La punition pourrait rendre votre chien plus pessimiste
Une nouvelle recherche examine les effets psychologiques de l'entraînement basé sur la punition sur les chiens de compagnie et constate que de telles méthodes d'entraînement sont préjudiciables au bien-être des chiens, à la fois à court et à long terme.
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Certains propriétaires de chiens ont tendance à punir leurs animaux de compagnie en les criant ou en les réprimandant verbalement, mais la recherche montre que ces méthodes et d'autres méthodes négatives, bien qu'efficaces, peuvent augmenter le niveau de stress chez les animaux.
En fait, une précédente revue de 17 études qui ont examiné les effets de différentes méthodes d'entraînement sur les chiens a révélé que les méthodes d'entraînement aversives, telles que la punition, ne sont en aucun cas plus efficaces que les méthodes de renforcement positif.
Le même examen a également révélé qu'un dressage et une punition aversifs peuvent mettre en danger la santé physique et mentale d'un chien.
Cependant, les études les plus anciennes de l'analyse incluaient principalement des chiens policiers et des chiens élevés dans des laboratoires à des fins de recherche.
Peu d'études se sont penchées sur les chiens de compagnie, et maintenant, les chercheurs ont cherché à remédier à cela en examinant les effets des punitions de routine sur 92 chiens de compagnie.
Ana Catarina Vieira de Castro, Ph.D., de l'Université de Porto, au Portugal, est l'auteur principal de l'étude, qui apparaît sur le serveur bioRxiv avant l'impression.
Tester les effets à court terme de la punition
De Castro et l'équipe sont partis de l'hypothèse que les chiens entraînés à l'aide d'une méthode aversive afficheraient plus de marqueurs comportementaux et physiologiques du stress. Deuxièmement, les chercheurs pensaient que ces chiens feraient des jugements plus «pessimistes» dans les tests de biais cognitifs.
Les chercheurs ont recruté 42 chiens dans des écoles de formation qui ont utilisé des méthodes basées sur les récompenses pour encourager un bon comportement. Dans ces écoles, les chiens sont récompensés par de la nourriture ou jouent pour leur bon comportement.
L'équipe a également recruté 50 chiens dans le cadre de programmes aversifs, où les cris et les secousses en laisse sont des éléments d'entraînement de routine.
De Castro et ses collègues ont filmé les chiens pendant l'entraînement et ont prélevé des échantillons de salive avant et après trois séances d'entraînement.
Les vidéos ont révélé que les chiens présentaient plus de signes de stress, tels que le léchage des lèvres et le bâillement, et semblaient plus tendus. De tels indicateurs ne sont pas apparus parmi les chiens entraînés à la récompense.
En outre, les tests de salive ont montré des niveaux élevés de cortisol après les séances d'entraînement aversives, alors que les chiens des programmes d'entraînement de récompense n'ont montré aucun changement dans le cortisol.
La punition rend les chiens plus pessimistes
Ensuite, l'équipe a voulu voir si les effets de l'entraînement aversif persisteraient à long terme. À cette fin, ils ont conçu une tâche de biais cognitif et l'ont utilisée avec 79 des 92 chiens, car certains propriétaires n'étaient pas disponibles, pour voir comment les chiens réagissaient à la perspective d'une récompense alimentaire.
Dans cette tâche, les chiens ont été entraînés à associer un côté de la pièce avec une saucisse. Les bols de ce côté de la pièce contenaient des saucisses tout le temps, contrairement aux bols de l'autre côté de la pièce.
Ensuite, les scientifiques ont placé un bol vide à mi-chemin entre les deux côtés de la pièce. Le bol sentait la saucisse, mais les chiens ne pouvaient pas voir s'il était vide ou plein.
En chronométrant la vitesse à laquelle le chien courrait pour vérifier le bol, les chercheurs ont déterminé leur comportement optimiste ou pessimiste.
Dans des tests standard comme ceux-ci, l'hypothèse est qu'un chien optimiste courrait avec excitation vers le bol, pensant qu'il contient une récompense alimentaire, alors qu'un chien pessimiste serait moins impatient et se déplacerait plus lentement.
Les chercheurs ont utilisé de tels tests pour déterminer la santé mentale des animaux et des comportements pessimistes en corrélation avec l'anxiété de séparation et d'autres problèmes de santé mentale.
Dans le test actuel, l'équipe a constamment constaté que les chiens entraînés avec la méthode aversive étaient plus pessimistes. En fait, plus le chien avait été puni, plus les résultats étaient prononcés.
«Nos résultats montrent que les chiens de compagnie entraînés à l'aide de méthodes aversives connaissent un bien-être plus faible que les chiens de compagnie entraînés à l'aide de méthodes basées sur les récompenses, à la fois à court et à long terme», concluent les auteurs.
En outre, ils écrivent: «Il s'agit de la première étude complète et systématique visant à évaluer et à rapporter les effets des méthodes de dressage des chiens sur le bien-être des chiens de compagnie.» Les auteurs poursuivent:
«De manière critique, notre étude souligne le fait que le bien-être des chiens de compagnie dressés avec des méthodes aversives semble être en danger.»
