Les habitudes de marche peuvent aider à différencier les types de démence
Les causes de la démence peuvent endommager le cerveau de différentes manières. Est-il possible que ces différences se révèlent dans la façon dont les gens marchent? Une nouvelle étude comparant les schémas de marche chez les personnes atteintes de deux types de démence a exploré la question.
«La maladie d'Alzheimer et la maladie à corps de Lewy ont des signatures uniques de troubles de la marche», déclarent les auteurs dans un récent Alzheimer et démence article sur leurs découvertes.
Les chercheurs suggèrent que les altérations uniques de la démarche - ou les modifications du schéma de marche - peuvent refléter les dommages spécifiques que chaque maladie inflige à la fonction mentale et au cerveau.
Si d'autres études corroborent les résultats, les chercheurs suggèrent que le modèle de marche pourrait devenir un ajout utile et peu coûteux à la boîte à outils médicale pour diagnostiquer différents types de démence.
«C'est un développement clé», déclare Ríona McArdle, Ph.D., première auteure de l'étude, de la Faculté des sciences médicales de l'Université de Newcastle au Royaume-Uni, «car un diagnostic plus précis signifie que nous savons que les gens obtiennent le bon traitement, soins et prise en charge de la démence dont ils souffrent. »
Types et causes de démence
La démence est le nom que les médecins donnent à un groupe de symptômes qui comprend des difficultés de mémoire et de réflexion ainsi que des changements de comportement qui interfèrent avec la vie quotidienne.
Certaines personnes atteintes de démence peuvent également avoir du mal à être attentives et à se concentrer, à avoir du mal à contrôler leurs émotions et à vivre des changements de personnalité.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il y a 50 millions de personnes atteintes de démence dans le monde. Chaque année, jusqu'à 10 millions de personnes développent la maladie.
L'OMS estime également que 5 à 8% de la population mondiale âgée de 60 ans et plus souffre de démence.
Il existe de nombreux types de démence, selon la cause sous-jacente. La maladie d'Alzheimer est la démence la plus courante chez les personnes âgées. D'autres formes comprennent la démence à corps de Lewy, vasculaire et frontotemporale. Une personne peut également avoir plus d'un type.
La maladie d'Alzheimer et d'autres causes courantes de démence entraînent des dommages irréversibles au cerveau et s'aggravent avec le temps. Il n'existe actuellement aucun remède pour ces conditions neurodégénératives progressives.
Démence d'Alzheimer et à corps de Lewy
Pour la nouvelle étude, McArdle et ses collègues se sont concentrés sur la maladie d'Alzheimer et la démence à corps de Lewy. Dans les deux conditions, les dépôts de protéines toxiques tuent les cellules nerveuses, ou neurones, et entraînent des lésions cérébrales irréversibles.
Dans la maladie d’Alzheimer, les dommages commencent dans l’hippocampe, une zone cérébrale essentielle à la formation de la mémoire. Dans la démence à corps de Lewy, les dommages touchent des parties du cerveau qui contrôlent le mouvement et certains aspects de la mémoire.
Au total, 110 personnes âgées de plus de 60 ans ont participé à l'étude. Parmi ceux-ci, 29 avaient une déficience cognitive légère (MCI) et ont servi de témoins. Parmi les autres, 36 avaient la maladie d'Alzheimer à un stade précoce et 45 une démence à corps de Lewy à un stade précoce.
Les personnes atteintes de MCI ont une réduction notable et mesurable de la mémoire et de la pensée. Avoir un MCI ne signifie pas que la personne est atteinte de démence, mais il précède souvent la condition.
Les chercheurs ont invité les participants à marcher à vitesse normale sur un tapis intégrant des milliers de capteurs. Les capteurs ont permis aux chercheurs de surveiller et d'analyser le rythme de marche de chaque personne.
L'analyse a mis en évidence des différences distinctes dans la longueur des pas et le moment choisi entre les personnes atteintes de démence à corps de Lewy et celles atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Les participants atteints de la maladie d'Alzheimer variaient rarement leurs habitudes de marche. En revanche, les personnes atteintes de démence à corps de Lewy variaient fréquemment le temps qu'il leur fallait pour faire un pas ou la longueur de leurs pas.
Les chutes sont plus fréquentes chez les personnes atteintes de démence à corps de Lewy parce qu'elles ont un modèle de marche asymétrique: le modèle diffère entre la gauche et la droite en termes de temps et de longueur des pas.
L'équipe a constaté qu'en analysant l'asymétrie des schémas de marche, ils pouvaient prédire avec une précision de 60% lequel des participants avait quel type de démence. C'est la première étude à pouvoir le montrer.
Preuve de signatures de marche pour la démence
Les chercheurs concluent que les résultats offrent des «preuves précoces» de signatures de marche uniques pour la maladie d'Alzheimer légère et la démence à corps de Lewy et que celles-ci pourraient être dues à des effets spécifiques de la maladie sur la cognition.
Ils demandent instamment de nouvelles études pour reproduire les résultats avec des groupes «plus grands bien définis» de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et de démence à corps de Lewy qui utilisent des scintigraphies cérébrales, des biomarqueurs et des résultats post-mortem.
Ils suggèrent également que les chercheurs utilisent un cadre similaire pour suivre la progression et les sous-types de la maladie que celui que les médecins utilisent pour surveiller la maladie de Parkinson à partir des changements de démarche.
Si des recherches plus poussées confirment les résultats, l'équipe suggère que l'outil pourrait être disponible pour une utilisation clinique d'ici 5 ans.
James Pickett, Ph.D., est directeur de la recherche à la Société Alzheimer au Royaume-Uni. Il considère l’étude, financée par la Société Alzheimer, comme un travail de pionnier dans le domaine de la recherche sur la démence.
«Dans cette étude bien menée», ajoute-t-il, «nous pouvons voir pour la première fois que notre façon de marcher peut fournir des indices qui pourraient nous aider à faire la distinction entre la maladie d'Alzheimer et la démence à corps de Lewy.»
"Nous attendons avec impatience de voir des études plus larges et plus longues pour valider cette approche et faire la lumière sur la relation entre la démarche d'une personne et le diagnostic de démence."
James Pickett, Ph.D.
