Les fruits de mer riches en oméga-3 peuvent favoriser un vieillissement en bonne santé
Dans notre société de plus en plus vieillissante, il convient de se demander: que pouvons-nous faire pour nous assurer que nous ne vivons pas seulement plus longtemps, mais aussi en meilleure santé? Une nouvelle recherche suggère une réponse possible: mangez plus de fruits de mer!
Une nouvelle étude, dirigée par Heidi Lai de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'Université Tufts de Boston, MA, étudie le lien entre une consommation élevée de fruits de mer riches en oméga-3 et un vieillissement en bonne santé.
Lai et ses collègues définissent le «vieillissement en bonne santé» comme «une durée de vie significative sans maladies chroniques et avec des fonctions physiques et mentales intactes».
Comme l'expliquent les chercheurs dans leur article, le problème du vieillissement en bonne santé est de plus en plus important. Les populations vieillissent rapidement à travers le monde et les taux de maladies chroniques avec eux.
Ainsi, de plus en plus de recherches examinent ce qui constitue un vieillissement en bonne santé et ce que nous pouvons faire pour y parvenir. À cet égard, les études sur le lien entre les acides gras oméga-3 et les maladies chroniques liées à l'âge ont été quelque peu incohérentes.
Par exemple, certaines études référencées par Lai et ses collègues ont trouvé une relation inverse entre la consommation d'oméga-3 et les maladies cardiovasculaires. Cependant, d'autres ont constaté que l'apport en oméga-3 est en corrélation avec une incidence plus élevée de cancer de la prostate.
D'autres études ont donné des résultats «mitigés ou peu concluants» en ce qui concerne les oméga-3 et «le cancer, le diabète, les maladies pulmonaires, les maladies rénales chroniques sévères et les dysfonctionnements cognitifs et physiques».
Les chercheurs ont donc tenté de clarifier ce rôle potentiellement important que jouent les acides gras oméga-3 alimentaires dans le processus de vieillissement. Les scientifiques ont publié leurs résultats dans la revue Le BMJ.
Étudier les oméga-3 et vieillir en bonne santé
L'équipe a examiné les taux sanguins d'acides gras oméga-3 de 2 622 adultes inscrits à l'étude américaine sur la santé cardiovasculaire.
Au début de cette étude en 1992, les participants avaient en moyenne 74 ans. Leurs taux sanguins d'oméga-3 ont alors été mesurés, 6 ans plus tard et 13 ans plus tard.
Les types d'oméga-3 considérés dans l'étude étaient l'acide eicosapentaénoïque (EPA), l'acide docosahexaénoïque (DHA), l'acide docosapentaénoïque (DPA) et l'acide alpha-linolénique (ALA).
La principale source de nourriture pour les trois premiers types d'oméga-3 est le poisson - comme le saumon, le maquereau, le thon, le hareng et les sardines - et d'autres fruits de mer, tandis que les noix, les graines et les huiles végétales contiennent de l'ALA.
Lai et ses collègues ont divisé les participants en cinquièmes, ou quintiles, en fonction de leurs taux sanguins d'oméga-3.
Risque de vieillissement insalubre 24% plus bas
Dans l'ensemble, à la fin de la période d'étude en 2015, 89% des participants avaient souffert de maladies chroniques liées à l'âge ou d'un dysfonctionnement mental ou physique, tandis que 11% vieillissaient en bonne santé.
L'analyse a révélé que les personnes appartenant au quintile de consommation le plus élevé de DPA dérivé de fruits de mer étaient 24% moins susceptibles de vieillir en mauvaise santé que celles qui en consommaient le moins.
De plus, les participants des trois quintiles les plus consommateurs de DPA étaient de 18 à 21% moins susceptibles de subir un vieillissement insalubre.
Enfin, le DHA et l'ALA dérivés de fruits de mer obtenus à partir de plantes n'étaient pas corrélés avec un vieillissement en bonne santé. Lai et ses collègues soulignent que l'étude est observationnelle et ne peut pas expliquer les mécanismes responsables de ces associations.
Cependant, ils pensent que les oméga-3 peuvent aider à contrôler la tension artérielle et la fréquence cardiaque, ainsi qu'à réduire l'inflammation. Lai et ses collègues concluent:
«Ces résultats encouragent la nécessité de poursuivre les recherches sur les mécanismes biologiques plausibles et les interventions liées aux [acides gras oméga-3] pour maintenir un vieillissement en bonne santé, et soutiennent les lignes directrices pour une consommation alimentaire accrue de poisson chez les personnes âgées.»
Dans un éditorial qui accompagne l'article, le professeur Yeyi Zhu de la division de recherche Kaiser Permanente de Californie du Nord à Oakland, en Californie, et ses collègues affirment que la nouvelle recherche apporte «une contribution précieuse» à l'étude des acides gras oméga-3 et du vieillissement. .
Cependant, préviennent-ils, «les associations épidémiologiques ne peuvent pas en déduire la causalité.» Par conséquent, écrivez au professeur Zhu et à ses collègues, «nous vous déconseillons d'utiliser ces résultats pour éclairer les politiques de santé publique ou les directives nutritionnelles.»
