Ce qu'il faut savoir sur les infections

Une infection survient lorsqu'un micro-organisme pénètre dans le corps d'une personne et cause des dommages.

Le micro-organisme utilise le corps de cette personne pour se maintenir, se reproduire et coloniser. Ces organismes microscopiques infectieux sont connus sous le nom d'agents pathogènes et peuvent se multiplier rapidement. Des exemples d'agents pathogènes comprennent:

• les bactéries
• les virus
• champignons

Ils peuvent se propager de plusieurs manières différentes, notamment par:

• contact avec la peau
• le transfert de fluides corporels
• contact avec les matières fécales
• ingérer des aliments ou de l'eau contaminés
• inhalation de particules ou de gouttelettes en suspension dans l'air
• toucher un objet qu'une personne porteuse de l'agent pathogène a également touché

Dans cet article, nous expliquons les différents types d'infections, comment réduire le risque d'infection et quels symptômes elles provoquent.

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Les types

Le rhume est un type d'infection virale.

La façon dont une infection se propage et ses effets sur le corps humain dépendent du type d'agent pathogène.

Le système immunitaire est une barrière efficace contre les agents infectieux. Cependant, les agents pathogènes peuvent parfois submerger la capacité du système immunitaire à les combattre. À ce stade, une infection devient nocive.

Certains agents pathogènes ont peu d'effet du tout. D'autres produisent des toxines ou des substances inflammatoires qui déclenchent des réactions négatives du corps. Cette variation signifie que certaines infections sont légères et à peine perceptibles, tandis que d'autres peuvent être graves et potentiellement mortelles. Certains agents pathogènes résistent au traitement.

L'infection peut se propager de diverses manières.

Les bactéries, virus, champignons et parasites sont différents types d'agents pathogènes. Ils varient de plusieurs manières, notamment:

• Taille
• façonner
• fonction
• contenu génétique
• comment ils agissent sur le corps

Par exemple, les virus sont plus petits que les bactéries. Ils pénètrent dans un hôte et s'emparent des cellules, tandis que les bactéries peuvent survivre sans hôte.

Le traitement dépendra de la cause de l'infection. Cet article se concentrera sur les types d'infection les plus courants et les plus mortels: bactérienne, virale, fongique et prion.

Infections virales

Les infections virales surviennent en raison d'une infection par un virus. Des millions de virus différents peuvent exister, mais les chercheurs n'ont identifié qu'environ 5 000 types à ce jour. Les virus contiennent un petit morceau de code génétique et une couche de protéines et de molécules lipidiques (graisses) les protège.

Les virus envahissent un hôte et s'attachent à une cellule. En entrant dans la cellule, ils libèrent leur matériel génétique. Ce matériel force la cellule à répliquer le virus et le virus se multiplie. Lorsque la cellule meurt, elle libère de nouveaux virus qui infectent de nouvelles cellules.

Cependant, tous les virus ne détruisent pas leur cellule hôte. Certains d'entre eux modifient la fonction de la cellule. Certains virus, tels que le papillomavirus humain (HPV) et le virus Epstein-Barr (EBV), peuvent conduire au cancer en forçant les cellules à se répliquer de manière incontrôlée.

Un virus peut également cibler certains groupes d'âge, tels que les nourrissons ou les jeunes enfants.

Les virus peuvent rester dormants pendant un certain temps avant de se multiplier à nouveau. La personne infectée peut sembler s'être complètement rétablie, mais elle peut à nouveau tomber malade lorsque le virus se réactive.

Les infections virales comprennent:

• le rhume, qui survient principalement en raison du rhinovirus, du coronavirus et de l'adénovirus
• encéphalite et méningite, résultant d'entérovirus et du virus de l'herpès simplex (HSV), ainsi que du virus du Nil occidental
• verrues et infections cutanées, dont le VPH et le HSV sont responsables
• gastro-entérite, causée par le norovirus
• COVID-19, une maladie respiratoire qui se développe après une nouvelle infection à coronavirus qui est actuellement à l'origine d'une pandémie mondiale

D'autres conditions virales comprennent:

• Virus Zika
• VIH
• hépatite C
• polio
• grippe (grippe), y compris grippe porcine H1N1
• La fièvre de la dengue
• Ebola
• Syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV)

Les médicaments antiviraux peuvent aider à soulager les symptômes de certains virus pendant que la maladie passe. Ils peuvent soit empêcher le virus de se reproduire, soit renforcer le système immunitaire de l’hôte pour contrer les effets du virus.

Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus. Ces médicaments n'arrêteront pas le virus et leur utilisation augmente le risque de résistance aux antibiotiques.

La plupart des traitements visent à soulager les symptômes tandis que le système immunitaire combat le virus sans l'aide de médicaments.

Infections bactériennes

Les bactéries sont des micro-organismes unicellulaires, également appelés procaryotes.

Les experts estiment qu'il y a au moins 1 non-milliard de bactéries sur Terre. Un nonillion est un 1 suivi de 30 zéros. Une grande partie de la biomasse terrestre comprend des bactéries.

Les bactéries prennent trois formes principales:

• Sphériques: ils sont connus sous le nom de cocci.
• En forme de bâtonnet: ils portent le nom de bacilles.
• Spirale: Les bactéries enroulées sont connues sous le nom de spirilla. Si la bobine d'un spirillum est particulièrement serrée, les scientifiques l'appellent un spirochète.

Les bactéries peuvent vivre dans presque tous les types d'environnement, de la chaleur extrême au froid intense, et certaines peuvent même survivre dans les déchets radioactifs.

Il existe des milliards de souches de bactéries, et peu d'entre elles provoquent des maladies chez les humains. Certains d'entre eux vivent à l'intérieur du corps humain, comme dans l'intestin ou les voies respiratoires, sans causer de dommages.

Certaines «bonnes» bactéries attaquent les «mauvaises» bactéries et les empêchent de provoquer des maladies. Cependant, certaines maladies bactériennes peuvent être mortelles.

Ceux-ci inclus:

• choléra
• diphtérie
• dysenterie
• peste bubonique
• tuberculose
• typhoïde
• typhus

Quelques exemples d'infections bactériennes sont:

• Méningite bactérienne
• otite moyenne
• pneumonie
• tuberculose
• infection des voies respiratoires supérieures (bien qu'elle soit généralement virale)
• gastrite
• intoxication alimentaire
• infections oculaires
• sinusite (encore une fois, plus souvent virale)
• infections des voies urinaires (IVU)
• infections cutanées
• infections sexuellement transmissibles (IST)

Un médecin peut traiter les infections bactériennes avec des antibiotiques. Cependant, certaines souches deviennent résistantes et peuvent survivre au traitement.

Les infections fongiques

Un champignon est souvent un parasite multicellulaire qui peut se décomposer et absorber la matière organique à l'aide d'une enzyme. Cependant, certains types, tels que les levures, sont unicellulaires.

Les champignons se reproduisent presque toujours en répandant des spores unicellulaires. La structure d'un champignon est généralement longue et cylindrique, avec de petits filaments se ramifiant à partir du corps principal.

Il existe environ 5,1 millions d'espèces de champignons.

De nombreuses infections fongiques se développent dans les couches supérieures de la peau et certaines progressent vers les couches plus profondes. Les spores de levure ou de moisissure inhalées peuvent parfois entraîner des infections fongiques, telles que la pneumonie, ou des infections dans tout le corps. Celles-ci sont également connues sous le nom d'infections systémiques.

Le corps a généralement une population de bonnes bactéries qui aident à maintenir l'équilibre des micro-organismes. Ceux-ci tapissent les intestins, la bouche, le vagin et d'autres parties du corps.

Les personnes présentant un risque plus élevé de développer une infection fongique comprennent les personnes qui:

• utiliser des antibiotiques pendant une longue période
• avoir un système immunitaire affaibli, en raison, par exemple, de vivre avec le VIH ou de diabète ou de recevoir un traitement de chimiothérapie
• ont subi une transplantation, car ils prennent des médicaments pour empêcher leur corps de rejeter le nouvel organe

Des exemples d'infections fongiques sont:

• fièvre de la vallée ou coccidioïdomycose
• histoplasmose
• candidose
• pied d'athlète
• teigne
• certaines infections oculaires

Une éruption cutanée peut indiquer une infection fongique de la peau.

Maladie à prion

Un prion est une protéine qui ne contient aucun matériel génétique et qui est généralement inoffensive. Les scientifiques ne classent pas les prions comme des micro-organismes vivants. Cependant, si un prion se replie dans une forme anormale, il peut devenir un agent indésirable et provoquer une infection.

Les prions peuvent affecter la structure du cerveau ou d'autres parties du système nerveux. Ils ne se répliquent pas et ne se nourrissent pas de l'hôte. Au lieu de cela, ils déclenchent un comportement anormal dans les cellules et les protéines du corps.

