La levure couramment utilisée peut provoquer des infections pharmacorésistantes
Une étude génétique récente révèle qu'un type de levure couramment utilisé dans l'industrie alimentaire est génétiquement identique à celui qui provoque de graves infections fongiques résistantes aux médicaments. Les scientifiques demandent que des changements soient apportés.
De la même manière que les bactéries commencent à devenir résistantes aux antibiotiques, de nombreux champignons ne répondent plus aux antifongiques.
Cette résistance antifongique est particulièrement grave pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Actuellement, les infections à levures résistantes aux médicaments sont les plus susceptibles d'être causées par des champignons du genre Candidose.
Il existe cinq espèces pathogènes de Candidose. Le moins compris, en ce qui concerne la génétique, est Candida krusei.
Par comparaison, le champignon Pichia kudriavzevii est considéré comme un bon gars; il est utilisé depuis des siècles dans la fabrication d'aliments et dans le cadre du processus de fermentation de produits tels que le manioc, les boissons à base de maïs et le lait fermenté.
Il est «généralement reconnu comme sûr» par la Food and Drug Administration (FDA). En fait, l'utilisation de P. kudriavzevii a augmenté régulièrement ces dernières années grâce à son rôle dans la production de bioéthanol et d'autres produits chimiques utiles.
Malgré l'importance et la prévalence des deux champignons mentionnés ci-dessus, on en sait peu sur leur constitution génétique. Ainsi, une équipe de chercheurs de l'University College Dublin en Irlande a décidé d'inspecter leur ADN en détail. Ce qu'ils ont découvert a surpris à la fois les scientifiques médicaux et les experts en biotechnologie.
Ils ont publié leurs résultats dans la revue Agents pathogènes PLOS.
Une duplication dangereuse
Au total, ils ont séquencé le génome de 30 souches cliniques et environnementales des deux espèces. Ils ont constaté qu'en fait, P. kudriavzevii et C. krusei sont une seule et même espèce, avec une correspondance de 99,6% de leur ADN.
De plus, et plus inquiétant encore, les deux espèces ont montré une résistance similaire aux médicaments antifongiques.
En d'autres termes, P. kudriavzevii a le potentiel de provoquer des maladies graves chez les humains. Les résultats sont à la fois surprenants et inquiétants.
«Si je suggérais d'utiliser des résistants aux médicaments Candida albicans pour faire de la nourriture, je serais immédiatement arrêté. Mais avec résistants aux médicaments Candida krusei, personne ne bat une paupière parce que les fabricants de produits alimentaires utilisent un nom différent pour cela.
Chercheur principal, Prof. Kenneth Wolfe
L'auteur principal Alexander Douglass fait quelques recommandations: «Il peut être souhaitable de considérer Pichia espèces comme alternatives possibles pour certaines applications industrielles. »
«Il serait également souhaitable», poursuit-il, «de fixer des limites aux niveaux de résistance aux médicaments autorisés dans P. kudriavzevii souches utilisées dans l’industrie, en particulier dans l’industrie alimentaire. »
Les scientifiques ont également identifié un troisième et un quatrième nom pour le champignon: Issatchenkia orientalis, qui est maintenant obsolète; et Candida glycérinogènes, utilisé en Chine pour produire du glycérol depuis les années 1970.
Les auteurs recommandent que tout ce qui précède soit désormais appelé P. kudriavzevii pour éviter toute confusion.
