Qu'est-ce qui cause une toux chronique?

La toux est une fonction corporelle courante, mais lorsqu'elle dure longtemps, elle peut gêner la vie quotidienne et être inquiétante. Une toux chronique peut être humide et produire des mucosités ou sécher et chatouiller la gorge.

Une toux chronique se produit lorsqu'une toux dure plus de 8 semaines chez l'adulte ou 4 semaines chez l'enfant. Les causes courantes comprennent l'asthme, les allergies, le reflux gastro-œsophagien (RGO) ou la bronchite. Moins fréquemment, cela peut être le signe d'une maladie plus grave, comme une toux cardiaque ou une maladie pulmonaire.

Dans cet article, nous examinons de près les causes et les symptômes d'une toux chronique, les moyens de la traiter et le moment de consulter un médecin.

Qu'est-ce qui cause une toux chronique?

Divers facteurs peuvent provoquer une toux chronique. Parfois, plus d'un facteur peut être responsable.

Les causes courantes

Lorsqu'un adulte a une toux qui persiste pendant plus de 8 semaines, elle est considérée comme une toux chronique.

Certaines des causes les plus courantes de toux chronique comprennent:

• Asthme. L’asthme survient lorsque les voies respiratoires supérieures d’une personne sont particulièrement sensibles à l’air froid, aux irritants de l’air ou à l’exercice. Un type d'asthme, connu sous le nom d'asthme de la toux, provoque spécifiquement une toux.
• Bronchite. La bronchite chronique provoque une inflammation à long terme des voies respiratoires qui peut provoquer une toux. Cela peut faire partie d'une maladie des voies respiratoires appelée maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) qui se produit généralement comme un effet secondaire du tabagisme.
• Maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO). Le RGO survient lorsque l’acide remonte de l’estomac et dans la gorge. Le résultat peut être une irritation chronique de la gorge qui entraîne une toux.
• Des séquelles persistantes de l'infection. Si une personne a eu une infection grave, comme une pneumonie ou la grippe, elle peut encore ressentir des effets persistants, notamment une toux chronique. Même si la plupart de leurs symptômes ont disparu, les voies respiratoires peuvent rester enflammées pendant un certain temps.
• Sécrétions post-nasales. Également connu sous le nom de syndrome de toux des voies respiratoires supérieures, un goutte-à-goutte postnasal est le résultat de gouttes de mucus au fond de la gorge. Cela irrite la gorge et déclenche un réflexe de toux.
• Médicaments antihypertenseurs. Les médicaments appelés inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA) peuvent provoquer une toux chronique chez certaines personnes. Ces médicaments se terminent en-avril et comprennent le bénazépril, le captopril et le ramipril.

Causes moins courantes

Certaines causes moins courantes de toux chronique comprennent:

• Aspiration. L'aspiration est le terme médical pour désigner le moment où la nourriture ou la salive descend dans les voies respiratoires au lieu du tuyau alimentaire. L'excès de liquide peut collecter des bactéries ou des virus et entraîner une irritation des voies respiratoires. Parfois, l'aspiration peut entraîner une pneumonie.
• Bronchectasie. Une production excessive de mucus peut faire grossir les voies respiratoires par rapport à la normale.
• Bronchiolite. La bronchiolite est une affection courante qui affecte les enfants. Elle est causée par un virus qui provoque une inflammation des bronchioles, qui sont de petites voies respiratoires dans les poumons.
• Fibrose kystique. La fibrose kystique provoque un excès de mucus dans les poumons et les voies respiratoires, ce qui peut provoquer une toux chronique.
• Cardiopathie. Parfois, la toux et l'essoufflement peuvent être des symptômes de maladie cardiaque ou d'insuffisance cardiaque. C'est ce qu'on appelle une toux cardiaque. Une personne atteinte de cette maladie peut remarquer que sa toux s'aggrave lorsqu'elle est complètement à plat.
• Cancer du poumon. Bien que rare, une toux persistante peut être un signe de cancer du poumon. Une personne atteinte de cette maladie peut également ressentir des douleurs thoraciques ainsi que du sang dans ses expectorations.
• Sarcoïdose. Il s'agit d'un trouble inflammatoire qui provoque le développement de petites excroissances dans les poumons, les ganglions lymphatiques, les yeux et la peau.

Symptômes

Une toux est généralement le résultat de quelque chose qui irrite les voies respiratoires, ce qui entraîne une contraction des muscles de la poitrine et de l'estomac. L'irritation provoque également une ouverture rapide de la glotte qui recouvre les voies respiratoires, provoquant une fuite d'air. Le résultat est une toux.

Une toux peut être «sèche» ou «humide». Une toux sèche est une toux non productive, ce qui signifie que la toux ne produit pas de mucus. Les personnes qui fument des cigarettes et celles qui prennent des inhibiteurs de l'ECA ont tendance à avoir une toux sèche. Une toux humide est une toux qui produit du mucus ou des expectorations. C'est le cas, par exemple, lorsqu'une personne a un goutte-à-goutte postnasal ou une fibrose kystique.

