Un faible taux de dopamine peut indiquer une maladie d'Alzheimer précoce
Une nouvelle étude rapporte un lien récemment découvert entre la perte de cellules dopaminergiques dans le cerveau et la capacité du cerveau à former de nouveaux souvenirs. Il remet en question les implications de ces découvertes sur la maladie d'Alzheimer.
La dopamine est un neurotransmetteur impliqué dans la régulation des réponses émotionnelles et des mouvements.
La nouvelle étude montre que la perte de cellules qui utilisent de la dopamine pourrait altérer le fonctionnement des régions du cerveau qui créent de nouveaux souvenirs.
Les résultats de l'étude ont été récemment publiés dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
Ses auteurs estiment que cette découverte a le potentiel de transformer la manière dont la maladie d'Alzheimer est diagnostiquée.
Leurs découvertes récentes peuvent également ouvrir la voie à de nouveaux traitements indispensables pour la maladie débilitante.
La prévalence de la maladie d'Alzheimer augmente
La maladie d'Alzheimer est le type de démence le plus courant, représentant 60 à 80 pour cent de tous les cas. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont tendance à souffrir de pertes de mémoire et d'autres problèmes cognitifs qui interfèrent avec leur vie quotidienne.
Environ 5,7 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de la maladie d'Alzheimer, mais on prévoit que le nombre augmentera de près de 14 millions d'ici 2050. La maladie d'Alzheimer est également la sixième cause de décès aux États-Unis.
Actualités médicales aujourd'hui ont récemment couvert une autre étude publiée dans le Journal de la maladie d'Alzheimer, qui suggère qu'une dose quotidienne d'ibuprofène pourrait contribuer à prévenir la maladie d'Alzheimer en réduisant l'inflammation.
Les auteurs de cette étude avaient précédemment découvert qu'un peptide appelé amyloïde-bêta 42 (Abeta 42) est présent à des niveaux accrus dans la salive et le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Les scientifiques suggèrent qu’un simple test de salive pourrait aider à prédire le risque d’une personne de souffrir de la maladie d’Alzheimer, des années avant que les symptômes ne deviennent visibles.
Comme Abeta 42 déclenche l'inflammation, ils pensent qu'une dose quotidienne d'ibuprofène ou d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens peut être efficace pour maintenir cette inflammation à distance chez les personnes qui testent positivement des niveaux élevés de ce peptide.
Faible dopamine et fonction hippocampique
Les chercheurs ont utilisé un type de scanner IRM appelé 3Tesla, qui est deux fois plus puissant que l'IRM standard, pour scanner le cerveau de 51 adultes en bonne santé, 30 atteints de troubles cognitifs légers et 29 atteints de la maladie d'Alzheimer.
En analysant les résultats, ils ont trouvé un lien entre la taille de deux zones cérébrales clés - le tegmental ventral et l'hippocampe - et la capacité des participants à apprendre de nouvelles informations.
L'auteur principal de l'étude Annalena Venneri - du Sheffield Institute for Translational Neuroscience de l'Université de Sheffield au Royaume-Uni - explique les résultats.
"Nos résultats suggèrent que si une petite zone de cellules cérébrales, appelée zone tegmentale ventrale, ne produit pas la bonne quantité de dopamine pour l'hippocampe, un petit organe situé dans le lobe temporal du cerveau, cela ne fonctionnera pas efficacement."
«L’hippocampe», ajoute-t-elle, «est associé à la formation de nouveaux souvenirs, donc ces découvertes sont cruciales pour la détection précoce de la maladie d’Alzheimer. Les résultats indiquent un changement qui se produit très tôt et qui pourrait déclencher la maladie d'Alzheimer. "
«Il s'agit de la première étude à démontrer un tel lien chez l'homme.»
Annalena Venneri
Une nouvelle façon de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer?
Venneri et ses collègues pensent qu’une nouvelle méthode de diagnostic, impliquant des tests de mémoire et des scans du tegmental ventral et de l’hippocampe, pourrait «révolutionner» le dépistage des premiers signes de la maladie d’Alzheimer.
Un autre avantage possible de cette recherche, comme l'a souligné Venneri, est que les résultats pourraient ouvrir la voie à un nouveau type de traitement contre la maladie d'Alzheimer - espérons-le, un traitement susceptible d'interrompre l'évolution de la maladie à un stade très précoce.
Ensuite, l'équipe examinera à quel point les changements peuvent être observés tôt dans la zone tegmentale ventrale et si les traitements existants sont efficaces ou non contre ces changements.
