Pourquoi la dépression, les traumatismes peuvent vous faire vieillir plus vite
Une nouvelle étude a révélé que les personnes vivant avec un trouble dépressif majeur sont biologiquement plus âgées que les personnes sans dépression, et que les traumatismes de l'enfance aggravent cet effet. Les résultats mettent en lumière les mécanismes épigénétiques qui pourraient expliquer cette divergence.
La dépression majeure est l'un des problèmes de santé mentale les plus courants aux États-Unis.
En fait, plus de 16 millions d'adultes auront eu au moins un épisode dépressif majeur au cours de l'année écoulée.
La condition a été liée à divers autres effets indésirables, d'une durée de vie plus courte à un risque plus élevé de problèmes cardiovasculaires.
De nouvelles recherches montrent qu'une dépression majeure peut également signifier un vieillissement prématuré. Des scientifiques dirigés par Laura Han - du centre médical de l'université d'Amsterdam aux Pays-Bas - ont étudié la structure de l'ADN des personnes souffrant de dépression et ont fait une découverte fascinante.
Han et ses collègues ont constaté que l'ADN des personnes souffrant de dépression majeure est plus âgé de 8 mois, en moyenne, que celui des personnes qui n'en souffrent pas.
Les chercheurs ont présenté leurs résultats à la conférence du Collège européen de neuropsychopharmacologie, qui s'est tenue à Barcelone, en Espagne, et ils ont publié leur étude dans le Journal américain de psychiatrie.
Cet effet du vieillissement prématuré était plus significatif chez les personnes qui avaient vécu des expériences négatives dans l'enfance, telles que la violence, les traumatismes, la négligence ou les mauvais traitements.
Aux États-Unis, près de 35 millions d'enfants ont subi une forme de traumatisme, selon une enquête nationale. C’est près de la moitié de la population enfantine du pays.
Étudier comment la dépression affecte l'ADN
Han et ses collègues ont examiné l'ADN de 811 personnes souffrant de dépression et de 319 personnes sans. Les participants ont été inscrits à l'étude néerlandaise sur la dépression et l'anxiété.
À l’aide d’échantillons de sang, les chercheurs ont examiné comment l’ADN des participants évoluait avec l’âge. L'étude a révélé que les changements épigénétiques se produisaient plus rapidement chez les personnes souffrant de dépression.
L'épigénétique est l'étude des changements d'expression génique qui n'affectent pas la séquence d'ADN. De tels changements peuvent survenir en raison de nombreux facteurs, notamment l'environnement et le mode de vie.
L'un des mécanismes par lesquels le changement épigénétique se produit est appelé méthylation de l'ADN, c'est-à-dire lorsqu'un groupe méthyle est transféré et ajouté à l'ADN.
Dans l'ensemble, les scientifiques ont constaté que les personnes atteintes de trouble dépressif majeur présentaient un degré de méthylation et de changement épigénétique qui indiquait un âge plus avancé. Plus précisément, cela signifie que les personnes souffrant de dépression étaient biologiquement plus âgées, de 8 mois, que les personnes sans dépression.
Dans certains cas de dépression sévère, cet âge biologique était de 10 à 15 ans de plus que l'âge chronologique.
L'étude a également révélé que ceux qui avaient subi un traumatisme pendant l'enfance étaient biologiquement plus âgés de 1,06 an, en moyenne, que les personnes qui n'avaient pas subi de traumatisme.
Les chercheurs ont reproduit leurs découvertes en examinant des échantillons de tissus cérébraux.
«L’horloge épigénétique fonctionne plus vite» en cas de dépression
Han commente leurs découvertes, en disant: «Le fait que nous ayons vu des résultats similaires à la fois dans les échantillons de sang et dans les tissus cérébraux post-mortem aide à soutenir la conviction qu'il s'agit d'un effet réel que nous constatons.»
«Ce que nous voyons est, en fait, une« horloge épigénétique », où les schémas de modification de l’ADN du corps sont un indicateur de l’âge biologique. Et cette horloge semble tourner plus vite chez ceux qui sont actuellement déprimés ou qui ont été stressés.
Laura Han
«Ce travail montre», explique-t-elle, «que les niveaux de méthylation à des locus spécifiques augmentent et diminuent avec l'âge, et donc ce modèle de méthylation est un bon indicateur de l'âge biologique. Cette différence devient plus évidente avec l'âge, en particulier lorsque les gens atteignent la cinquantaine et la soixantaine. »
Les résultats mettent en évidence l'effet biologique des traumatismes de la petite enfance et l'importance des mesures préventives et thérapeutiques précoces en ce qui concerne la dépression et les expériences défavorables de l'enfance.
Cependant, elle souligne également que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour renforcer les résultats. «Bien sûr», dit-elle, «ce sont des associations, nous avons donc besoin d'études liées à long terme (études longitudinales) pour être en mesure de tirer des conclusions si le traumatisme cause le vieillissement épigénétique.»