Quand voir un médecin

Un médecin écoutera les poumons d'une personne pour aider à déterminer la cause d'une toux chronique.

Une toux chronique peut devenir une urgence médicale. Si une personne présente les symptômes suivants accompagnés d'une toux chronique, elle doit rechercher un traitement d'urgence:

• une fièvre supérieure à 103 ° F
• tousser du sang
• douleur de poitrine
• essoufflement ou difficulté à reprendre son souffle

Si une toux chronique interfère avec les activités quotidiennes d’une personne, elle justifie souvent un examen plus approfondi par un médecin. Les autres symptômes qui peuvent signifier qu'une personne doit consulter son médecin comprennent:

• perte d'appétit
• cracher beaucoup de mucus
• fatigue
• sueurs nocturnes
• perte de poids inexpliquée

Diagnostic

Pour poser un diagnostic, un médecin commencera par demander à la personne quand son symptôme est apparu pour la première fois, ce qui améliore les symptômes et ce qui les aggrave. Ils poseront des questions sur les antécédents médicaux et les habitudes de vie de la personne, par exemple si elle fume. Un médecin écoutera probablement aussi les poumons de la personne à l’aide d’un stéthoscope.

Parfois, un médecin aura besoin de tests supplémentaires pour aider au diagnostic. Les tests peuvent inclure:

• prélever un échantillon d'expectoration et l'évaluer pour la présence de sang ou de cellules cancéreuses
• des scans d'imagerie, tels que des rayons X ou des tomodensitogrammes pour déterminer s'il y a des signes de maladie pulmonaire ou d'inflammation
• une bronchoscopie, où un médecin examine les poumons pour des signes d'irritation ou de maladie

Chacun de ces tests, ainsi qu'une variété d'autres tests, peuvent aider un médecin à identifier les causes sous-jacentes d'une toux chronique.

Traitement

Surélever la tête avec des oreillers supplémentaires peut aider les toux liées au RGO.

Les traitements pour une toux chronique dépendent de la cause sous-jacente. Si un médecin ne peut pas déterminer immédiatement la cause exacte, il peut décider de traiter les facteurs contributifs les plus courants d'une toux chronique.

Le goutte-à-goutte postnasal est une cause fréquente, de sorte qu'un médecin peut recommander à la personne de prendre des décongestionnants ou des antihistaminiques. Ces médicaments peuvent aider à assécher les sécrétions et à réduire l'inflammation qui peut entraîner un goutte-à-goutte postnasal. Des pulvérisations de stéroïdes décongestionnants ou nasaux peuvent également aider.

D'autres traitements peuvent être plus spécifiques à une condition médicale sous-jacente particulière. Par exemple, une personne peut être en mesure de contrôler son RGO en modifiant son mode de vie et en prenant des médicaments qui réduisent les effets de l'acide sur l'estomac. Des exemples de ces changements peuvent inclure:

• manger plusieurs petits repas par jour
• éviter les aliments connus pour causer le RGO, comme la caféine, les agrumes, les aliments à base de tomates, les aliments riches en matières grasses, le chocolat ou la menthe poivrée
• s'abstenir de se coucher jusqu'à deux heures après avoir mangé
• dormir avec la tête du lit surélevée ou utiliser des oreillers supplémentaires pour surélever la tête
• prendre des médicaments, tels que la cimétidine (Tagamet) ou la famotidine (Pepcid)

Ceux qui ont une toux liée aux inhibiteurs de l'ECA peuvent souhaiter en parler à leur médecin. Certains médicaments peuvent réduire l'hypertension artérielle sans provoquer de toux.

À moins que les effets secondaires ne soient graves, une personne ne doit pas arrêter de prendre des médicaments sans en parler d'abord à son médecin.

Facteurs de risque

Fumer des cigarettes peut augmenter le risque de développer une toux chronique. L’exposition à la fumée secondaire peut également augmenter le risque d’une personne. La fumée peut irriter les voies respiratoires et entraîner une toux chronique ainsi que des lésions pulmonaires.

L'exposition à des produits chimiques dans l'air, par exemple en travaillant dans une usine ou un laboratoire, peut également entraîner une toux à long terme.

La prise d'inhibiteurs de l'ECA est un facteur de risque important de toux. Selon le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, environ 20 pour cent des personnes qui prennent des inhibiteurs de l'ECA développent une toux.

Complications

La toux peut être problématique si elle interfère avec la vie quotidienne d’une personne. Une toux chronique peut avoir les effets supplémentaires suivants:

• affectant la capacité d'une personne à bien dormir si la toux l'empêche de dormir la nuit
• fatigue diurne
• difficulté à se concentrer au travail et à l'école
• maux de tête
• vertiges

Bien que rare, une toux très sévère peut entraîner les complications suivantes:

• évanouissement
• incontinence urinaire
• Côtes cassées

Perspectives

La plupart des cas de toux chronique peuvent être traités, généralement avec des traitements en vente libre. Cependant, une toux chronique peut parfois indiquer une cause plus grave qu'un médecin devrait évaluer.