Le vaccin contre la maladie d'Alzheimer se rapproche
S'appuyant sur des décennies de recherche, un nouveau document nous rapproche d'un vaccin qui cible les caractéristiques neurologiques de la maladie d'Alzheimer. La prévention pourrait bientôt être possible.
La maladie d'Alzheimer, la forme la plus courante de démence, est une maladie neurologique dégénérative.
Les problèmes de mémoire sont souvent le premier signe de la maladie, qui progresse régulièrement au fil du temps.
La maladie d'Alzheimer est une préoccupation croissante car elle apparaît presque exclusivement chez les personnes âgées. À mesure que le nombre de personnes âgées augmente aux États-Unis, le nombre de cas augmentera également.
Bien que les scientifiques étudient toujours les causes exactes de la maladie d'Alzheimer, ils estiment que certains marqueurs neurologiques jouent un rôle important.
La maladie semble impliquer une accumulation de protéines spécifiques dans le cerveau appelées bêta-amyloïde et tau. Les médecins appellent respectivement ces congrégations anormales des plaques et des enchevêtrements neurofibrillaires.
La chasse au vaccin
Les traitements actuels de la maladie d’Alzheimer n’arrêtent pas la progression de la maladie, de sorte que la recherche d’alternatives efficaces est en cours. Certains chercheurs espèrent que le ciblage de l’accumulation d’amyloïdes pourrait permettre d’arrêter la maladie d’Alzheimer.
De nombreux scientifiques sont à la recherche d’un vaccin, dont le Dr Roger Rosenberg, directeur fondateur du Alzheimer’s Disease Center de l’UT Southwestern à Dallas, au Texas.
Des études antérieures ont démontré que l'introduction d'anticorps contre les protéines amyloïdes réduit considérablement l'accumulation de protéines. Au début des années 2000, les scientifiques ont utilisé ces connaissances pour créer un vaccin. Cependant, lorsqu'ils ont testé le vaccin chez l'homme, il a provoqué une inflammation du cerveau de 6% des participants, le rendant trop dangereux pour être utilisable.
Depuis lors, les scientifiques se sont concentrés sur le développement d'un moyen de produire des anticorps qui se lient aux protéines d'Alzheimer sans déclencher la réponse des lymphocytes T qui a conduit à une inflammation du cerveau.
Dans le dernier article du Dr Rosenberg, il décrit une nouvelle approche. Son équipe a commencé par injecter de l'ADN codant pour l'amyloïde dans la peau plutôt que dans le muscle. Les cellules injectées ont créé une chaîne de trois molécules de bêta-amyloïde (ab42).
Cette chaîne de molécules a déclenché une réponse immunitaire, générant des anticorps qui ciblent ab42. Les anticorps ont empêché l'accumulation de plaques amyloïdes et ont également empêché indirectement l'accumulation de tau.
L'étude actuelle a examiné cette réponse chez la souris et a constaté que le vaccin produisait une réduction de 40% de la bêta-amyloïde et jusqu'à 50% de la tau. Surtout, il n'y a eu aucune réaction immunitaire indésirable.
«Cette étude est l’aboutissement d’une décennie de recherche qui a démontré à maintes reprises que ce vaccin peut cibler efficacement et en toute sécurité dans des modèles animaux ce que nous pensons être la cause de la maladie d’Alzheimer», déclare le Dr Rosenberg, enthousiasmé par les résultats. "Je pense que nous sommes sur le point de tester cette thérapie chez les humains."
Les résultats récemment publiés dans la revue Recherche et thérapie sur la maladie d'Alzheimer.
Immunisation passive ou active
Un certain nombre de laboratoires utilisent différentes approches pour développer un vaccin contre la maladie d'Alzheimer. Par exemple, certains chercheurs se concentrent sur l'utilisation d'une technique d'immunisation passive. Ils développent des vaccins contre les protéines tau et amyloïdes en laboratoire, puis les injectent à des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Le Dr Rosenberg a adopté une approche différente en se concentrant sur l'immunothérapie active, qui consiste à inciter l'organisme à produire des anticorps. Cette méthode facilite la production du vaccin et est plus rentable que la vaccination passive. En outre, le déclenchement de la réponse immunitaire du corps crée une gamme plus large d’anticorps, qui peuvent être potentiellement plus efficaces.
Comme la maladie d'Alzheimer apparaît généralement plus tard dans la vie, des retards relativement faibles dans son développement pourraient faire une différence substantielle.
«Si l'apparition de la maladie pouvait être retardée ne serait-ce que de 5 ans, ce serait énorme pour les patients et leurs familles. Le nombre de cas de démence pourrait chuter de moitié. »
Dr Doris Lambracht-Washington, auteur principal
À l'avenir, les chercheurs espèrent que des tests seront disponibles pour détecter les plaques et les enchevêtrements avant l'apparition des symptômes. Théoriquement, les médecins pourraient alors fournir à l'individu un vaccin efficace après avoir identifié ces premiers signes. Ce vaccin empêcherait l’accumulation supplémentaire de protéines, stoppant ainsi la progression de la maladie d’Alzheimer.
Comme le dit le Dr Rosenberg, «Plus vous attendez, moins cela aura probablement d'effet. Une fois que ces plaques et ces enchevêtrements se sont formés, il est peut-être trop tard.
Il y a encore un long chemin à parcourir. Premièrement, les chercheurs doivent tester le vaccin chez l'homme, ce qui sera un long processus en soi. Parallèlement à ce processus, nous espérons que les scientifiques continueront à progresser dans la détection précoce de la pathologie d’Alzheimer.
