Les nutriments du régime méditerranéen liés au vieillissement cérébral sain
Une étude récente a révélé d'autres preuves d'une association entre l'alimentation et le vieillissement cérébral sain.
Il a trouvé des liens entre les marqueurs sanguins de certains nutriments dans le régime méditerranéen et les performances mentales et la connectivité cérébrale chez les personnes âgées.
Des recherches antérieures suggéraient que les personnes âgées qui suivent le plus étroitement un régime méditerranéen ont une meilleure fonction cérébrale.
Dans la nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont appliqué une approche plus rigoureuse que la plupart des enquêtes sur l'alimentation et la santé du cerveau.
En plus de tester la fonction cognitive, ils ont utilisé des IRM pour évaluer l'efficacité de certains réseaux cérébraux. De plus, au lieu d’utiliser des enquêtes sur le régime alimentaire - qui reposent sur le souvenir des gens -, ils ont mesuré les taux sanguins de nutriments.
Le journal NeuroImage a publié un rapport sur l'étude.
«La question fondamentale que nous nous posions», déclare Aron K. Barbey, auteur principal de l’étude, professeur de psychologie à l’Institut Beckman des sciences et technologies avancées de l’université, était de savoir si le régime alimentaire et la nutrition sont associés à un vieillissement cérébral sain.
«Et», ajoute-t-il, «au lieu de déduire la santé du cerveau à partir d'un test cognitif, nous avons directement examiné le cerveau à l'aide de l'imagerie cérébrale à haute résolution.»
Marqueurs sanguins du régime méditerranéen
Le régime méditerranéen est riche en fruits, noix, légumes, légumineuses, grains entiers, fruits de mer et huile d'olive, et il limite la viande rouge et les sucreries.
De nombreuses recherches ont attribué des taux plus faibles de maladies chroniques et une durée de vie plus longue dans les pays méditerranéens aux traditions alimentaires et de mode de vie de leur population.
En 2013, l'UNESCO a ajouté le régime méditerranéen à sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Aux États-Unis, les Dietary Guidelines 2015-2020 donnent le modèle d'alimentation de style méditerranéen comme exemple d'une alimentation saine.
Pour l'étude récente, le professeur Barbey et son équipe ont mesuré les marqueurs sanguins de 32 nutriments clés du régime méditerranéen chez 116 adultes en bonne santé âgés de 65 à 75 ans.
Ces personnes ont également effectué une série de tests de fonction cognitive et ont subi un type de scanner IRM à partir duquel l'équipe a pu mesurer «l'efficacité du réseau cérébral au sein de sept réseaux de connectivité intrinsèque».
L'équipe a trouvé des liens entre cinq «modèles de biomarqueurs nutritifs» et de meilleurs résultats sur les tests de mémoire, d'intelligence générale et de fonction exécutive.
Les nutriments dans les modèles de biomarqueurs semblent fonctionner ensemble. Ils comprenaient des acides gras oméga-3, des acides gras oméga-6, du lycopène, des caroténoïdes, de la riboflavine, du folate, de la vitamine B-12 et de la vitamine D.
«Efficacité améliorée du réseau cérébral»
Les scientifiques ont également découvert des liens entre trois autres modèles de biomarqueurs de nutriments et «une efficacité améliorée du réseau cérébral fonctionnel». Les nutriments dans ces modèles comprenaient les acides gras oméga-3 et oméga-6 et le carotène.
La mesure de l'efficacité du réseau cérébral permet de mieux comprendre la communication de l'information. Le professeur Barbey et son équipe ont examiné «l'efficacité locale» et «l'efficacité mondiale».
L'efficacité locale, explique le professeur Barbey, est une mesure du partage d'informations dans un «ensemble confiné de régions cérébrales». L'efficacité mondiale, quant à elle, «reflète le nombre d'étapes nécessaires pour transférer des informations d'une région à une autre du réseau».
Plus la configuration du réseau cérébral d’une personne est efficace, plus il devrait être facile, «en moyenne, d’accéder aux informations pertinentes et la tâche devrait leur prendre moins de temps», ajoute-t-il.
Sources de nutriments dans les modèles de biomarqueurs
Les noix, le poisson et les choux de Bruxelles font partie des riches sources d'acides gras oméga-3. Les oméga-6 sont abondants dans les graines de lin, les pistaches, les pignons de pin et les graines de citrouille.
Le lycopène, un pigment rouge qui donne leur couleur aux tomates, est présent dans quelques autres légumes et fruits.
Les œufs, les céréales enrichies et certains légumes verts sont des sources typiques de riboflavine ou de vitamine B-2.
Les patates douces et les carottes tirent leur couleur orange des caroténoïdes, tandis que le folate est une vitamine B présente dans de nombreux types d'aliments, y compris les haricots, les pois et les noix.
La vitamine D regorge de poissons gras tels que le maquereau, le thon et le saumon, et dans certains aliments enrichis.
Lorsqu'ils ont répété l'analyse avec 40 des participants à l'étude environ 2 ans plus tard, les scientifiques ont trouvé des modèles largement similaires à ceux du groupe d'origine.Cela suggère que les modèles de biomarqueurs nutritifs restent stables au fil du temps.
Cependant, ils demandent instamment de nouvelles études pour confirmer les résultats.
«Notre étude suggère que l'alimentation et la nutrition modèrent l'association entre l'efficacité du réseau et les performances cognitives.»
Prof. Aron K. Barbey
