Comment le bilinguisme peut protéger contre la maladie d'Alzheimer
Nouvelle recherche publiée dans la revue Neuropsychologie révèle que le bilinguisme entraîne des changements dans la structure du cerveau qui sont liés à la résilience face à la maladie d'Alzheimer et à une légère déficience cognitive.
De plus en plus de recherches indiquent que le bilinguisme est un moyen viable de retarder ou de prévenir la maladie d’Alzheimer.
Une étude, par exemple, a rapporté que le fait de pouvoir parler deux langues pouvait retarder la maladie d'Alzheimer de 4,5 ans.
Ses auteurs suggèrent alors que le bilinguisme peut contribuer au développement de certaines zones cérébrales qui contrôlent la fonction exécutive et les tâches d'attention.
Alors que de telles études ne faisaient que supposer que tel était le cas, une nouvelle étude a utilisé les données IRM pour examiner les régions du cerveau associées à la mémoire, qui sont connues pour être affectées par la maladie d'Alzheimer et son précurseur, la déficience cognitive légère (MCI).
La recherche a été dirigée par Natalie Phillips, professeure au Département de psychologie de l'Université Concordia au Québec, Canada, et le premier auteur de l'étude est Hilary D. Duncan, qui est titulaire d'un doctorat. candidat en psychologie.
À la connaissance des auteurs, il s'agit de la première étude qui a non seulement évalué les zones cérébrales responsables du langage et de la cognition, mais qui a également établi un lien entre l'apparition de ces zones et le fonctionnement de la mémoire dans un groupe de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. .
Selon le professeur Phillips, un autre aspect qui distingue la nouvelle étude de la recherche existante est que le statut d'immigration des participants à l'étude a été considéré comme un facteur de confusion potentiel, ainsi que le fait que les chercheurs ont utilisé des données IRM à la place. des tomographies informatisées, considérées comme moins fiables.
Le bilinguisme peut compenser les lésions cérébrales
Pour leur expérience, le professeur Phillips et son équipe ont examiné le cerveau et la fonction de mémoire de:
- 34 participants multilingues avec MCI
- 34 participants monolingues avec MCI
- 13 participants multilingues atteints de la maladie d'Alzheimer
- 13 participants monolingues atteints de la maladie d'Alzheimer
Plus précisément, les chercheurs ont examiné les soi-disant lobes temporaux médiaux - qui sont essentiels à la formation de la mémoire - ainsi que les zones frontales du cerveau.
«Dans les domaines liés au langage et au contrôle cognitif», rapportent les auteurs, «les patients multilingues MCI et AD [maladie d'Alzheimer] avaient un cortex plus épais que les monolingues. Les résultats ont été largement reproduits chez nos participants canadiens nés au Canada, excluant l'immigration comme facteur de confusion potentiel.
«Notre nouvelle étude contribue à l'hypothèse selon laquelle le fait d'avoir deux langues exerce des régions cérébrales spécifiques et peut augmenter l'épaisseur corticale et la densité de matière grise.»
Pr Natalie Phillips
«Et», ajoute-t-elle, «cela étend ces résultats en démontrant que ces différences structurelles peuvent être observées dans le cerveau des patients multilingues [Alzheimer] et MCI.»
«Nos résultats contribuent à la recherche qui indique que parler plus d'une langue est l'un des nombreux facteurs de style de vie qui contribuent à la réserve cognitive», poursuit le professeur Phillips.
Le concept de réserve cognitive fait référence à la capacité du cerveau à faire face à un défi en trouvant d’autres moyens d’accomplir une tâche.
Les résultats «soutiennent la notion selon laquelle le multilinguisme et ses avantages cognitifs et socioculturels associés sont associés à la plasticité cérébrale», ajoute le professeur Phillips. La plasticité cérébrale décrit la capacité du cerveau à se «réacheminer» ou à se «recâbler».
Elle partage également certaines directions pour de futures recherches, en disant: «Notre étude semble suggérer que les personnes multilingues sont capables de compenser la perte tissulaire liée à la MA en accédant à des réseaux alternatifs ou à d'autres régions du cerveau pour le traitement de la mémoire.»
«Nous étudions activement cette hypothèse maintenant.»
