La course à pied peut protéger votre mémoire du stress
La recherche a montré, maintes et maintes fois, que le stress peut affecter à la fois notre santé physique et mentale. La mémoire est l'un des processus significativement affectés par le stress chronique, mais il existe peut-être un moyen simple d'aider notre cerveau à lutter contre ces dommages.
L'hippocampe est la région de notre cerveau qui est en grande partie responsable des processus d'apprentissage et de mémoire.
Normalement, les souvenirs sont formés et stockés lorsque de nouvelles synapses - ou les connexions entre les neurones - sont établies et progressivement renforcées au fil du temps.
Ce processus est appelé potentialisation à long terme (LTP).
Cependant, lorsque nous subissons un stress chronique, la recherche a montré que ces synapses sont affaiblies - ce qui signifie que notre mémoire est également affectée.
Récemment, des chercheurs de l'Université Brigham Young de Provo, UT, ont étudié les effets de l'exercice sur la mémoire dans des conditions de stress. Leur étude, qui a été menée sur des souris mâles, a révélé que certaines formes d'exercice - en particulier la course à pied - pouvaient avoir un effet protecteur sur le cerveau, diminuant ainsi l'impact du stress chronique sur la mémoire.
Il a déjà été démontré que la course à pied et d'autres types d'exercices aident les gens à gérer ou à prévenir la dépression, à garder le cerveau en bonne santé plus longtemps et à modifier notre «cocktail» de bactéries intestinales, comme nous l'avons rapporté. Actualités médicales aujourd'hui.
Maintenant, Jeff Edwards et ses collègues ont établi un lien entre la course à pied et le maintien de la santé de la mémoire dans des conditions stressantes. Ils soutiennent - dans un article publié dans la revue Neurobiologie de l'apprentissage et de la mémoire - que ces connaissances nous permettent de protéger la santé de notre cerveau en nous embarquant dans rien de plus exigeant qu'un jogging rafraîchissant.
«L'exercice est un moyen simple et économique d'éliminer les impacts négatifs sur la mémoire du stress chronique», note Edwards.
Une étude révèle des résultats «valorisants»
Les scientifiques ont travaillé avec des souris mâles adultes, qu'ils ont divisés en deux groupes: actifs et sédentaires. Les souris du groupe actif ont reçu des roues de roulement pendant une période de 4 semaines, période pendant laquelle elles ont parcouru en moyenne 5 kilomètres (environ 3 miles) par jour.
Après cette période initiale, la moitié des souris de chaque groupe ont été exposées à des niveaux élevés de stress causé par des conditions hostiles pendant 3 jours: le premier jour, elles ont nagé dans l'eau froide; sur le second, ils marchaient sur une plate-forme surélevée; et le troisième, ils ont été exposés à de courts chocs électriques.
Moins d'une heure après que les animaux aient subi ces conditions stressantes, la LTP de chaque souris a ensuite été évaluée pour les changements.
Les chercheurs ont découvert que les animaux qui couraient régulièrement avaient une bien meilleure LTP que les souris sédentaires exposées au stress.
Dans des expériences supplémentaires, Edwards et ses collègues ont comparé les performances des souris stressées qui s'exerçaient avec celles des souris actives mais non stressées dans un contexte de labyrinthe.
Ce qu'ils ont remarqué, c'est que les deux groupes d'animaux s'en sortaient tout aussi bien, suggérant que la course avait contribué à protéger la mémoire des souris stressées.
De plus, les souris habituées à courir ont obtenu de meilleurs résultats dans les expériences de test de mémoire du labyrinthe que les souris sédentaires.
Tous ces résultats réunis suggèrent que l'exercice - et la course, en particulier - pourrait être un moyen efficace de protéger la mémoire dans des conditions de stress chronique.
«La situation idéale», dit Edwards, «pour améliorer l'apprentissage et la mémoire serait de ne pas ressentir de stress et de faire de l'exercice. Bien sûr, nous ne pouvons pas toujours contrôler le stress dans nos vies, mais nous pouvons contrôler la quantité d’exercice physique. »
«Il est encourageant de savoir que nous pouvons lutter contre les effets négatifs du stress sur notre cerveau simplement en sortant et en courant.»
Jeff Edwards
