Le trouble lié à la consommation d'alcool est un `` facteur de risque majeur '' de démence
Une étude récente a examiné la relation entre l'alcool et la démence. Les chercheurs ont découvert que les troubles liés à la consommation d'alcool sont un facteur de risque majeur pour tous les types de démence.
La démence se caractérise par un déclin cognitif constant et touche 5 à 7% des personnes de plus de 60 ans. Cela en fait une des principales causes d'incapacité.
Bien qu'il existe un certain nombre de types de démence - y compris la maladie d'Alzheimer, qui est la forme la plus courante - des lésions progressives des caractéristiques cérébrales de chacun d'entre eux. Cependant, la cause de ces dommages peut varier.
Certains facteurs de risque - comme le vieillissement, le tabagisme et la dépression - sont déjà connus, mais le rôle de l'alcool s'est avéré plus difficile à cerner.
Peut-être de manière contre-intuitive, certaines études ont conclu que la consommation légère peut avoir un effet protecteur contre la démence. À l'inverse, une consommation modérée d'alcool semble avoir un impact néfaste sur la structure cérébrale et peut donc augmenter le risque de démence.
Abus d'alcool et démence
Cependant, la consommation excessive d'alcool est plus étroitement liée à un risque accru de démence. Cela semble être pour un certain nombre de raisons.
Premièrement, lorsque l'alcool est décomposé dans le corps, il produit de l'acétaldéhyde, qui est toxique pour les cellules cérébrales. Une consommation excessive d'alcool peut également entraîner une carence en thiamine et, éventuellement, le syndrome de Wernicke-Korsakoff, qui a un impact négatif sur la fonction cérébrale.
L'abus d'alcool est associé à d'autres facteurs qui peuvent influencer la fonction cérébrale, comme l'épilepsie et les traumatismes crâniens. De plus, la consommation d'alcool augmente le risque de démence vasculaire en raison de son effet sur le système vasculaire dans son ensemble - par exemple, elle augmente la pression artérielle.
Bien que les facteurs ci-dessus expliquent adéquatement pourquoi l'abus d'alcool et la démence peuvent être liés, la taille et l'ampleur exactes du problème ne sont pas claires.
Parce que la consommation excessive d'alcool va souvent de pair avec d'autres facteurs de risque de démence - y compris le tabagisme, la dépression et un faible niveau d'éducation - les causes et les effets sont difficiles à distinguer.
Récemment, des chercheurs du Translational Health Economics Network à Paris, en France, ont entrepris d'étudier la relation entre les troubles liés à la consommation d'alcool et la démence précoce (celle qui se développe avant l'âge de 65 ans). Leurs résultats sont publiés dans The Lancet Public Health.
Données sur la démence disséquées
Les scientifiques ont puisé des informations dans la base de données nationale française sur les sorties des hôpitaux, qui contient des données sur les admissions à l'hôpital, notamment des informations sur les données démographiques des patients, les raisons de leur admission et les types de traitement qu'ils ont reçus pendant leur séjour.
L’analyse des chercheurs comprend toutes les personnes âgées de plus de 20 ans qui vivaient en France et ont été «libérées avec des lésions cérébrales liées à l’alcool» ou tout autre type de démence entre 2008 et 2013. Cela représentait plus d’un million de personnes. Parmi ceux-ci, 1 sur 20 étaient des cas de démence à début précoce.
Au cours de la même période, près d'un million de personnes ont reçu un diagnostic de troubles liés à la consommation d'alcool, dont la plupart avaient également un diagnostic de dépendance à l'alcool. Selon les auteurs de l'étude, le trouble lié à la consommation d'alcool était «défini par l'usage nocif chronique de l'alcool ou la dépendance à l'alcool».
Parmi les cas de démence, environ 3 pour cent étaient directement attribuables à l'alcool. Mais lorsque l'équipe n'a examiné que les cas de démence à début précoce, le pourcentage était beaucoup plus élevé.
En fait, près de 40 pour cent des cas de démence à début précoce étaient attribuables à des lésions cérébrales liées à l'alcool, et 18 pour cent avaient «d'autres troubles liés à la consommation d'alcool».
L'alcool joue un rôle important dans la démence
Même en examinant tous les types de démence, l'alcool semble jouer un rôle plus important qu'on ne le pensait auparavant. Dans l'ensemble, les troubles liés à la consommation d'alcool étaient associés à une multiplication par trois du risque de tous les types de démence. Et surtout, ils se sont avérés être le facteur de risque modifiable le plus important de démence.
Lorsque les lésions cérébrales liées à l'alcool étaient exclues, les troubles liés à la consommation d'alcool doublaient encore le risque de démences vasculaires et autres. Même lors de l'ajustement des données pour les variables de confusion, le lien est resté significatif.
Comme mentionné précédemment, la consommation excessive d'alcool s'accompagne d'une constellation de facteurs qui augmentent les risques de démence. Dans cette étude, cela a été confirmé: les troubles liés à la consommation d'alcool étaient associés au tabagisme, à la dépression, au faible niveau de scolarité, au diabète et à l'hypertension.
«Nos résultats suggèrent que le fardeau de la démence attribuable aux troubles liés à la consommation d'alcool est beaucoup plus important qu'on ne le pensait auparavant, ce qui suggère que la consommation excessive d'alcool devrait être reconnue comme un facteur de risque majeur pour tous les types de démence.»
Auteur principal de l'étude, le Dr Michaël Schwarzinger
Et après?
Ces résultats sont inquiétants, mais le Dr Schwarzinger offre des conseils pratiques pour aider à atténuer ce problème très répandu.
«Diverses mesures sont nécessaires», dit-il, «comme la réduction de la disponibilité, l'augmentation des taxes et l'interdiction de la publicité et du marketing de l'alcool, parallèlement à la détection précoce et au traitement des troubles liés à la consommation d'alcool.»
Bien que des enquêtes de suivi soient nécessaires, les auteurs estiment que leurs résultats ont peut-être sous-estimé l'ampleur de l'effet; les troubles liés à la consommation d'alcool ont une certaine stigmatisation et, souvent, seuls les cas les plus graves sont hospitalisés et signalés.
Le document d'étude est accompagné d'un commentaire du professeur Clive Ballard, de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni. Il est également désireux de voir l'action.
«Leur étude», dit-il, «est extrêmement importante et met en évidence le potentiel des troubles liés à la consommation d'alcool, et peut-être la consommation d'alcool, comme facteurs de risque modifiables pour la prévention de la démence […]. À notre avis, ces données sont solides et nous devons aller de l’avant avec des messages de santé publique clairs. »
Les troubles liés à la consommation d'alcool sont connus depuis longtemps pour entraîner une longue liste de problèmes de santé. Il semble que la démence devrait maintenant être poussée plus haut dans cette liste.
