Utiliser le système immunitaire pour lutter contre la dépendance
Selon de nouvelles recherches, l'exploitation de protéines spécifiques produites par le système immunitaire peut conduire à de meilleurs traitements de la toxicomanie, qui est une maladie notoirement difficile à traiter.
En 2011, au moins 20 millions de personnes aux États-Unis avaient une dépendance, tabac non compris.
On estime que 100 personnes meurent chaque jour d'une surdose de drogue, un chiffre qui a triplé au cours des deux dernières décennies.
La toxicomanie est un sujet complexe, impliquant une interaction entre les neurosciences, la psychologie et la sociologie.
Bien que multiformes, à un niveau de base, la dopamine et le système de récompense du cerveau sont les principaux moteurs du comportement addictif.
Au fil des ans, notre compréhension s'est renforcée, mais trouver des moyens d'empêcher le processus est toujours hors de portée.
En tant que tels, les chercheurs étudient des cibles innovantes et explorent comment d'autres systèmes corporels pourraient influencer le comportement addictif.
Dépendance et système immunitaire
Un chercheur impliqué dans cette entreprise est Erin Calipari, professeur adjoint de pharmacologie au Vanderbilt Center for Addiction Research à Nashville, TN. En particulier, elle s'intéresse au rôle potentiel du système immunitaire.
Les mécanismes exacts impliqués dans les interactions du système immunitaire avec le cerveau sont encore en cours de séparation, mais il devient de plus en plus clair qu’ils pourraient être importants pour une gamme de conditions.
Les travaux les plus récents de Calipari, dont les résultats sont maintenant publiés dans Le Journal of Neuroscience, étudie des peptides immunitaires spécifiques qui peuvent modérer les circuits du cerveau.
La protéine qui les intéressait est le facteur de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF). C'est une cytokine - une protéine produite par le système immunitaire qui peut affecter les changements dans d'autres cellules - et est connue pour influencer la motivation et la prise de décision.
Le G-CSF a un certain nombre de rôles, tels que la promotion de la croissance neuronale et la prévention de la mort cellulaire dans le cerveau et la moelle épinière. Il a également été démontré qu'il joue un rôle protecteur dans les accidents vasculaires cérébraux et influence l'apprentissage et la mémoire.
Des travaux antérieurs de Calipari et de son équipe ont montré qu'en manipulant les niveaux de G-CSF, ils pouvaient modifier la motivation pour la cocaïne sans changer la motivation vers d'autres récompenses.
À partir de là, ils ont conclu que le G-CSF pourrait être utile pour comprendre - et peut-être même intervenir dans - la dépendance.
G-CSF au microscope
Dans la nouvelle étude, ils voulaient approfondir l'interaction entre le G-CSF, la dopamine et la réponse à la dépendance. Selon Calipari, ils ont découvert qu'ils «pouvaient cibler ces peptides immunitaires et changer les envies que les souris et les rats mâles avaient pour la nourriture et le sucre».
Juste un court traitement avec G-CSF a modifié la réponse de motivation d'un animal et amélioré la flexibilité cognitive dans une tâche d'apprentissage.
Il semble que ce changement de comportement ait été médié, au moins en partie, par une augmentation de la libération de dopamine dans le noyau accumbens, qui est une partie du cerveau connue pour être importante dans la récompense et le renforcement.
Auparavant, les scientifiques ont étudié l'inflammation dans le cerveau en tant que cause potentielle de conditions telles que la dépression, la maladie d'Alzheimer et la schizophrénie. Le G-CSF, cependant, est l'un des rares exemples d'une molécule pro-inflammatoire étudiée pour ses avantages potentiels pour la santé.
Il est peu probable qu'il y ait jamais un remède unique pour tous ceux qui ont une dépendance; il y a tout simplement trop de facteurs variables impliqués pour chaque individu. Cependant, Calipari espère que son travail peut aider à réduire les fringales tandis que les personnes touchées par la toxicomanie travaillent sur d'autres facteurs impliqués.
«Nous examinons maintenant ce que nous devons faire avant de pouvoir intégrer cela dans des essais cliniques humains. C'est passionnant parce que nous voyons comment les systèmes périphériques tels que le système immunitaire pourraient influencer les envies. »
Erin Calipari
Dans le but de faire passer les nouvelles idées à un essai humain, elle travaille avec Drew Kiraly à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York, NY.
Puisqu'il existe déjà un traitement approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) impliquant le G-CSF, le chemin vers les essais cliniques chez l'homme pourrait être moins compliqué que pour des interventions entièrement nouvelles.
L'équipe s'intéresse également aux variations individuelles du risque de dépendance; il a déjà démontré que les femmes sont plus vulnérables à la toxicomanie.
Calipari explique ses objectifs à plus long terme en déclarant: "Nous n'allons pas trouver un traitement qui règle tout, mais nous pouvons, à terme, cibler différents aspects de la dépendance pour des patients individuels."
Il n'y a pas encore de grand bond en avant, mais cette nouvelle interaction immunitaire-dépendance est très susceptible d'attirer beaucoup d'attention car sa pleine signification est déballée.
