Maladie de Lyme: pourquoi les douleurs articulaires persistent-elles?
Les chercheurs ont trouvé des indices qui pourraient conduire à un traitement de l'arthrite de Lyme. Le secret peut résider dans les parois de la bactérie qui cause la maladie.
La maladie de Lyme survient lorsqu'une personne est infectée par une bactérie transmise par les tiques appelée Borrelia burgdorferi.
Les premiers symptômes comprennent généralement une fatigue générale, de la fièvre, des éruptions cutanées et des maux de tête.
Bien que les médecins puissent souvent traiter la maladie de Lyme avec des antibiotiques, s'ils ne l'attrapent pas tôt, la bactérie peut causer des problèmes à long terme avec les articulations de l'individu.
En fait, suite à une infection par B. burgdorferi, environ 60% des personnes développent une maladie appelée arthrite de Lyme, dont les caractéristiques sont des articulations enflammées et douloureuses.
L'arthrite de Lyme peut persister pendant des mois, voire des années dans certains cas.
Les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi les symptômes articulaires peuvent persister longtemps après que les antibiotiques ont détruit la bactérie.
La maladie de Lyme en chiffres
Chaque année, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) reçoivent des rapports sur près de 30 000 cas de maladie de Lyme parmi la population des États-Unis.
Cependant, le nombre réel de cas est probablement beaucoup plus élevé. En fait, le CDC estime qu'il pourrait y avoir jusqu'à 300 000 cas chaque année.
Selon le CDC, les rapports sur la maladie de Lyme ont triplé depuis la fin des années 1990 et, dans l'ensemble, les maladies transmises par les tiques sont de plus en plus fréquentes. Cette augmentation est due, au moins en partie, à la hausse des températures mondiales.
En raison de la croissance régulière du nombre de cas, les scientifiques souhaitent découvrir des moyens plus efficaces de traiter les symptômes à long terme.
Un chercheur qui s'est lancé dans cette mission est Brandon Jutras de Virginia Tech à Blacksburg. Lui et son équipe ont passé ces dernières années à essayer de comprendre les causes de l'arthrite de Lyme.
Parmi les scientifiques qui ont contribué aux travaux les plus récents, il y avait le professeur Allen Steere, le médecin qui a découvert et nommé la maladie de Lyme.
Les chercheurs ont publié leurs plus récentes découvertes dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique.
Indices dans les parois cellulaires
Plus précisément, l'équipe voulait comprendre pourquoi certains cas d'arthrite de Lyme ne répondent pas au traitement. Pour certaines personnes, même lorsqu'il ne semble pas y avoir d'infection évidente, les symptômes persistent.
Comme l'écrivent les auteurs, «on pense que des réponses immunitaires excessives et dérégulées de l'hôte jouent un rôle important dans ce résultat, mais les mécanismes sous-jacents ne sont pas complètement compris».
Pour enquêter, ils ont utilisé des échantillons qu'ils avaient prélevés sur des personnes atteintes de la maladie de Lyme qui n'avaient pas répondu au traitement antibiotique.
Ils se sont intéressés au peptidoglycane (PG), un composant de la couche protectrice qui entoure les bactéries. Bien que la plupart des espèces bactériennes synthétisent PG, B. burgdorferiLa version de PG (PGBb) présente des caractéristiques chimiques inhabituelles.
De plus, la plupart des espèces de bactéries recyclent leur PG à mesure qu'elles se multiplient, mais B. burgdorferi n'ont pas les enzymes nécessaires pour le réutiliser. Au lieu de cela, le PGBb se sépare en fragments qui restent flottants dans l'environnement.
Les scientifiques se sont demandé si ces fragments pourraient aider à expliquer pourquoi l'inflammation persiste, même après que les antibiotiques ont éradiqué la bactérie.
Une réponse immunitaire
Les chercheurs ont montré que le système immunitaire monte une réponse aux fragments de PGBb. Ils ont constaté que les marqueurs de cette activité immunitaire étaient significativement plus élevés dans le liquide synovial des articulations des participants que dans leur sérum sanguin.
Pour approfondir leurs recherches, les scientifiques ont purifié le PGBb, en s'assurant qu'ils éliminaient toutes les autres traces de la bactérie. Ensuite, ils ont injecté l'échantillon à des souris. Comme prévu, dans les 24 à 96 heures, les articulations des animaux se sont enflammées.
Jutras tient à concevoir des interventions qui peuvent détruire le PGBb dans les articulations des personnes atteintes de la maladie de Lyme.
«Cette découverte aidera les chercheurs à améliorer les tests diagnostiques et pourrait mener à de nouvelles options de traitement pour les patients […] atteints d'arthrite de Lyme.»
Auteur principal Brandon Jutras
Les scientifiques espèrent que les découvertes seront également utiles en dehors de l'arthrite de Lyme, écrivant: «notre découverte que B. burgdorferi libère des fragments immunogènes du PGBb pendant la croissance suggère un rôle potentiel du PGBb dans l'immunopathogenèse d'autres manifestations de la maladie de Lyme. »
Ensuite, Jutras espère développer une image plus claire de la chimie du PGBb et comprendre comment il peut rester dans les tissus du corps pendant de si longues périodes.
«Nous sommes intéressés à comprendre tout ce qui est associé à la façon dont les patients réagissent, comment nous pouvons empêcher cette réponse et comment nous pourrions éventuellement intervenir avec des thérapies bloquantes ou des thérapies qui éliminent complètement la molécule», explique Jutras.
La conception d'un traitement basé sur ces résultats est encore loin dans le futur, mais mieux comprendre comment la maladie parvient à persister huilera certainement les rouages de la recherche future. Les scientifiques ont désormais un nouvel objectif sur lequel se fixer.
