Ce qu'il faut savoir sur l'autisme

L'autisme est une maladie neurodéveloppementale qui affecte les interactions sociales, le comportement et la communication.

Les personnes autistes varient considérablement dans leurs forces et leurs besoins de soutien. Pour cette raison, les gens appellent souvent l'autisme un trouble du spectre autistique (TSA).

Les caractéristiques de l'autisme apparaissent souvent dans les premières années. L'autisme n'est pas une maladie, mais une intervention précoce peut aider les enfants à gérer certains des défis spécifiques auxquels ils peuvent être confrontés dans le monde.

Aux États-Unis, environ 1 enfant sur 54 est autiste, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Qu'est-ce que le trouble du spectre autistique?

Crédit d'image: santypan / Getty Images

Le TSA est un terme générique qui comprend une gamme de caractéristiques neurodéveloppementales. L’autisme n’est pas une maladie, mais il peut avoir un impact significatif sur la vie d’une personne.

Ses effets peuvent varier considérablement. Certaines personnes auront besoin d'un soutien à vie, tandis que d'autres pourront vivre et travailler de manière autonome.

Dans certains cas, les caractéristiques de la maladie peuvent être présentes dès la petite enfance. Dans d'autres, les signes peuvent devenir plus évidents à mesure que l'individu vieillit.

Les parents ou les soignants peuvent remarquer qu'un jeune enfant:

• ne babille pas à l'âge de 12 mois et ne produit pas de mots à 16 mois
• ne répond pas lorsque les gens leur parlent mais réagit à d'autres sons
• ne fait pas de contact visuel
• aligne excessivement les jouets ou les objets
• ne veut pas être câliné
• ne joue pas avec les autres ou ne joue pas à des jeux imaginaires

Apprenez-en davantage sur les signes d'autisme chez un enfant de 3 ans.

Un enfant plus âgé peut:

• avoir de la difficulté à démarrer des conversations
• ont de la difficulté à se faire des amis et à interagir avec les autres
• utiliser un langage répétitif ou atypique
• être mal à l'aise avec les changements apportés à sa routine
• être extrêmement passionné par des sujets ou des objets spécifiques

Fonctionnalités

Les TSA peuvent affecter la façon dont une personne perçoit le monde. La personne peut être hypersensible à certains stimuli, tels que la lumière, le son et le goût, conduisant à une surstimulation d'un ou de plusieurs sens. C'est ce qu'on appelle la surcharge sensorielle.

Cela peut rendre les expériences quotidiennes, comme aller dans un centre commercial, déroutantes et accablantes.

D'autres personnes peuvent remarquer que la personne atteinte de TSA a:

• modèles de discours et ton de voix atypiques
• développement tardif des habiletés vocales
• difficulté à maintenir ou à répondre à la conversation
• contact visuel limité
• réponse limitée à l'interaction sociale
• modèles de discours et de comportement répétitifs
• difficulté à comprendre les sentiments des autres et à exprimer les leurs

L'individu peut également montrer des comportements répétitifs, tels que:

• hyperfocalisation sur un sujet spécifique, comme les voitures ou les horaires de train
• une préoccupation pour des objets particuliers, comme un jouet ou un article ménager
• mouvements répétitifs, comme se balancer d'un côté à l'autre
• aligner ou disposer les jouets ou les objets de manière ordonnée
• besoin de suivre une routine prévisible chaque jour

Pour une personne autiste, une interruption de la routine, un événement inattendu ou une exposition à des environnements bruyants et trop stimulants peuvent être accablants. De telles situations peuvent conduire à des accès de colère, de frustration, de détresse, de tristesse ou de fermeture que d'autres peuvent interpréter à tort comme un «mauvais» comportement.

Environ 1 personne autiste sur 10 présente des signes de syndrome de savant, dans lequel une personne a des capacités extraordinaires dans un domaine particulier. Leur compétence pourrait être de jouer d'un instrument de musique, de calculer des sommes complexes à grande vitesse ou de mémoriser de vastes quantités de connaissances.

Les personnes autistes peuvent également avoir un risque plus élevé d'autres conditions, telles que:

• dépression
• anxiété
• trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
• problèmes gastro-intestinaux
• les troubles du sommeil
• obésité
• hypertension artérielle
• Diabète
• saisies

Comment l'autisme affecte-t-il les adultes? Découvrez ici.

Évaluation

Les caractéristiques de l'autisme apparaissent souvent pendant la petite enfance, et un diagnostic fiable est généralement possible à l'âge de 2 ans.

Cependant, de nombreuses personnes ne reçoivent un diagnostic que beaucoup plus tard. Parfois, un diagnostic précoce permet à un enfant d'obtenir un soutien pendant ses années de développement qui lui sera bénéfique tout au long de sa vie.

Les caractéristiques de l’autisme varient considérablement, mais si un parent ou un tuteur est préoccupé par les réactions ou le comportement d’un enfant, il doit demander de l’aide et des conseils.

