Que sont les neurotransmetteurs?
Les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques dans le corps. Leur travail consiste à transmettre des signaux des cellules nerveuses aux cellules cibles. Ces cellules cibles peuvent se trouver dans les muscles, les glandes ou d'autres nerfs.
Le cerveau a besoin de neurotransmetteurs pour réguler de nombreuses fonctions nécessaires, notamment:
- rythme cardiaque
- respiration
- cycles de sommeil
- digestion
- ambiance
- concentration
- appétit
- mouvement musculaire
Le système nerveux contrôle les organes, les fonctions psychologiques et les fonctions physiques du corps. Les cellules nerveuses, également appelées neurones, et leurs neurotransmetteurs jouent un rôle important dans ce système.
Les cellules nerveuses déclenchent les impulsions nerveuses. Ils le font en libérant des neurotransmetteurs, qui sont des produits chimiques qui transportent des signaux vers d'autres cellules.
Les neurotransmetteurs relaient leurs messages en voyageant entre les cellules et en se fixant à des récepteurs spécifiques sur les cellules cibles.
Chaque neurotransmetteur se fixe à un récepteur différent - par exemple, les molécules de dopamine se fixent aux récepteurs de la dopamine. Lorsqu'ils s'attachent, cela déclenche une action dans les cellules cibles.
Une fois que les neurotransmetteurs ont livré leurs messages, le corps les décompose ou les recycle.
Principaux types de neurotransmetteurs
Les experts ont identifié plus de 100 neurotransmetteurs à ce jour.
Les neurotransmetteurs ont différents types d'action:
- Les neurotransmetteurs excitateurs encouragent une cellule cible à agir.
- Les neurotransmetteurs inhibiteurs diminuent les chances que la cellule cible agisse. Dans certains cas, ces neurotransmetteurs ont un effet de relaxation.
- Les neurotransmetteurs modulateurs peuvent envoyer des messages à de nombreux neurones en même temps. Ils communiquent également avec d'autres neurotransmetteurs.
Certains neurotransmetteurs peuvent remplir diverses fonctions, selon le type de récepteur auquel ils se connectent.
Les sections suivantes décrivent certains des neurotransmetteurs les plus connus.
Acétylcholine
L'acétylcholine déclenche les contractions musculaires, stimule certaines hormones et contrôle le rythme cardiaque. Il joue également un rôle important dans la fonction cérébrale et la mémoire. C'est un neurotransmetteur excitateur.
De faibles niveaux d'acétylcholine sont liés à des problèmes de mémoire et de réflexion, tels que ceux qui affectent les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Certains médicaments contre la maladie d'Alzheimer aident à ralentir la dégradation de l'acétylcholine dans le corps, ce qui peut aider à contrôler certains symptômes, tels que la perte de mémoire.
Avoir des niveaux élevés d'acétylcholine peut provoquer une contraction musculaire excessive. Cela peut entraîner des convulsions, des spasmes et d'autres problèmes de santé.
La choline nutritive, présente dans de nombreux aliments, est un élément constitutif de l'acétylcholine. Les gens doivent obtenir suffisamment de choline de leur alimentation pour produire des niveaux adéquats d'acétylcholine. Cependant, il n'est pas clair si consommer plus de choline peut aider à augmenter les niveaux de ce neurotransmetteur.
La choline est disponible sous forme de supplément et la prise de doses élevées peut entraîner des effets secondaires graves, tels que des lésions hépatiques et des convulsions. En règle générale, seules les personnes souffrant de certains problèmes de santé ont besoin de suppléments de choline.
La dopamine
La dopamine est importante pour la mémoire, l'apprentissage, le comportement et la coordination des mouvements. Beaucoup de gens connaissent la dopamine comme un neurotransmetteur de plaisir ou de récompense. Le cerveau libère de la dopamine lors d'activités agréables.
La dopamine est également responsable du mouvement musculaire. Une carence en dopamine peut provoquer la maladie de Parkinson.
Une alimentation saine peut aider à équilibrer les niveaux de dopamine. Le corps a besoin de certains acides aminés pour produire de la dopamine, et les acides aminés se trouvent dans les aliments riches en protéines.
Pendant ce temps, manger de grandes quantités de graisses saturées peut entraîner une baisse de l'activité de la dopamine, selon une étude de 2015. De plus, certaines études suggèrent qu'une carence en vitamine D peut entraîner une faible activité de la dopamine.
Bien qu'il n'y ait pas de suppléments de dopamine, l'exercice peut aider à augmenter les niveaux naturellement. Certaines recherches ont montré que l’exercice régulier améliore la signalisation de la dopamine chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à un stade précoce.
Endorphines
Les endorphines inhibent les signaux de douleur et créent une sensation énergique et euphorique. Ils sont également les analgésiques naturels du corps.
L'exercice aérobie est l'un des moyens les plus connus d'augmenter les niveaux d'endorphines de bien-être. Un «high runner», par exemple, est une libération d’endorphines. En outre, la recherche indique que le rire libère des endorphines.
