Que sont les lymphocytes et quels sont les niveaux sains à avoir?
Les lymphocytes sont des globules blancs qui sont également l’un des principaux types de cellules immunitaires du corps. Ils sont fabriqués dans la moelle osseuse et trouvés dans le sang et les tissus lymphatiques.
Le système immunitaire est un réseau complexe de cellules appelées cellules immunitaires qui comprennent des lymphocytes. Ces cellules travaillent ensemble pour défendre le corps contre les substances étrangères, telles que les bactéries, les virus et les cellules cancéreuses qui peuvent menacer son fonctionnement.
Dans cet article, nous examinons différents types de lymphocytes, quels sont les niveaux normaux dans le sang et ce qui se passe si les niveaux deviennent trop bas ou trop élevés.
Types de lymphocytes
Il existe deux catégories de lymphocytes appelés lymphocytes B et lymphocytes T. Celles-ci sont communément appelées cellules B et cellules T.
Les deux types proviennent de cellules souches de la moelle osseuse. De là, certaines cellules se déplacent vers le thymus, où elles deviennent des cellules T. D'autres restent dans la moelle osseuse, où ils deviennent des cellules B.
Le travail des cellules B est de fabriquer des anticorps, qui sont des protéines produites par le système immunitaire pour combattre les substances étrangères appelées antigènes.
Chaque cellule B est configurée pour fabriquer un anticorps spécifique. Chaque anticorps correspond à un antigène de la même manière qu'une clé correspond à un verrou, et lorsque cela se produit, l'antigène est marqué pour destruction.
Le travail des cellules T est d'aider le corps à tuer les cellules cancéreuses et à contrôler la réponse immunitaire aux substances étrangères. Ils le font en détruisant les cellules du corps qui ont été envahies par des virus ou qui sont devenues cancéreuses.
Un troisième type de lymphocyte, connu sous le nom de tueur naturel ou cellule NK, provient du même endroit que les cellules B et T. Les cellules NK répondent rapidement à plusieurs substances étrangères et sont spécialisées dans la destruction des cellules cancéreuses et des cellules infectées par des virus.
Rôles et fonctions
Il existe différents types de cellules B et de cellules T qui ont des rôles spécifiques dans le corps et le système immunitaire.
Cellules B
Cellules de mémoire B
Les cellules B mémoire circulent dans le corps pour déclencher une réponse anticorps rapide lorsqu'elles trouvent une substance étrangère. Ils restent dans le corps pendant des décennies et deviennent des cellules mémoire, qui se souviennent des antigènes précédemment trouvés et aident le système immunitaire à réagir plus rapidement aux attaques futures.
Cellules B régulatrices
Les cellules B régulatrices ou Bregs représentent environ 0,5% de toutes les cellules B chez les personnes en bonne santé. Bien que peu nombreux, ils ont un rôle essentiel à jouer.
Les Bregs ont des effets anti-inflammatoires protecteurs dans le corps et arrêtent les lymphocytes responsables de l'inflammation. Ils interagissent également avec plusieurs autres cellules immunitaires et favorisent la production de cellules T régulatrices ou Tregs.
Cellules T
Cellules T tueuses
Les cellules T tueuses ou cytotoxiques analysent la surface des cellules du corps pour voir si elles ont été infectées par des germes ou si elles sont devenues cancéreuses. Si c'est le cas, ils tuent ces cellules.
Cellules T auxiliaires
Les cellules T auxiliaires «aident» d'autres cellules du système immunitaire à démarrer et à contrôler la réponse immunitaire contre les substances étrangères.
Il existe différents types de cellules T auxiliaires, et certaines sont plus efficaces que d'autres contre différents types de germes.
Par exemple, une cellule Th1 est plus efficace contre les germes qui causent une infection à l'intérieur d'autres cellules, telles que les bactéries et les virus, tandis qu'une cellule Th2 est plus efficace contre les germes qui causent une infection à l'extérieur des cellules, comme certaines bactéries et parasites.
Cellules T ou Treg régulateurs
Les Treg contrôlent ou suppriment d'autres cellules du système immunitaire. Ils ont des effets à la fois utiles et nocifs.
Ils maintiennent la tolérance aux germes, préviennent les maladies auto-immunes et limitent les maladies inflammatoires. Mais ils peuvent également empêcher le système immunitaire de faire son travail contre certains antigènes et certaines tumeurs.
Cellules T mémoire
Les lymphocytes T à mémoire protègent le corps contre les antigènes précédemment trouvés. Ils vivent longtemps après la fin d'une infection, ce qui aide le système immunitaire à se souvenir des infections précédentes.
Si le même germe pénètre dans le corps une deuxième fois, les cellules T à mémoire s'en souviennent et se multiplient rapidement, aidant le corps à le combattre plus rapidement.
Cellules T tueuses naturelles
Les cellules T tueuses naturelles sont un groupe mixte de cellules T qui partagent les caractéristiques des cellules T et des cellules tueuses naturelles. Ils peuvent influencer d'autres cellules immunitaires et contrôler les réponses immunitaires contre les substances du corps qui déclenchent une réponse immunitaire.
Plages et niveaux normaux
Les niveaux de lymphocytes peuvent changer en fonction de la race, du sexe, de l'emplacement et des habitudes de vie d'une personne.
