L'immunothérapie efficace contre le cancer de la prostate `` incurable ''
Un essai majeur a démontré, pour la toute première fois, que le médicament d'immunothérapie pembrolizumab est efficace dans le traitement du cancer avancé de la prostate qui n'a pas répondu aux autres traitements.
L’immunothérapie est une forme de traitement qui peut renforcer le système immunitaire dans la lutte contre le cancer.
Les inhibiteurs de point de contrôle, en particulier, sont un type de médicament qui agit en supprimant les «freins» du système immunitaire, libérant ses cellules T pour attaquer les cellules cancéreuses.
Des recherches antérieures ont montré que l'immunothérapie était particulièrement efficace dans le traitement des cancers qui ont des niveaux élevés de mutations génétiques acquises, comme le mélanome, le cancer du poumon et le cancer de la vessie.
Dans le cancer de la prostate, cependant, des essais antérieurs ont suggéré que l'immunothérapie ne fonctionne pas. Mais une nouvelle étude examine la constitution génétique des tumeurs cancéreuses de la prostate et montre que cette approche distingue un groupe de patients pour lesquels la thérapie pourrait réellement fonctionner.
En fait, l'essai montre qu'un homme sur 10 qui a échoué par tous les autres types de traitement a bénéficié du pembrolizumab, un inhibiteur de point de contrôle, et que pour beaucoup de ces patients, les avantages sont toujours visibles après un an.
L'essai a été réalisé par des chercheurs de l'Institute of Cancer Research en collaboration avec ceux du Royal Marsden NHS Foundation Trust - tous deux à Londres, au Royaume-Uni.
Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de l'American Society of Clinical Oncology, tenue à Chicago, IL.
Les mutations BRCA sont plus faciles à cibler
Au cours de cet essai, les chercheurs ont administré du pembrolizumab à 258 hommes atteints d'un cancer de la prostate avancé.
Parmi ceux-ci, 38% ont survécu pendant un an et 11% prennent encore le médicament un an après la fin de l'essai, sans aucun signe de progression de leur cancer.
Certains de ces patients ont connu une rémission significative. Pour 5% des patients, les tumeurs sont devenues plus petites ou ont complètement disparu.
Bien que ce pourcentage puisse sembler faible, le taux de réponse était beaucoup plus élevé chez les personnes dont les tumeurs présentaient des mutations dans leurs gènes de réparation de l'ADN, telles que les mutations BRCA.
Bien que les chercheurs ne sachent pas encore pourquoi ce sous-ensemble de patients a tant bénéficié de l'immunothérapie, ils ont une hypothèse.
En fait, ils croient que ces cellules cancéreuses hautement mutées pourraient être plus faciles à identifier et à cibler par le système immunitaire parce qu'elles semblent si différentes des cellules normales.
Dans de futurs essais, les scientifiques prévoient de tester l'effet de l'inhibiteur de point de contrôle chez les hommes présentant des mutations génétiques réparatrices de l'ADN.
Pour l'instant, les scientifiques ont comparé les effets du pembrolizumab chez les patients dont les tumeurs de la prostate étaient couvertes par une protéine appelée PD-L1 avec ceux qui n'en avaient pas.
Les chercheurs ont constaté que l'examen des niveaux de PD-L1 n'était pas suffisant pour prédire quels patients répondraient à l'immunothérapie; au lieu de cela, ils ont trouvé des indices selon lesquels une autre protéine appelée PD-L2 pourrait être un meilleur prédicteur.
Le professeur Johann de Bono, qui est le directeur de l'unité de développement de médicaments à l'Institut de recherche sur le cancer, commente les résultats.
Il dit: «Au cours des dernières années, l'immunothérapie a changé la façon dont nous traitons de nombreux cancers avancés - mais jusqu'à présent, personne n'avait démontré un bénéfice chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate.»
«Notre étude a révélé que l'immunothérapie peut bénéficier à un sous-ensemble d'hommes atteints d'un cancer de la prostate avancé, autrement incurable, et ceux-ci sont plus susceptibles d'inclure des patients qui ont des mutations spécifiques de réparation de l'ADN dans leurs tumeurs.»
Prof. Johann de Bono
«Nous prévoyons un nouvel essai clinique, en particulier chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate dont les tumeurs présentent des mutations dans les gènes de réparation de l'ADN, pour voir si l'immunothérapie peut devenir un élément standard de leur traitement», ajoute-t-il.
«Il est passionnant que l’immunothérapie puisse offrir à certains hommes plus de temps avec leurs proches là où ils ont une maladie si avancée qu’ils n’ont plus les options de traitement existantes», conclut le professeur de Bono.
