Le composé de curcuma pourrait stimuler la mémoire et l'humeur
Pas un amateur de cuisine indienne? Une nouvelle étude pourrait changer d'avis. Les chercheurs ont découvert qu'un composé du curcuma - l'épice qui donne au curry sa couleur dorée - pourrait aider à améliorer l'humeur et la mémoire des personnes âgées.
Le curcuma a été associé à une multitude de bienfaits pour la santé. L'année dernière, par exemple, Actualités médicales aujourd'hui a rapporté une étude suggérant que le curcuma pourrait aider à traiter le cancer du pancréas, tandis que d'autres recherches affirment que l'épice populaire pourrait aider à traiter les accidents vasculaires cérébraux et la maladie d'Alzheimer.
C'est l'abondance du curcuma d'un composé appelé curcumine qui le rend si spécial. Des études ont montré que la curcumine est un antioxydant, ce qui signifie qu'elle peut protéger nos cellules contre les dommages causés par les radicaux libres. Il possède également de fortes propriétés anti-inflammatoires.
La nouvelle étude - récemment publiée dans le Journal américain de psychiatrie gériatrique - fournit des preuves supplémentaires que la curcumine peut protéger le cerveau.
L'auteur de la première étude, Dr.Gary Small, du Longevity Center de l'Université de Californie à Los Angeles, et ses collègues ont testé le composé sur 40 adultes âgés de 51 à 84 ans, qui avaient tous de légers problèmes de mémoire.
Pour un total de 18 mois, les participants ont été randomisés dans l'un des deux groupes. Un groupe a pris 90 milligrammes de curcumine deux fois par jour, tandis que l'autre groupe a pris un placebo.
La curcumine utilisée dans cette étude était une forme biodisponible appelée Theracurmin, que les chercheurs décrivent comme une «forme de curcumine avec une pénétrabilité accrue de l'endothélium intestinal».
La curcumine peut avoir des avantages cognitifs
Au départ de l'étude, tous les participants ont subi des tests cognitifs standard, et ceux-ci ont été répétés tous les 6 mois tout au long de l'étude, ainsi qu'à la fin de l'étude.
De plus, 30 des sujets - dont 15 recevant de la curcumine - ont subi une tomographie par émission de positons (TEP) de leur cerveau au début et à la fin de l'étude.
Ces analyses ont été menées afin d’évaluer les niveaux de bêta-amyloïde et de tau, protéines considérées comme une caractéristique de la maladie d’Alzheimer. La recherche a suggéré qu'une augmentation des niveaux de bêta-amyloïde et de tau peut survenir jusqu'à 15 ans avant l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer, ce qui suggère que les protéines pourraient être un indicateur précoce de la maladie.
Les résultats ont révélé que les sujets qui prenaient de la curcumine deux fois par jour ont démontré une amélioration de 28% des tests de mémoire au cours de l'étude, tandis que ceux qui ont pris le placebo n'ont montré aucune amélioration significative de la mémoire.
Les sujets qui ont reçu de la curcumine ont également connu de légères améliorations de l'humeur, contrairement à ceux qui ont pris le placebo.
De plus, les participants qui prenaient de la curcumine avaient également des niveaux inférieurs de bêta-amyloïde et de tau dans les régions cérébrales de l'hypothalamus et de l'amygdale, qui sont des régions qui jouent un rôle clé dans la mémoire et les émotions.
«Ces résultats suggèrent que la prise de cette forme relativement sûre de curcumine pourrait offrir des avantages cognitifs significatifs au fil des ans.»
Dr Gary Small, premier auteur
Les effets secondaires de la curcumine étaient légers, rapporte l'équipe; quatre personnes ont ressenti des douleurs abdominales et d'autres symptômes gastro-intestinaux, tout comme deux des participants traités par placebo. Un sujet qui a reçu de la curcumine a ressenti «une sensation temporaire de chaleur et de pression dans la poitrine».
Selon le Dr Small et ses collègues, une étude de suivi est en cours. Il impliquera un plus grand nombre de participants, y compris des personnes souffrant de dépression légère et des personnes présentant un risque génétique de maladie d'Alzheimer.
L’objectif de la recherche sera de déterminer si certains facteurs - tels que l’âge, la gravité des problèmes cognitifs et la présence de gènes liés à la maladie d’Alzheimer - pourraient influencer les effets de la curcumine sur l’humeur et la mémoire.