Il n'y a pas de test unique pour l'autisme, mais les médecins et les psychologues utiliseront des évaluations comportementales, des questionnaires, des observations et des critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux cinquième édition (DSM-5) pour déterminer si ASD est présent.

Ils devront également exclure d'autres causes possibles de certains comportements et symptômes observés dans les TSA, comme la perte auditive.

Les tests en ligne sont-ils utiles pour évaluer l'autisme? Découvrez ici.

Soutien

Le TSA est une maladie qui dure toute la vie, mais diverses interventions peuvent aider les gens à gérer les défis auxquels ils peuvent être confrontés.

Les médicaments et la thérapie peuvent aider

• développement de la parole
• interaction sociale
• épilepsie
• dépression
• TOC
• perturbations de sommeil
• défis comportementaux

Une équipe multidisciplinaire composée de spécialistes des TSA, d'orthophonistes, d'enseignants et de psychologues peut travailler avec l'individu et ses parents ou tuteurs pour fournir un soutien.

Les personnes atteintes de TSA ont besoin de différents niveaux de soutien. En savoir plus ici.

Stratégies et compétences

Les personnes autistes peuvent se comporter de manière inhabituelle pour les autres. En fait, ces comportements - par exemple, exécuter un mouvement répétitif - sont plus susceptibles d'être des stratégies pour les aider à faire face lorsqu'ils se sentent dépassés.

Ces comportements peuvent être des moyens pour une personne de:

• se protéger d'un environnement qui semble accablant
• gérer ses émotions
• établir un sens de l'ordre

Les personnes neurotypiques peuvent ne pas comprendre ces réactions, ce qui peut conduire la personne à se sentir isolée et angoissée.

Les parents, les soignants et d’autres peuvent maximiser la qualité de vie d’un enfant en se renseignant sur les TSA et en lui apportant un soutien.

Par exemple, ils peuvent vous aider en:

• apprendre comment le TSA affecte l'enfant
• accepter que même si une personne autiste peut être différente d'une personne neurotypique, elle reste une personne complète avec ses propres forces et faiblesses
• être cohérent dans les routines et les règles
• s’appuyer sur les forces et les intérêts de l’enfant
• rechercher et constituer un réseau de soutien
• suivre des routines dans la mesure du possible
• planifier et préparer les changements à l'avance
• éviter les environnements trop stimulants lorsque cela est possible ou les introduire progressivement
• encourager les comportements coopératifs en fixant des limites et en offrant des choix
• écouter des personnes autistes qui parlent et écrivent sur leurs expériences

Ils peuvent également travailler avec l'enfant pour découvrir:

• ce qui déclenche une réaction
• quelles réactions sont susceptibles de se produire et à quel moment
• ce qu'ils aiment et n'aiment pas
• comment ils communiquent le mieux
• comment ils préfèrent apprendre
• quelles sont leurs forces et leurs faiblesses

La thérapie ABA est une thérapie populaire pour les enfants autistes. Apprenez-en davantage ici.

Les causes

Les chercheurs tentent toujours de découvrir pourquoi les TSA surviennent.

Les facteurs qui peuvent jouer un rôle comprennent:

• caractéristiques génétiques
• facteurs environnementaux
• perturbation précoce de la croissance cérébrale
• naissance prématurée
• être un homme, car le TSA affecte environ quatre fois plus d'hommes que de femmes
• avoir un jumeau autiste

Les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve que les vaccinations ou les pratiques parentales contribuent à la maladie.

Perspectives

Le spectre de l'autisme couvre plusieurs troubles avec un large éventail de caractéristiques. Chaque personne autiste est unique et aucune définition unique ne peut décrire un individu ou prédire comment sera sa vie.

Certaines personnes auront des besoins de soutien élevés tout au long de leur vie, tandis que d'autres vivront de manière indépendante, fréquenteront l'université et seront des personnes très performantes.

Le TSA est une maladie qui dure toute la vie, mais le soutien et les thérapies peuvent aider les personnes autistes à gérer les divers défis auxquels elles peuvent faire face.

Les parents ou les soignants qui soupçonnent qu'un enfant peut avoir des signes d'autisme peuvent aider en recherchant des conseils professionnels dès que possible. Une intervention précoce peut aider à maximiser les chances d'une personne autiste d'atteindre son plein potentiel.

Le COVID-19 peut poser des défis supplémentaires aux personnes atteintes de TSA. Ici, obtenez quelques conseils pour y faire face.

Emporter

L'autisme est une maladie neurodéveloppementale complexe qui peut affecter la façon dont une personne réagit et se rapporte au monde qui l'entoure.

L'impact de l'autisme varie considérablement d'une personne à l'autre. Certaines personnes autistes vivent de manière autonome, tandis que d'autres ont besoin de soins et de soutien tout au long de leur vie.

Les thérapies actuelles comprennent l'ergothérapie et l'orthophonie. Diverses autres formes de soutien sont également disponibles.