Le gel en aérosol pourrait réduire la propagation du cancer après la chirurgie
Un gel anticancéreux pulvérisable qui réveille le système immunitaire pourrait aider à arrêter la récidive et la propagation de la tumeur après la chirurgie.
La pulvérisation d'un gel anticancéreux sur le site de la chirurgie après l'ablation de la tumeur peut aider à réduire la propagation du cancer.Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) dirigent l'équipe qui développe le gel, qui se présente sous la forme d'une solution pulvérisable.
Leur objectif est qu'un jour, les chirurgiens puissent pulvériser la solution sur les sites d'ablation de la tumeur directement après la chirurgie.
La solution, qui forme rapidement un gel biodégradable, contient des nanoparticules chargées de médicaments qui «réveillent» le système immunitaire.
Les tests de la substance sur des souris ayant subi une intervention chirurgicale pour éliminer les tumeurs de mélanome à un stade avancé ont donné des résultats prometteurs.
La moitié des souris sont restées sans tumeur pendant au moins 60 jours après le traitement.
Les scientifiques affirment que non seulement le traitement a aidé à prévenir la récidive du cancer sur le site de la chirurgie, mais qu'il a également aidé à empêcher la formation de tumeurs dans d'autres parties du corps.
Un rapport d'étude sur leur travail figure désormais dans la revue Nanotechnologie de la nature.
Le cancer est dangereux car il se propage
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), «le cancer est l'une des principales causes de décès dans le monde». Ils estiment que le cancer causera 9,6 millions de décès en 2018.
«L’une des marques de fabrique du cancer est qu’il se propage», explique le co-auteur principal de l’étude Zhen Gu, professeur de bio-ingénierie à la Samueli School of Engineering de l’UCLA.
Le processus de propagation du cancer est appelé métastase. C'est la principale raison pour laquelle les gens meurent du cancer et c'est un grand défi pour les développeurs de traitements.
Pour de nombreuses personnes, un diagnostic de cancer conduit à un traitement chirurgical.
Près de 95% des personnes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce, par exemple, auront besoin d'une intervention chirurgicale. Pour les personnes atteintes de tumeurs cérébrales, la chirurgie est souvent la «première ligne de traitement».
Cependant, malgré les progrès de la chirurgie au cours des 10 dernières années, le cancer revient souvent.
Le gel de guérison libère lentement des médicaments anticancéreux
Le gel pulvérisable encapsule des nanoparticules de carbonate de calcium chargées d'anticorps qui attaquent une protéine appelée CD47.
L’un des moyens par lesquels les cellules cancéreuses évitent le système immunitaire est de libérer du CD47, qui envoie un signal «ne me mangez pas».
Alors que le gel aide la plaie au site de la tumeur à guérir, il libère lentement les nanoparticules chargées d'anticorps dans le corps.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Qian Chen, qui travaille comme chercheur dans le laboratoire du professeur Gu, explique qu'ils ont décidé de fabriquer les nanoparticules à partir de carbonate de calcium parce que le composé se dissout lentement dans l'environnement légèrement acide des plaies chirurgicales.
Le carbonate de calcium améliore également l'activité des cellules immunitaires appelées macrophages, ajoute le Dr Chen.
Apportez les macrophages et les cellules T
Les macrophages font partie des types de cellules les plus abondants que le système immunitaire convoque aux sites tumoraux, et ils y restent pendant «toutes les étapes de la progression tumorale».
Ces globules blancs aident à débarrasser le corps des corps étrangers et des déchets cellulaires en les mangeant littéralement. Leur nom vient du grec pour «gros mangeurs».
«Nous avons également appris», poursuit le Dr Chen, «que le gel pouvait activer les cellules T du système immunitaire pour les amener à travailler ensemble comme une autre ligne d'attaque contre les cellules cancéreuses persistantes.
Il y a encore plusieurs étapes à compléter avant que le gel ne soit prêt pour les essais sur l'homme.
Des tests supplémentaires sur les animaux aideront à déterminer les «doses optimales». Cela impliquera d'essayer différentes combinaisons de nanoparticules, de charges de médicaments et de fréquences de traitement.
«Ce gel pulvérisable est prometteur contre l'un des plus grands obstacles à la guérison du cancer.»
Prof. Zhen Gu