Mélanome: plus de preuves que les antioxydants accélèrent la propagation de la tumeur
De nouvelles données de recherche corroborent les conclusions précédentes selon lesquelles la prise de suppléments d'antioxydants peut accélérer la propagation de la forme la plus meurtrière de cancer de la peau.
Des chercheurs de l'Université de Göteborg en Suède ont ajouté de nouvelles données à une étude des effets des antioxydants sur le développement de tumeurs malignes.
Dans des travaux antérieurs sur des modèles de tissus cancéreux humains et de souris, les chercheurs ont démontré que les antioxydants pouvaient accélérer le développement du cancer du poumon et accélérer la propagation du mélanome malin, une forme rare mais invasive de cancer de la peau.
Maintenant, après avoir étudié certains antioxydants qui se lient aux mitochondries, l'équipe a produit des preuves supplémentaires que les substances n'affectent pas la croissance tumorale ou l'accélèrent. Les mitochondries sont de minuscules centrales électriques à l'intérieur des cellules qui leur fournissent de l'énergie.
Beaucoup de gens croient que parce que les antioxydants neutralisent une classe de composés appelés radicaux libres qui peuvent nuire aux cellules, ils peuvent protéger contre le cancer. Cette étude, cependant, indique en outre que cela pourrait ne pas être le cas.
Les antioxydants protègent les cellules cancéreuses
Bien qu'il puisse être vrai que les antioxydants protègent les cellules saines, un nombre croissant de recherches montre qu'ils protègent également les cellules cancéreuses.
«Ce n'est pas la manière de traiter le cancer», déclare le Dr Kristell Le Gal Beneroso, de l'Académie Sahlgrenska de l'Université de Göteborg, dont la thèse de doctorat récemment publiée comprend un compte rendu détaillé des nouvelles découvertes.
«Dans le meilleur des cas, le traitement ne fait aucune différence, mais il peut aussi aggraver la maladie», ajoute-t-elle.
Parmi les cancers qui commencent dans la peau, le mélanome est le «plus dangereux». C'est l'un des types de cancer de la peau les moins courants, mais il est responsable du plus grand nombre de décès. Les estimations officielles pour les États-Unis suggèrent que 91270 personnes découvriront qu'elles ont un mélanome en 2018 et 9 320 mourront de la maladie.
Antioxydants ciblant les mitochondries
Dans presque tous les cas où les médecins diagnostiquent un mélanome à un stade précoce, la chirurgie peut guérir la maladie.
Les perspectives ne sont cependant pas aussi positives une fois que le cancer est métastatique. Cela signifie qu'il est devenu invasif et s'est propagé à d'autres parties du corps.
Les destinations les plus courantes du mélanome métastatique sont le cerveau, les poumons, les os et le foie.
Dans leurs travaux antérieurs, les chercheurs avaient découvert que l'ajout de certains types d'antioxydants accélérait les métastases dans le cancer du poumon et le mélanome malin. Ce processus conduit à davantage de tumeurs secondaires, ou métastases, dans de nouveaux sites ailleurs dans le corps.
Les travaux récents ont poussé cette recherche un peu plus loin et ont examiné comment l'ajout de composés antioxydants spécifiques qui se lient aux mitochondries affectait les deux cancers.
Les mitochondries sont la principale source de radicaux libres dans les cellules. Les radicaux libres peuvent nuire aux cellules en endommageant leur ADN. Ce type de dommage peut donner lieu à un cancer.
Comme auparavant, l'enquête a utilisé des cellules cancéreuses humaines et des modèles murins.
«Les tumeurs ont augmenté beaucoup plus rapidement»
Le Dr Le Gal Beneroso explique qu'ils voulaient tester la théorie selon laquelle la réduction de la production de radicaux libres dans les cellules en liant des antioxydants à leurs mitochondries pourrait protéger contre le cancer.
Les résultats, cependant, ne soutiennent pas la théorie. Au contraire, les antioxydants «n'ont eu aucun effet ou ont aggravé la situation», note le Dr Le Gal Beneroso.
Chez les souris atteintes de mélanome malin, poursuit-elle, «les tumeurs se sont développées beaucoup plus rapidement que chez les animaux témoins n'ayant reçu aucun traitement.»
Les chercheurs concluent que leurs résultats «montrent que la supplémentation en antioxydants alimentaires augmente les métastases dans le mélanome malin» et que «les antioxydants ciblés sur les mitochondries n'inhibent pas la progression du cancer».
L'équipe réaffirme la recommandation précédente selon laquelle les personnes atteintes de cancer ou qui présentent un risque élevé de le développer «devraient éviter l'utilisation de suppléments antioxydants».
«Pas toujours sain»
Ils suggèrent que des recherches supplémentaires sur les mécanismes par lesquels les antioxydants influencent la croissance et la propagation des tumeurs sont nécessaires.
Une avenue qui, selon eux, doit être explorée est l'idée que de faibles niveaux de radicaux libres pourraient stimuler la formation de vaisseaux sanguins qui alimentent les tumeurs.
Cela pourrait clarifier, par exemple, si la «cinétique de croissance accélérée» qu'ils ont observée chez les souris traitées était le résultat d'une «meilleure vascularisation» du nouveau tissu tumoral plutôt qu'une conséquence de la «prolifération des cellules tumorales».
En attendant, le Dr Le Gal Beneroso exhorte les gens à ne pas supposer que la prise de suppléments antioxydants est «toujours saine pour le corps».
«En théorie, vous aidez peut-être vos cellules saines, mais rien ne prouve que ce soit le cas», ajoute-t-elle.
«D'un autre côté, nous savons qu'une fois que vous avez un cancer, même s'il n'a pas été diagnostiqué, les antioxydants peuvent contribuer à une croissance tumorale accrue.»
Dr Kristell Le Gal Beneroso
