L'OMS publie un rapport sur les microplastiques dans l'eau potable
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment publié un rapport qui examine l'impact des microplastiques dans l'eau potable sur la santé humaine. Ils concluent qu'actuellement, les effets sont inconnus.
En 2015, les humains ont produit environ 407 millions de tonnes de plastique.
Cependant, le plastique ne se biodégrade pas; au lieu de cela, il se décompose en morceaux de plastique de plus en plus petits.
Cela signifie que dans notre environnement, il y a des morceaux de plastique mesurables en mètres et en nanomètres.
De minuscules morceaux de plastique, ou «microplastiques», se retrouvent partout - y compris l'approvisionnement en eau.
Une revue récente a rassemblé 50 études dans lesquelles des scientifiques ont trouvé des microplastiques dans l'eau douce, l'eau potable ou les eaux usées. Certaines de ces études ont compté des milliers de particules microplastiques dans chaque litre d'eau potable.
Théoriquement, si une personne les consomme, certains microplastiques sont suffisamment petits pour passer à travers la paroi intestinale et entrer dans le système circulatoire. On ne sait pas si cela se produit ou non et si cela affecte ou non la santé humaine.
Parce que les plastiques sont omniprésents dans l'environnement, et parce qu'ils ne disparaissent pas, il est essentiel que nous comprenions les effets - le cas échéant. Un rapport récent de l’OMS s’est fixé pour objectif de brosser un tableau plus clair.
Dangers potentiels
Le rapport de l'OMS décrit trois voies possibles par lesquelles les microplastiques pourraient avoir un impact sur la santé humaine:
- Physique: les microplastiques peuvent pénétrer dans le corps et endommager les structures internes.
- Produits chimiques: Par exemple, les additifs plastiques tels que les plastifiants peuvent pénétrer dans l'eau potable.
- Biofilm: Les micro-organismes peuvent se fixer aux microplastiques et former des colonies, ce qui pourrait causer des dommages.
Bien que le rapport constate que les preuves des trois itinéraires sont incroyablement limitées, il conclut que les deux dernières sont les moins préoccupantes.
Selon l’analyse des chercheurs, les microplastiques de plus de 150 micromètres ne pénètrent probablement pas dans le corps humain; des particules plus petites peuvent entrer, mais ils pensent que l'absorption est limitée.
L'absorption de particules nanométriques est peut-être plus courante, mais encore une fois, les données sont limitées.
Les études animales ont produit des preuves suggérant que notre corps pourrait absorber de très petits microplastiques. Cependant, le rapport de l'OMS explique que ces études ont utilisé «des expositions extrêmement élevées qui ne se produiraient pas dans l'eau potable».
Le manque d'informations disponibles n'est pas surprenant; l’attention du public au plastique est un phénomène relativement récent. En général, un manque d'intérêt signifie un manque de financement et, par conséquent, un manque de recherche.
Toxicité des microplastiques
Lorsque les chercheurs ont examiné les études de toxicologie, les preuves étaient tout aussi rares.
Les auteurs écrivent que les études «sont d'une fiabilité et d'une pertinence douteuses, avec certains impacts observés uniquement à des concentrations très élevées» qui «ne reflètent pas avec précision les toxicités potentielles qui pourraient se produire à des niveaux d'exposition inférieurs.»
«Nous devons d'urgence en savoir plus sur l'impact des microplastiques sur la santé, car ils sont partout - y compris dans notre eau potable», explique le Dr Maria Neira, directrice du Département de la santé publique, de l'environnement et des déterminants sociaux de la santé à l'OMS. Elle ajoute:
«Sur la base des informations limitées dont nous disposons, les microplastiques dans l’eau potable ne semblent pas présenter de risque pour la santé aux niveaux actuels. Mais nous devons en savoir plus. Nous devons également arrêter la hausse de la pollution plastique dans le monde. »
L'OMS termine son rapport par un appel à se concentrer sur le traitement de l'eau contaminée par des matières fécales.
Ils expliquent que le traitement adéquat de l'eau potable élimine également la majorité des microplastiques. Ils disent: «Selon les données disponibles, le traitement des eaux usées peut éliminer efficacement plus de 90% des microplastiques des eaux usées.»
Dans de nombreuses régions du monde, les gens n'ont pas accès à l'eau potable. L'impact de l'eau contaminée par les matières fécales sur la santé humaine est bien établi.
«En s'attaquant au plus gros problème de l'exposition à l'eau non traitée, les communautés peuvent simultanément répondre à la moindre préoccupation liée aux microplastiques dans les eaux de surface et dans d'autres sources d'approvisionnement en eau potable.»
L'OMS recommande également de poursuivre les efforts pour minimiser l'utilisation du plastique. Même si les microplastiques ne pénètrent pas dans l'approvisionnement en eau, ils ne disparaîtront pas de l'environnement.
