Les micro commotions cérébrales peuvent altérer le cerveau des joueurs de football
Une nouvelle étude révèle que les joueurs de sports de contact ont des différences dans leur activité cérébrale par rapport aux personnes qui pratiquent des sports sans contact. Les auteurs se demandent si les micro-commotions cérébrales sont à blâmer.
Au cours des dernières années, il y a eu un effort important pour pousser la question des commotions cérébrales à l’esprit des gens.
Il est désormais de notoriété publique qu'une personne victime d'une commotion cérébrale ne doit pas retourner sur le terrain de jeu et doit prendre soin de se reposer.
L'étude dont nous discutons aujourd'hui concerne un phénomène plus courant mais beaucoup moins compris: les impacts subconcussifs, également connus sous le nom de micro-commotions cérébrales.
Les auteurs de l'étude définissent les micro-commotions cérébrales comme des «impacts sur le crâne, y compris ceux qui ne produisent pas de commotion cérébrale aiguë, mais entraînent néanmoins des signes et des symptômes cliniques».
Au cours d'une saison de football universitaire, un joueur peut contracter plus de 1000 micro-commotions cérébrales.Et, à mesure que la recherche s'intensifie, les scientifiques sont de plus en plus préoccupés par le fait qu'ils pourraient avoir un effet cumulatif important.
À ce jour, cependant, aucune conclusion concrète n'a été tirée sur les régions cérébrales spécifiques affectées par les micro-commotions cérébrales. Les auteurs de la nouvelle étude résument la confusion.
«Certaines études trouvent un effet sur la cognition, tandis que d'autres n'en trouvent aucun. L'effet subconcussif des résultats sur l'équilibre », écrivent-ils,« n'est pas non plus concluant, certains rapportant un effet positif et d'autres aucun effet. »
D'autres ont recherché des changements dans l'anatomie du cerveau, certains se concentrant sur les différences de matière blanche et d'autres sur la matière grise.
L'histoire ici est similaire. Comme l'expliquent les auteurs de l'étude, «encore une fois, ces études ne donnent pas un consensus clair.»
Réouverture des micro commotions cérébrales
Un chercheur dédié à aller au fond de cette question est l'auteur principal de l'étude Nicholas Port, de l'Université de l'Indiana à Bloomington.
Il a cherché à savoir s'il existait ou non des différences mesurables dans l'activité cérébrale entre les personnes qui pratiquaient des sports de contact et celles impliquées dans des sports sans contact. Ses résultats sont maintenant publiés dans la revue NeuroImage: Clinique.
Pour commencer, les chercheurs ont effectué des scans cérébraux de 21 joueurs de football et 19 coureurs de cross-country à l'aide de la technologie IRM fonctionnelle. Ce type d'imagerie détecte les modifications du flux sanguin liées à l'activité dans les régions du cerveau.
Ils ont choisi les joueurs de football en raison de leur risque élevé de coups répétés à la tête et les coureurs parce qu'ils courent très peu de risques de blessures à la tête. Aucun des footballeurs n'avait subi une commotion cérébrale la saison précédente.
L'équipe a également scanné le cerveau de 11 athlètes non universitaires d'un milieu socio-économique similaire pour les utiliser comme groupe témoin.
En particulier, Port et ses collègues se sont intéressés aux centres visuels du cerveau. Il dit: «Nous nous sommes concentrés sur ces régions du cerveau parce que les médecins et les entraîneurs rencontrent régulièrement de grands déficits dans la capacité des joueurs à suivre en douceur un point en mouvement avec leurs yeux après avoir subi une commotion cérébrale aiguë.»
Et, lorsque les scintigraphies cérébrales ont été analysées, des différences mesurables ont été observées entre les trois groupes. Ceux qui ont joué au football ont montré beaucoup plus d'activité dans leurs régions visuelles que le groupe témoin ou les coureurs de cross-country.
Tirer des conclusions
Bien que des différences aient été observées, le prochain défi est de savoir comment interpréter les résultats. L'augmentation de l'activité visuelle des footballeurs est-elle due à une vie de blessures mineures à la tête ou au fait qu'ils pratiquent un sport visuellement exigeant?
Comme l'explique Port, «Tout le monde, des musiciens aux chauffeurs de taxi, a des différences d'activité cérébrale liées à ses compétences spécifiques.»
À ce stade, bien que les résultats soient intéressants, il n'y a aucun moyen de dire pourquoi ces différences ont été constatées. À l'avenir, Port pense que la réponse pourrait venir des accéléromètres portables.
Bien que cette technologie soit déjà disponible, elle est coûteuse et encombrante. Au fur et à mesure que l'équipement s'améliore et que les joueurs peuvent jouer plus naturellement tout en le portant, de meilleures données peuvent être collectées.
De cette façon, le nombre de coups à la tête peut être surveillé en temps réel et comparé aux déficits cognitifs et aux changements dans le cerveau à une date ultérieure.
Dans l'ensemble, cependant, l'étude ne fait qu'ajouter à la pile de résultats non concluants. Bien que des différences aient été observées - les centres visuels des footballeurs étaient plus occupés - une interprétation précise est impossible à ce stade.
