Un organe nouvellement découvert peut conduire à des `` progrès médicaux dramatiques ''
En termes simples, les scientifiques ont découvert un nouvel organe. Précédemment négligée par les techniques classiques de visualisation de l'anatomie humaine, cette nouvelle structure anatomique peut jouer un rôle clé dans le fonctionnement de tous les principaux tissus et organes, ainsi que dans les métastases cancéreuses et les maladies inflammatoires.
Les humains sont principalement constitués d'eau. En fait, environ 75% de la masse corporelle d’un nourrisson et jusqu’à 60% de celle d’un adulte est constituée d’eau.
Pour stocker tout ce liquide, nos corps ont imaginé des moyens astucieux de compartimentage. L '«espace interstitiel» est l'un de ces compartiments.
L'espace interstitiel stocke le liquide extracellulaire entre les cellules et est la principale source de lymphe, qui est le liquide clair essentiel pour la capacité de notre corps à combattre les infections.
Les professionnels de la santé connaissent depuis longtemps l'interstitium, un réseau de tissu généralement connu pour résider dans les poumons, et l'espace interstitiel, qui stocke le fluide.
Mais maintenant, pour la première fois, des chercheurs - codirigés par le Dr Neil Theise, professeur au département de pathologie de la faculté de médecine de l'Université de New York à New York - définissent l'interstitium comme un organe réel, et il en est un. du plus grand du corps humain.
Dans leur article - maintenant publié dans la revue Rapports scientifiques - Le Dr Theise et ses collègues expliquent plus en détail pourquoi le nouvel organe a été «manqué» pendant tout ce temps, ainsi que certaines des implications supplémentaires de leur découverte.
L'interstitium: redéfinir un organe
Les chercheurs expliquent que la technique de visualisation prédominante dans le domaine médical consiste à «fixer» une couche de tissu et à l'analyser sur des lames de microscope.
Crédit d'image: Jill Gregory, École de médecine Icahn du Mont Sinaï, New York City, NY
Le processus de «fixation» utilise des produits chimiques qui drainent le tissu du liquide. Cela rend le «lacet» conjonctif qui forme l'effondrement du tissu interstitiel.
«Cet artefact de fixation de l'effondrement a fait apparaître un type de tissu rempli de liquide dans tout le corps solide dans les lames de biopsie pendant des décennies.»
"Et", ajoute le Dr Theise, "nos résultats corrigent cela pour élargir l'anatomie de la plupart des tissus."
Le Dr Theise et son équipe ont utilisé une technologie innovante appelée «endomicroscopie laser confocale à base de sonde». Ils ont utilisé cette technique pour étudier des échantillons de tissus des voies biliaires de 12 personnes atteintes de cancer.
Qu'est-ce qui a poussé les chercheurs à étudier les voies biliaires en particulier? Trois ans avant l'étude, deux co-auteurs examinaient les voies biliaires de personnes atteintes de cancer pour voir si les tumeurs avaient métastasé ou non lorsqu'elles sont tombées sur ce tissu enchevêtré de cavités remplies de liquide qui ne ressemblait à aucune partie anatomique connue.
La nouvelle technologie a permis aux scientifiques de reconnaître la même structure dans tout le corps.
«En somme», écrivent les auteurs, «alors que les descriptions typiques de l'interstitium suggèrent des espaces entre les cellules, nous décrivons des espaces macroscopiquement visibles dans les tissus - des sinus dynamiquement compressibles et dilatables à travers lesquels le fluide interstitiel circule autour du corps.»
Les auteurs de l'étude proposent «une nouvelle extension et spécification du concept de l'interstitium humain».
Vers des «progrès spectaculaires de la médecine»
"Nos résultats", disent les auteurs de l'étude, "nécessitent de reconsidérer de nombreuses activités fonctionnelles normales de différents organes."
Comme ils l'expliquent, les résultats remettent en question un récit scientifique de longue date. On pensait auparavant que le tube digestif, les poumons et les systèmes urinaires, ainsi que le fascia intermusculaire et la couche immédiate sous l'épiderme de la peau, étaient tous tapissés de tissu conjonctif épais.
Au lieu de cela, comme le révèle la nouvelle étude, ceux-ci sont tapissés de tissu interstitiel, composé de compartiments entrelacés remplis de liquide lymphatique.
Étant donné que le liquide lymphatique est rempli de cellules immunitaires anti-infectieuses, la découverte peut nous aider à comprendre pourquoi le cancer qui se propage au tissu interstitiel est tellement plus susceptible de métastaser.
Comme l'expliquent les auteurs, «ces structures anatomiques [nouvellement découvertes] peuvent être importantes dans les métastases cancéreuses, l'œdème, la fibrose et le fonctionnement mécanique de nombreux ou de tous les tissus et organes.»
De plus, le collagène tapissé de cellules dans l'espace interstitiel a tendance à s'épuiser avec l'âge, de sorte que le nouvel organe peut contribuer aux rides et au processus de vieillissement de la peau.
«Cette découverte a le potentiel de conduire à des progrès spectaculaires en médecine, y compris la possibilité que le prélèvement direct de liquide interstitiel devienne un outil de diagnostic puissant.»
Dr Neil Theise