Les prions provoquent des maladies cérébrales dégénératives, qui sont toutes rares mais progressent rapidement et sont actuellement mortelles. Ils comprennent l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), que les gens appellent généralement la maladie de la vache folle, et la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ).

Les chercheurs ont également établi un lien entre certains cas de maladie d’Alzheimer et une infection à prions.

Autres infections

Alors que les formes d'infection que nous avons énumérées ci-dessus sont les principaux types, il en existe d'autres qui peuvent avoir un effet sur le corps.

Un organisme unicellulaire avec un noyau peut provoquer une infection protozoaire. Les protozoaires présentent généralement des caractéristiques similaires à celles des animaux, telles que la mobilité, et ils peuvent survivre en dehors du corps humain.

Ils se transmettent le plus souvent à d'autres humains par les excréments. La dysenterie amibienne est un exemple d'infection protozoaire.

Les helminthes sont des organismes multicellulaires plus gros qui ont tendance à être visibles à l'œil nu lorsqu'ils sont complètement développés. Ce type de parasite comprend les vers plats et les vers ronds. Ceux-ci peuvent également provoquer une infection.

Enfin, les ectoparasites - y compris les acariens, les tiques, les poux et les puces - peuvent provoquer une infection en se fixant ou en s'enfouissant dans la peau. Les ectoparasites peuvent également inclure des arthropodes suceurs de sang, tels que les moustiques, qui transmettent une infection en consommant du sang humain.

Les causes

La cause d'une infection est le type d'organisme qui a pénétré dans le corps. Un virus spécifique, par exemple, sera à l'origine d'une infection virale.

Les effets d’une infection, comme un gonflement ou un écoulement nasal, se produisent en raison de la tentative du système immunitaire de se débarrasser de l’organisme envahisseur.

Une plaie se remplit de pus, par exemple, lorsque les globules blancs se précipitent sur le site d'une blessure pour combattre des bactéries étrangères.

Symptômes

Les symptômes d'une infection dépendent de l'organisme responsable, ainsi que du site de l'infection.

Les virus ciblent des cellules spécifiques, telles que celles des organes génitaux ou des voies respiratoires supérieures. Le virus de la rage, par exemple, cible le système nerveux. Certains virus ciblent les cellules de la peau, provoquant des verrues.

D'autres ciblent un plus large éventail de cellules, entraînant plusieurs symptômes. Un virus de la grippe peut provoquer un écoulement nasal, des douleurs musculaires et des maux d'estomac.

Une personne atteinte d'une infection bactérienne présentera souvent des rougeurs, de la chaleur, un gonflement, de la fièvre et des douleurs au site de l'infection, ainsi que des ganglions lymphatiques enflés.

Une éruption cutanée peut indiquer une infection fongique de la peau. Cependant, les virus et les bactéries peuvent également provoquer des affections cutanées et des éruptions cutanées.

Les symptômes courants des maladies à prions comprennent l'apparition rapide de lésions cérébrales, la perte de mémoire et les difficultés cognitives. Ils peuvent également déclencher l'accumulation de plaque dans le cerveau, entraînant le dépérissement de cet organe.

La prévention

Il n’existe pas de méthode unique pour prévenir toutes les maladies infectieuses. Cependant, les gens devraient prendre les mesures suivantes pour réduire le risque de transmission:

• Lavez-vous souvent les mains, surtout avant et après la préparation des aliments et après être allé aux toilettes.
• Nettoyez les surfaces et évitez de conserver trop longtemps les denrées périssables à température ambiante pendant la préparation d'un repas.
• Recevez tous les vaccins recommandés et tenez-les à jour.
• Ne prenez des antibiotiques que sur ordonnance et assurez-vous de suivre le traitement recommandé, même si les symptômes s'améliorent plus tôt.
• Désinfectez les pièces susceptibles de contenir de fortes concentrations de bactéries, comme la cuisine et la salle de bain.
• Réduisez le risque d'infections sexuellement transmissibles (IST) en recevant des contrôles réguliers des IST, en utilisant des préservatifs ou en vous abstenant complètement.
• Évitez de partager des objets personnels, tels que des brosses à dents, des peignes, des lames de rasoir, des verres à boire et des ustensiles de cuisine.
• Suivez les conseils d'un médecin concernant les voyages ou le travail tout en vivant avec une maladie infectieuse, car cela pourrait transmettre l'infection à d'autres.

Adopter un mode de vie actif et avoir une alimentation équilibrée sur le plan nutritionnel peut aider à maintenir le système immunitaire fort et à renforcer les défenses de l’organisme contre différents types d’infection.