Une carence en molécules peut aider à diagnostiquer une dépression sévère
Une nouvelle étude, publiée dans la revue PNAS, suggère qu'un test sanguin diagnostique pour la dépression pourrait bientôt être à l'horizon. La nouvelle recherche montre que la dépression résistante au traitement est caractérisée par une réduction des taux sanguins d'une molécule spécifique.
Selon les estimations les plus récentes des National Institutes of Health (NIH), plus de 16 millions d'adultes américains ont eu au moins un épisode dépressif majeur en 2016.
Le trouble a gravement perturbé la vie quotidienne de 10 millions de ces personnes.
La plupart des personnes souffrant de dépression répondent au traitement antidépresseur. Cependant, jusqu'à 30 pour cent d'entre eux ne montrent aucun signe d'amélioration ou ne bénéficient que partiellement des antidépresseurs.
De nouvelles recherches suggèrent que cette forme de dépression résistante au traitement peut être due à une carence en une molécule appelée acétyl-L-carnitine (LAC), et que la mesure des taux sanguins de cette molécule peut s'avérer être un moyen efficace de diagnostiquer le trouble. .
La nouvelle étude a été réalisée par le professeur de neuroendocrinologie Bruce McEwen et l'associée de recherche Carla Nasca - toutes deux affiliées à l'Université Rockefeller de New York, en collaboration avec Natalie Rasgon, professeure de psychiatrie à la Stanford University School of Medicine en Californie.
LAC, le cerveau et la dépression
Dans un corps sain, le LAC est responsable d'un certain nombre de processus cérébraux clés. La molécule joue un rôle crucial dans le métabolisme intermédiaire et pilote l'expression de certains gènes.
Certaines études ont montré que la supplémentation alimentaire en LAC a un rôle neuroprotecteur et antidépresseur, en plus d'être une avenue prometteuse pour les thérapies anti-âge qui peuvent ralentir le déclin cognitif.
En outre, des travaux antérieurs dirigés par Nasca et le professeur McEwen ont montré que la supplémentation en LAC améliore les symptômes dépressifs chez la souris. En effet, le LAC régule un gène qui, à son tour, contrôle les niveaux d'une substance appelée glutamate.
Le glutamate est un neurotransmetteur important qui facilite la communication entre les cellules nerveuses, envoie des signaux entre les neurones et permet au cerveau d'apprendre et de former de nouveaux souvenirs.
Cependant, trop de glutamate peut endommager les neurones. De plus, certaines études ont montré que les femmes souffrant de dépression et de tendances suicidaires ont des récepteurs de glutamate hyperactifs.
Dans leurs travaux précédents, Nasca et le professeur McEwen ont montré que le traitement des rongeurs avec du LAC améliore le dysfonctionnement cérébral dans une zone appelée l'amygdale médiale - une région du cerveau avec des rôles clés dans le comportement émotionnel et les interactions sociales.
Déficit en LAC et résistance au traitement
Dans la présente étude, les chercheurs ont évalué les taux sanguins de LAC de personnes qui avaient reçu un diagnostic de trouble dépressif majeur et les ont comparés à des personnes qui n'en souffraient pas.
Les scientifiques ont constaté que les niveaux de LAC étaient significativement plus faibles chez les personnes souffrant de dépression que chez les témoins du même âge.
En outre, les chercheurs ont constaté que les personnes ayant des niveaux extrêmement bas de LAC avaient des formes plus graves de dépression et étaient plus susceptibles de développer le trouble tôt.
De plus, de faibles niveaux de LAC étaient corrélés à des antécédents de traumatisme infantile et à une dépression résistante au traitement. L'association était particulièrement forte chez les femmes.
Carla Nasca explique: «Chez les patients souffrant de dépression, quelque chose pose un problème dans les mécanismes liés à la biologie du LAC.»
«Et, étonnamment, la carence en LAC est encore plus forte chez les patients qui ne répondent pas aux antidépresseurs standard», ajoute-t-elle.
Le professeur McEwen commente également les résultats, affirmant qu'ils «devraient motiver la recherche sur l'action de BAC sur la fonction du glutamate et les états de comportement».
«Des recherches supplémentaires sur d'autres biomarqueurs novateurs pour identifier plus précisément le diagnostic [de trouble dépressif majeur] pourraient finalement conduire à une autre façon de penser les traitements.»
Professeur Bruce McEwen
