Ces changements cérébraux pourraient-ils expliquer le membre fantôme?
De nouvelles recherches pourraient aider à expliquer pourquoi certaines personnes déclarent ressentir une sensation dans un membre manquant à la suite d'une amputation.
Le membre fantôme est la sensation que la partie manquante reste attachée. La grande majorité des personnes amputées rapportent des sensations fantômes, souvent accompagnées de douleur.
Maintenant, une étude d'imagerie de deux centres de recherche à Rio de Janeiro au Brésil a mis en évidence certains changements dans la connectivité fonctionnelle - ou la façon dont les zones cérébrales communiquent - qui peuvent suivre l'amputation d'un membre.
Les changements se produisent dans les zones sensori-motrices, qui sont les parties du cerveau qui traitent le toucher et d'autres signaux sensoriels et contrôlent le mouvement.
Les chercheurs ont découvert deux changements principaux dans la connectivité sensori-motrice fonctionnelle. L'un affectait la communication entre les côtés gauche et droit du cerveau, et l'autre n'affectait que le côté du cerveau qui se trouvait du côté opposé du corps à l'amputation.
Le journal Rapports scientifiques a récemment publié un article sur les résultats.
«Le cerveau change en réponse à l'amputation», explique le premier auteur de l'étude Ivanei E. Bramati, qui est physicien médical à l'Institut D'Or pour la recherche et l'éducation à Rio, «ont été étudiés pendant des années chez les patients qui signalent le fantôme douleur aux membres.
«Cependant, nos résultats montrent qu'il existe un déséquilibre fonctionnel, même en l'absence de douleur, chez les patients ne rapportant que des sensations fantômes», ajoute-t-il.
Plasticité cérébrale et membre fantôme
Les chercheurs pensent que leurs découvertes aideront les scientifiques à mieux comprendre la plasticité cérébrale, qui est la capacité du cerveau à modifier sa structure et son fonctionnement en réponse à des circonstances changeantes.
À un moment donné, de nombreux scientifiques pensaient que le cerveau adulte était fixe et ne pouvait pas changer beaucoup. Ils ont supposé que si le cerveau a subi beaucoup de changements au cours du développement précoce, il a cessé une fois l'âge adulte arrivé.
Aujourd'hui, cependant, il y a un point de vue différent. Il y a maintenant une «acceptation générale» que même le cerveau adulte peut changer en réponse au stress, aux hormones, à l'apprentissage, aux médicaments, à la stimulation, au vieillissement et à d'autres facteurs.
Ces conditions peuvent entraîner des changements dans la structure et les réseaux du cerveau, y compris la génération de nouveaux neurones et des altérations de la connectivité et de la biochimie.
L'étude des mécanismes de la plasticité cérébrale pourrait conduire à de nouveaux traitements, par exemple pour les affections psychiatriques.
Environ 65% des 1,6 million de personnes amputées aux États-Unis ont subi une amputation d'un membre inférieur.
Les chercheurs suggèrent que jusqu'à 90% des personnes amputées rapportent des sensations fantômes.
Nouvelles perspectives sur la plasticité cérébrale
Dans leur rapport, les auteurs font référence à des études qui ont lié le membre fantôme à une «plasticité inadaptée».
Cependant, ils notent également que des recherches plus récentes ont remis en question cette notion. Par exemple, une étude a révélé que, après l'amputation de la main, il y avait une activité accrue dans la zone motrice et sensorielle associée du cerveau.
Ces résultats contradictoires suggèrent que le membre fantôme peut ne pas être dû à des causes simples et peut peut-être même impliquer plusieurs facteurs.
Pour l'enquête plus récente, les chercheurs ont étudié la connectivité fonctionnelle dans les zones sensori-motrices chez neuf personnes amputées d'un membre inférieur et neuf personnes en bonne santé sans amputations.
Les personnes amputées éprouvaient toutes des sensations fantômes dans la partie manquante du membre, mais sans douleur.
Une précédente étude IRM menée par l'équipe a révélé que le fait de toucher le moignon d'une amputation d'un membre provoquait une réaction excessive du cerveau.
Cette enquête a également montré que l'amputation semble affaiblir le corps calleux, qui est une structure qui relie les hémisphères gauche et droit du cerveau et leur permet de communiquer entre eux.
La zone sensorimotrice d'un membre se trouve du côté du cerveau opposé à celui du membre lui-même.
Déséquilibre du réseau dans le cerveau
Les chercheurs ont trouvé une «réduction prononcée» de la connectivité fonctionnelle entre les deux hémisphères cérébraux chez les personnes amputées.
Ils ont également observé une augmentation de la connectivité fonctionnelle dans l'hémisphère du cerveau qui était du côté opposé à l'amputation.
Il semble, remarque l’équipe, que l’amputation d’un membre entraîne un déséquilibre dans l’organisation du réseau fonctionnel du cerveau.
De plus, il semble que «la douleur n'est pas critique» pour les types de changements sensori-moteurs qui surviennent après une blessure aux membres.