Les endorphines peuvent aider à combattre la douleur. La National Headache Foundation affirme que de faibles niveaux d'endorphines peuvent jouer un rôle dans certains troubles des maux de tête.
Une carence en endorphines peut également jouer un rôle dans la fibromyalgie. La Fondation Arthritis recommande l'exercice comme traitement naturel de la fibromyalgie, en raison de sa capacité à stimuler les endorphines.
Épinéphrine
Aussi connue sous le nom d’adrénaline, l’épinéphrine est impliquée dans la réaction de «combat ou fuite» du corps. C'est à la fois une hormone et un neurotransmetteur.
Lorsqu'une personne est stressée ou effrayée, son corps peut libérer de l'adrénaline. L'épinéphrine augmente la fréquence cardiaque et la respiration et donne aux muscles un sursaut d'énergie. Il aide également le cerveau à prendre des décisions rapides face au danger.
Bien que l'épinéphrine soit utile si une personne est menacée, le stress chronique peut amener le corps à libérer trop de cette hormone. Au fil du temps, le stress chronique peut entraîner des problèmes de santé, tels qu'une diminution de l'immunité, une pression artérielle élevée, le diabète et des maladies cardiaques.
Les personnes confrontées à des niveaux de stress élevés et permanents peuvent souhaiter essayer des techniques telles que la méditation, la respiration profonde et l'exercice.
Toute personne qui pense que son niveau de stress pourrait être dangereusement élevé ou qu'elle pourrait souffrir d'anxiété ou de dépression devrait en parler à un professionnel de la santé.
Pendant ce temps, les médecins peuvent utiliser l'épinéphrine pour traiter de nombreuses affections potentiellement mortelles, notamment:
- anaphylaxie, une réaction allergique sévère
- crises d'asthme
- arrêt cardiaque
- infections sévères
La capacité de l’épinéphrine à resserrer les vaisseaux sanguins peut réduire le gonflement résultant de réactions allergiques et de crises d’asthme. De plus, l'épinéphrine aide le cœur à se contracter à nouveau s'il s'est arrêté lors d'un arrêt cardiaque.
GABA
L'acide gamma-aminobutyrique (GABA) est un régulateur de l'humeur. Il a une action inhibitrice, qui empêche les neurones de devenir surexcités. C'est pourquoi de faibles niveaux de GABA peuvent causer de l'anxiété, de l'irritabilité et de l'agitation.
Les benzodiazépines, ou «benzos», sont des médicaments qui peuvent traiter l'anxiété. Ils agissent en augmentant l'action du GABA. Cela a un effet calmant qui peut traiter les crises d'angoisse.
Le GABA est disponible sous forme de supplément, mais il n'est pas clair si ces suppléments aident à augmenter les niveaux de GABA dans le corps, selon certaines recherches.
Sérotonine
La sérotonine est un neurotransmetteur inhibiteur. Il aide à réguler l’humeur, l’appétit, la coagulation du sang, le sommeil et le rythme circadien du corps.
La sérotonine joue un rôle dans la dépression et l'anxiété. Les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, ou ISRS, peuvent soulager la dépression en augmentant les taux de sérotonine dans le cerveau.
Le trouble affectif saisonnier (TAS) provoque des symptômes de dépression à l'automne et en hiver, lorsque la lumière du jour est moins abondante. La recherche indique que le SAD est lié à des niveaux inférieurs de sérotonine.
Les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) augmentent la sérotonine et la noradrénaline, qui est un autre neurotransmetteur. Les gens prennent des IRSN pour soulager les symptômes de dépression, d'anxiété, de douleur chronique et de fibromyalgie.
Certaines preuves indiquent que les gens peuvent augmenter la sérotonine naturellement par:
- être exposé à une lumière vive, en particulier au soleil
- exercice vigoureux
Un précurseur de la sérotonine, appelé 5-hydroxytryptophane (5-HTP), est disponible sous forme de supplément. Cependant, certaines recherches ont montré que le 5-HTP n'est pas un traitement sûr ou efficace pour la dépression et peut éventuellement aggraver la condition.
Résumé
Les neurotransmetteurs jouent un rôle dans presque toutes les fonctions du corps humain.
Un équilibre des neurotransmetteurs est nécessaire pour prévenir certains problèmes de santé, tels que la dépression, l'anxiété, la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.
Il n'existe aucun moyen éprouvé de garantir que les neurotransmetteurs sont équilibrés et fonctionnent correctement. Cependant, avoir un mode de vie sain qui comprend de l'exercice régulier et la gestion du stress peut aider, dans certains cas.
Avant d'essayer un supplément, demandez à un professionnel de la santé. Les suppléments peuvent interagir avec les médicaments et peuvent être autrement dangereux, en particulier pour les personnes souffrant de certains problèmes de santé.
Les conditions de santé qui résultent d'un déséquilibre des neurotransmetteurs nécessitent souvent un traitement par un professionnel. Consultez régulièrement un médecin pour discuter de vos problèmes de santé physique et mentale.
