Cette forme d'entraînement cérébral peut aider à traiter la schizophrénie sévère
Une nouvelle recherche a révélé qu'un entraînement cognitif ciblé peut réduire avec succès les troubles cognitifs dans la schizophrénie résistante au traitement.
La schizophrénie est l'une des 15 principales causes d'incapacité dans le monde.
Aux États-Unis, cette condition touche plus de 3 millions de personnes.
Les symptômes de la schizophrénie comprennent des psychoses, des hallucinations, des délires et des schémas de pensée inhabituels.
L'engourdissement émotionnel, la motivation réduite, la difficulté à nouer et à maintenir des relations sociales et les troubles cognitifs font également partie des symptômes qui ont tendance à caractériser la maladie.
Les troubles cognitifs liés à la schizophrénie affectent en particulier la mémoire verbale et de travail. Certaines recherches plus anciennes suggèrent que ces difficultés cognitives sont en partie dues à certaines déficiences dans la capacité de traiter les informations auditives.
Par exemple, une étude publiée dans la revue NeuroImage ont constaté que «les troubles de la discrimination [auditive] peuvent contribuer à des déficits cognitifs et psychosociaux d’ordre supérieur dans la [schizophrénie]».
Récemment, des chercheurs ont cherché à savoir si l'entraînement cognitif ciblé (TCT) - qui utilise des jeux informatiques spécialement conçus pour modifier certaines voies neuronales - pouvait améliorer la perception auditive et l'apprentissage verbal chez les personnes atteintes d'une forme difficile de schizophrénie.
Gregory A. Light, Ph.D - professeur de psychiatrie à l'Université de Californie, San Diego School of Medicine - est l'auteur principal de la nouvelle étude, qui a été publiée dans la revue Recherche sur la schizophrénie.
TCT réduit les hallucinations, stimule l'apprentissage
Le professeur Light, qui est également directeur du centre de santé mentale, de recherche, d'éducation et de clinique du Veterans Affairs San Diego Healthcare System, explique la motivation de l'étude.
Il dit: «Les patients chroniques réfractaires au traitement et mandatés dans des établissements de soins résidentiels verrouillés ne constituent qu'un petit sous-groupe de personnes atteintes de schizophrénie, mais ils consomment une part disproportionnée des ressources de soins de santé mentale.
«Il est essentiel de trouver une thérapie efficace pour eux», poursuit-il. Ainsi, le professeur Light et son équipe ont entrepris d'examiner les effets de la TCT dans un groupe de 46 personnes atteintes de psychose schizophrénique.
Les participants avaient déjà été hospitalisés et, au moment de l'étude, ils étaient inscrits dans un programme de soins en établissement communautaire et étaient légalement sous les soins d'un tuteur.
Les chercheurs ont affecté les participants soit à un groupe ayant reçu le traitement comme d'habitude plus TCT, soit à un groupe qui a reçu le traitement comme d'habitude uniquement.
Dans le groupe qui a reçu à la fois le traitement standard et la TCT, les participants ont utilisé des ordinateurs portables pour effectuer certaines tâches d'apprentissage et de mémoire, qui comprenaient souvent des signaux auditifs. Les traitements se sont déroulés sur une période de 3 mois.
À la fin de la période d'étude, l'apprentissage verbal s'est amélioré et les hallucinations étaient moins sévères chez ceux qui ont reçu le traitement amélioré par TCT.
L'âge ou les symptômes cliniques des participants n'ont pas atténué ces effets positifs, pas plus que les médicaments qu'ils prenaient ou depuis combien de temps ils vivaient avec la schizophrénie.
«Nos résultats suggèrent que les patients atteints de maladies chroniques et hautement handicapés peuvent bénéficier du TCT», déclare le professeur Light. «Cela contredit les hypothèses actuelles.»
Lui et son équipe ont précédemment étudié les effets de la TCT informatisée chez «des patients plus chroniques, réfractaires au traitement». À l'époque, l'étude concluait que «même les patients atteints de maladies chroniques hautement symptomatiques et fonctionnellement handicapés bénéficient de ce traitement émergent».
Cependant, le professeur Light prévient que des recherches supplémentaires sont nécessaires. "Nous sommes quelque part entre le Far West et [l'âge] d'or de l'entraînement cognitif pour les patients schizophrènes", dit-il. «Il reste encore beaucoup à apprendre et à faire.»
