'évaluer la diversité des populations cellulaires, comme dans les tumeurs.
Ils peuvent également l'utiliser pour marquer des cellules et suivre leurs descendants identiques, ou clones.
Des chercheurs du Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research en Australie ont utilisé cette technique pour mener une enquête détaillée sur la propagation du cancer du sein au niveau cellulaire à l'aide de tissus tumoraux humains transplantés chez des souris.
Un article d'étude qui apparaît maintenant dans la revue Communications de la nature donne un compte rendu détaillé de l'enquête et de ses résultats.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer du sein est le «cancer le plus répandu chez les femmes». Il a été à l'origine de plus de 508 000 décès dans le monde en 2011.
Les tumeurs contiennent des milliers de variantes cellulaires
La principale cause de décès dans le cancer du sein est sa capacité à se propager ou à métastaser à partir de la tumeur primaire ou «principale» pour former des tumeurs dans d'autres organes du corps.
Ceux qui travaillent dans le domaine de la recherche sur le cancer décrivent les métastases comme la «dernière frontière». Un défi particulier auquel ils sont confrontés est de démêler ce qui arrive aux cellules tumorales à mesure qu'elles se développent et prolifèrent.
Les tumeurs du cancer du sein comprennent un mélange diversifié de milliers de variantes cellulaires aux caractéristiques et aux voies de développement disparates. Certains de ces effets influencent la capacité du cancer à se propager, tandis que d’autres n’ont aucun effet.
«Cette complexité», disent les auteurs, «a une incidence directe sur notre compréhension de l'évolution des tumeurs, des métastases, de la résistance aux médicaments et de l'échantillonnage des lésions chez les patients pour identifier les cibles thérapeutiques les plus utiles.»
À l'aide de codes-barres cellulaires, l'équipe a montré que sur les milliers présents dans une tumeur, seule une poignée de clones était responsable de métastases.
«La technique des codes-barres», note l'auteur de la première étude, le Dr Delphine Merino, l'une des chefs de file de l'enquête, «nous a permis d'identifier les clones capables de pénétrer dans la circulation sanguine et de se frayer un chemin dans d'autres organes où ils« ensemenceraient ». «nouvelle croissance tumorale.»
Lignée cellulaire tracée par code-barres cellulaire
Le code-barres cellulaire permet aux scientifiques de retracer la lignée des cellules en plaçant des marqueurs génétiques uniques, ou des balises, sur celles-ci.
Un avantage important de la technique est sa capacité à suivre un grand nombre de cellules différentes et leurs descendants en parallèle.
Le co-auteur de l'étude, le Dr Shalin H. Naik, qui a codirigé la récente enquête, a aidé à développer la méthode de code à barres cellulaire qu'ils ont utilisée dans l'étude.
Il explique que la nouvelle version leur a permis de se concentrer sur la poignée de variantes cellulaires à l'origine des métastases.
Après avoir identifié lesquels des milliers de clones étaient impliqués dans la propagation du cancer du sein, lui et ses collègues peuvent désormais concentrer leurs efforts sur la recherche de moyens de les bloquer.
Le Dr Naik fait remarquer, par exemple, qu'ils «sont curieux de comprendre ce qui est unique à propos de ces clones particuliers qui leur permet de propager, de semer et de développer le cancer avec succès».
Recherche des effets de la chimiothérapie
Le professeur Jane E. Visvader, une autre dirigeante de l'étude, explique que les scientifiques ont également utilisé la nouvelle technique de codes à barres cellulaires pour étudier les effets de la chimiothérapie sur les clones.
Ils ont utilisé des tissus humains donnés pour développer des modèles murins de tumeurs cancéreuses du sein et les ont traités avec du cisplatine, un médicament de chimiothérapie que les médecins utilisent pour traiter un large éventail de cancers.
"Bien que le traitement ait pu réduire les tumeurs et la taille des clones individuels", souligne le professeur Visvader, "il ne les a pas complètement tués."
«Tous les clones, y compris les méchants semeurs, ont fini par pousser à nouveau, ce qui explique la rechute du cancer», ajoute-t-elle, notant qu'ils ont pu l'observer parce que les codes à barres cellulaires leur permettaient de marquer et de suivre des milliers de clones individuels et d'observer leur activité au fil du temps. .
Elle croit que les résultats aideront les futurs chercheurs à développer des traitements hautement ciblés pour le cancer du sein.
«Notre étude a révélé que seuls quelques clones sélectionnés étaient réellement responsables de la métastase.»
Dre Delphine Merino
