Échographie: l'avenir du traitement du diabète?
Une étude récente chez la souris conclut que l'échographie ciblée pourrait être un moyen efficace, non invasif et sans médicament d'augmenter les niveaux d'insuline chez les personnes atteintes de diabète de type 2.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le diabète de type 2 touche désormais plus de 100 millions d'adultes aux États-Unis.
C'était la 7e cause de décès aux États-Unis en 2015.
Chez les personnes atteintes de diabète, le pancréas produit trop peu d'insuline.
Pour cette raison, au fil du temps, le corps y devient moins sensible dans une condition appelée résistance à l'insuline.
Les cellules bêta - qui sont des cellules spécialisées du pancréas - synthétisent, stockent et libèrent de l'insuline en réponse à la présence de sucre dans le sang.
Cette production accrue aide à maintenir les niveaux de glucose dans le sang dans la plage normale; trop de sucre dans le sang peut endommager les tissus et les organes.
Au début de la progression du diabète, les cellules bêta peuvent devenir surmenées, ce qui entraîne une accumulation d'insuline à l'intérieur. Cette accumulation peut être terminale pour la cellule bêta. Si davantage de cellules bêta productrices d'insuline meurent, le diabète est exacerbé.
Certains médicaments peuvent aider les cellules bêta à libérer de l'insuline, mais ceux-ci peuvent être coûteux et peuvent devenir moins efficaces avec le temps.
Pour ces raisons, les chercheurs sont désireux de trouver d'autres moyens de favoriser la libération d'insuline qui n'impliquent pas de médicaments.
Une renaissance pour l'échographie
Des chercheurs de l'Université George Washington à Washington, D.C., étudient une manière innovante de traiter le diabète. Ils croient que l'échographie pourrait être un moyen d'aller de l'avant.
Les scientifiques ont récemment présenté leurs dernières découvertes à la 177e réunion de l'Acoustical Society of America à Louisville, KY.
Les chercheurs ont utilisé l'échographie pour stimuler la libération d'insuline par les cellules bêta du pancréas de souris. Ils ont transmis le son à l'abdomen par voie transcutanée, ou sans casser la peau.
L'échographie décrit des ondes sonores d'une fréquence supérieure au niveau d'audition humaine. Dans le monde médical, les gens associent le plus souvent l'échographie à la technologie de numérisation, par exemple, l'imagerie du fœtus.
Les scientifiques ont utilisé l'échographie comme outil de diagnostic pendant des décennies, mais plus récemment, ils ont commencé à rechercher si elle pourrait également être utile comme traitement pour certaines conditions. Par exemple, certains utilisent maintenant l'échographie pour briser les calculs rénaux alors qu'ils sont encore dans le corps.
Certains chercheurs souhaitent savoir si l’échographie pourrait même devenir une option de traitement de la maladie de Parkinson. D'autres étudient encore l'utilisation des ultrasons focalisés dits de haute intensité comme moyen de lutter contre le cancer de la prostate.
Échographie et diabète
Dans des travaux antérieurs, des scientifiques ont montré que les ultrasons peuvent encourager les cellules bêta cultivées à libérer de l'insuline. Dans la dernière étude, les chercheurs voulaient savoir si cela serait possible chez un animal vivant.
Pour enquêter, ils ont donné aux souris soit un traitement factice (contrôle), soit une seule exposition de 5 minutes aux ultrasons à la fréquence de 1 mégahertz.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang immédiatement avant et après l'échographie ou la séance de contrôle. Surtout, il ne semble y avoir eu aucun dommage à la peau ou aux organes internes des souris.
Comme espéré, les scientifiques ont découvert que les souris traitées par ultrasons avaient augmenté la production d'insuline par rapport aux souris témoins.
Cependant, ce qui est important, ils ont également constaté qu'il n'y avait pas de réduction associée des niveaux de glucose; malgré une augmentation de l'insuline, le glucose dans le sang semblait intact. C'était inattendu, ils sont donc impatients de l'examiner plus en détail. Malgré cela, les conclusions des auteurs de l’étude sont optimistes:
«Nous nous attendons à ce que notre approche, avec une sélection rigoureuse des paramètres échographiques, puisse fournir une stimulation sûre, contrôlée et ciblée de la libération d'insuline par les cellules bêta pancréatiques.»
Comme toujours, ce sera un voyage compliqué; comme l'explique Tania Singh, co-auteur de l'étude, «le pancréas a un certain nombre d'autres rôles en plus de produire de l'insuline, y compris la libération d'hormones antagonistes et d'enzymes digestives.»
En d'autres termes, si l'on stimule le pancréas, il y a de fortes chances que cela augmente l'excrétion d'autres produits biologiques en plus de l'insuline. Cela pourrait avoir une gamme d'effets. Les scientifiques souhaitent étudier plus en détail ce problème potentiel.
Bien que les résultats soient fascinants et susceptibles de susciter des discussions, ce sont les tout premiers jours; comme l'explique Singh, «Notre travail est une première étape importante dans la stimulation du tissu endocrinien.»
Pour répondre à la question posée dans le titre, l'échographie peut, à l'avenir, être utile pour le traitement du diabète. À l'heure actuelle, cependant, cet avenir semble être loin.