La gamme normale de lymphocytes chez les adultes se situe entre 1 000 et 4 800 lymphocytes dans 1 microlitre (µL) de sang. Chez les enfants, la plage normale se situe entre 3 000 et 9 500 lymphocytes dans 1 µL de sang.
Un nombre inhabituellement élevé ou bas de lymphocytes peut être un signe de maladie.
Qu'est-ce que cela signifie si les niveaux sont élevés?
Le nombre de lymphocytes au-dessus de la plage normale peut être une situation inoffensive et temporaire en raison de la réponse normale du corps à une infection ou à un état inflammatoire.
Mais un taux élevé de lymphocytes peut également être un signe de lymphocytose, qui est une affection plus grave.
La lymphocytose est fréquemment associée à des infections chroniques, à certains cancers du sang et à des maladies auto-immunes, telles que les maladies inflammatoires de l'intestin.
Chez l'adulte, la lymphocytose correspond généralement à un nombre de lymphocytes supérieur à 3 000 lymphocytes dans 1 µL de sang. Chez les enfants, le nombre de lymphocytes serait d'environ 9 000 lymphocytes dans 1 µL de sang, bien que cette valeur puisse changer avec l'âge.
Qu'est-ce que cela signifie si les niveaux sont bas?
Le nombre de lymphocytes en dessous de la plage normale peut également être temporaire. Ils peuvent survenir après un rhume ou une autre infection, ou être causés par un exercice physique intense, un stress sévère ou une malnutrition.
Un faible niveau peut également être le signe d'une maladie connue sous le nom de lymphocytopénie ou lymphopénie.
La lymphocytopénie peut être héréditaire, ou elle peut être acquise parallèlement à certaines maladies, notamment:
- maladies héréditaires rares, telles que l'ataxie-télangiectasie
- maladies nerveuses, telles que la sclérose en plaques
- maladies auto-immunes
- SIDA ou autres maladies infectieuses
La lymphocytopénie peut également être un effet secondaire des médicaments ou de certains autres traitements médicaux.
Le nombre de lymphocytes qui signalent une lymphocytopénie varie pour les adultes et les enfants. Il s'agit généralement de moins de 1 000 lymphocytes dans 1 µL de sang pour les adultes et de moins de 3 000 lymphocytes dans 1 µL de sang pour les enfants.
Qu'est-ce qu'un écran de cellules B et T?
Un test sanguin qui compte le nombre de lymphocytes dans le sang d’une personne est appelé dépistage des lymphocytes B et T. Dans ce test, les niveaux des principaux types de globules blancs dans le corps sont mesurés.
La numération lymphocytaire fait partie d'un test sanguin total plus important appelé numération globulaire complète (CBC). Un CBC peut être demandé par les médecins s'ils soupçonnent la présence d'une maladie ou d'une infection.
Un échantillon de moelle osseuse peut également être utilisé à la place du sang dans certains cas.
Que signifient les résultats?
L'écran des cellules B et T donnera une estimation de la quantité de cellules T et B dans le sang.
Les résultats peuvent indiquer une numération cellulaire normale ou une numération cellulaire anormale, cette dernière indiquant la présence possible d'une maladie. Dans ce cas, le médecin demandera probablement d'autres tests pour confirmer un diagnostic.
Le nombre de lymphocytes T au-dessus de la plage normale peut indiquer l'une des conditions suivantes:
- maladie sexuellement transmissible, comme la syphilis
- infection virale, telle que la mononucléose infectieuse
- infection causée par un parasite, comme la toxoplasmose
- la tuberculose, une maladie qui affecte les poumons et d'autres organes
- cancer des globules blancs
- cancer du sang, commençant dans la moelle osseuse
Le nombre de cellules B au-dessus de la plage normale peut indiquer:
- la leucémie lymphocytaire chronique
- myélome multiple
- une maladie génétique connue sous le nom de syndrome de DiGeorge
- un type de cancer appelé macroglobulinémie de Waldenström
Le nombre de lymphocytes T en dessous de la plage normale peut indiquer:
- une maladie présente dès la naissance
- une maladie acquise par déficit en cellules T, comme le VIH, qui peut évoluer vers le SIDA ou le HTLV-1
- un type de cancer
Le nombre de cellules B en dessous de la plage normale peut indiquer:
- leucémie lymphoblastique aiguë
- VIH ou autre maladie qui affaiblit le système immunitaire
Perspectives
Un nombre inhabituellement élevé ou faible de lymphocytes peut ne causer aucun signe, symptôme ou problème grave à lui seul. Ils peuvent être la réponse normale du corps à une infection, une affection inflammatoire ou une autre affection inhabituelle, et reviendront à des niveaux normaux après un certain temps.
Si le nombre de lymphocytes reste élevé ou faible au fil du temps, ils pourraient être le signe d'un problème de santé et peuvent être diagnostiqués comme une lymphocytopénie ou une lymphocytose. Ces conditions peuvent varier de légères à sévères, et leur durée dépend de ce qui les a provoquées.
Le traitement des taux anormaux de lymphocytes dépendra à la fois de la cause et de la gravité et les formes bénignes peuvent ne pas en nécessiter du tout.
