Que se passe-t-il dans le cerveau pendant un «eureka! moment?
Il n'y a rien de plus satisfaisant que ce sentiment que vous ressentez lorsque le sou tombe enfin. Ce moment de perspicacité scintillant et immaculé. Enfin, les neuroscientifiques ont retrouvé sa maison dans notre cerveau.
Les puzzles sont populaires dans le monde entier; ils ont diverti l'humanité pendant des milliers d'années.
L'amour universel ressenti pour les défis de ce type n'a pas grand-chose à voir avec le processus de résolution du puzzle. Au lieu de cela, cela a tout à voir avec ce sentiment de joie impressionnant alors que tout se met en place.
Bien sûr, au fur et à mesure que nous évoluions en tant qu'espèce, être capable de résoudre des énigmes consistait moins à passer le temps dans une réunion ennuyeuse qu'à trouver des moyens innovants de survivre.
Parce que la résolution de problèmes a gardé notre espèce en vie pendant si longtemps, trouver une solution est liée à un sentiment profond - bien que bref - d'euphorie.
La résolution de problèmes fait appel à un mécanisme similaire à celui de manger et de s'accoupler; les animaux les plus poussés à faire ces choses ont plus de chances de survivre et de se reproduire.Un humain précoce qui ne parvient pas à manger, à s'accoupler ou à résoudre des problèmes a peu de chances de transmettre ses gènes.
Inspecter le moment «Aha!»
Des chercheurs du Centre de physique médicale et d’ingénierie biomédicale de MedUni Vienne en Autriche se sont récemment associés à l’Université Goldsmiths de Londres, au Royaume-Uni, pour étudier ce phénomène.
Ils voulaient en savoir plus sur cette sensation mystérieuse et omniprésente «Aha!». Leurs résultats ont été publiés dans la revue Cartographie du cerveau humain.
L'étude a utilisé 30 participants, et chacun a été invité à résoudre des énigmes de mots pendant que leur cerveau était scanné. On leur a présenté trois mots et on leur a demandé de trouver le mot qui les liait.
Par exemple, si on leur montrait les mots «maison», «écorce» et «pomme», leur réponse devrait être «arbre».
En tout, les participants ont complété 48 puzzles. Chaque fois qu'ils trouvaient la bonne réponse, ils appuyaient sur un bouton pour signaler aux chercheurs qu'ils avaient vécu le «Aha!» moment.
Le chercheur principal Christian Windischberger explique: «En utilisant la toute dernière imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à champ ultra-élevé, nous sommes en mesure d'examiner profondément dans le cerveau et de mener une enquête détaillée pour déterminer quelles zones sont actives pendant la résolution de problèmes.»
Que se passe-t-il dans le cerveau?
Ils ont découvert que la poussée d'excitation qui accompagnait le moment de la perspicacité était produite par un afflux de dopamine dans une partie du cerveau appelée noyau accumbens.
Le noyau accumbens a été actif tout au long du processus de résolution de problèmes, mais particulièrement au moment de la perspicacité. Cette partie du cerveau, dans le cerveau antérieur basal, fait partie du réseau dopaminergique qui se déclenche lorsque nous recevons une récompense.
La dopamine signale au reste du cerveau des informations sur les émotions, les processus de mémoire et les niveaux de vigilance. Comme l'explique Windischberger:
«Outre l'activation des zones de vigilance, de traitement du langage et de mémoire, nos résultats de recherche ont montré une activation soudaine et significativement plus importante du noyau accumbens lorsque la résolution d'un puzzle est accompagnée d'un moment 'Aha!' Et donc d'un moment de joie intense et le soulagement.
La dopamine est bien connue comme un messager impliqué dans les processus de récompense, tels que la nourriture, l'argent et le sexe. Cependant, dans cette étude, les chercheurs ont montré qu'il était également important de garder un casse-tête motivé, produisant «de la curiosité et une volonté d'apprendre».
«Nos résultats indiquent une corrélation étroite entre la dopamine, l'exaltation et la créativité.»
Christian Windischberger
Il poursuit: «Nos résultats fournissent les mécanismes neuronaux expliquant pourquoi la solution accompagnée d’une expérience« Aha! »Est plus saillante, facilite le stockage et le renforcement de la mémoire à long terme.»
«Un moment« Aha! »Est, par conséquent, plus qu’un simple sentiment de joie ou de soulagement, mais c’est une forme spéciale de processus rapide de récupération, de combinaison et d’encodage», ajoute Windischberger.
Parce que ce domaine d'étude est relativement intact, il y a beaucoup plus de questions auxquelles il faut répondre. Les chercheurs espèrent poursuivre leurs travaux et apporter un aperçu encore plus profond de ce sentiment fascinant et primitif.
