Une étude identifie une hormone qui peut entraver la perte de poids
Une série d'expériences chez la souris démontre qu'une hormone bien connue pourrait avoir un rôle jusqu'alors non identifié dans la réponse métabolique à la restriction énergétique pendant la perte de poids.
Les scientifiques connaissent l'hormone de croissance (GH) depuis plusieurs décennies. Il joue un rôle dans la croissance osseuse et est particulièrement important à mesure que notre corps grandit.
Il aide également à maintenir les organes et les tissus au cours de notre vie d'adulte.
Cependant, des chercheurs de l'Université de São Paulo au Brésil ont trouvé un rôle entièrement nouveau et inattendu pour la GH: elle semble jouer un rôle dans la conservation de l'énergie pendant la perte de poids.
José Donato Junior et son équipe ont publié leurs résultats dans la revue Communications de la nature.
Lorsque l’apport alimentaire d’un animal est restreint, son corps réagit en économisant de l’énergie.
Ce mécanisme est important car, dans la nature, si un animal a du mal à trouver de la nourriture, le corps a besoin d'économiser autant d'énergie que possible.
Cependant, cela fait partie de la raison pour laquelle il est incroyablement difficile d'empêcher le poids de revenir après un régime. Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont tenté de comprendre pourquoi cela pourrait être le cas.
Hormones et perte de poids
Les scientifiques savent déjà qu’une hormone appelée leptine joue un rôle dans la réponse du corps à la perte de poids. Les cellules adipeuses produisent de la leptine, qui inhibe la faim. Lorsque nous perdons du poids, les niveaux de leptine dans le sang chutent, ce qui nous rend plus susceptibles d'avoir faim.
Certaines personnes peuvent développer une résistance à la leptine, ce qui signifie qu'elles ne répondent plus à l'hormone et, par conséquent, ont plus souvent faim.
Comme l'explique Donato, «La leptine a jusqu'à présent été considérée comme la principale hormone qui agit pour conserver l'énergie lorsque nous avons faim.»
Cependant, malgré la compréhension croissante de la leptine par les scientifiques, cela n’a conduit à aucune intervention de perte de poids réussie. L'étude la plus récente demande si GH pourrait être l'une des pièces manquantes du puzzle.
«Les récepteurs GH se trouvent en grande quantité dans les muscles et les tissus, dans le foie et dans les organes directement impliqués dans le métabolisme de croissance», explique Donato, «mais nous avons constaté que le cerveau regorge également de récepteurs GH. C'est entièrement nouveau. »
Les scientifiques ont démontré que les niveaux de leptine diminuent en réponse à une restriction de l'apport calorique, tandis que les niveaux de GH augmentent.
Où sont les récepteurs GH?
Les scientifiques ont découvert une abondance de récepteurs GH dans l'hypothalamus. L'hypothalamus régule le système nerveux autonome, qui est le bras du système nerveux qui contrôle les fonctions automatiques, telles que la respiration et la digestion.
L'hypothalamus joue également un rôle important dans le contrôle de l'homéostasie énergétique - la régulation de la dépense énergétique et de l'apport alimentaire.
Dans l'hypothalamus, une petite collection de neurones produit des protéines liées à l'agouti (AgRP). Lorsque ces neurones libèrent de l'AgRP dans le corps, l'appétit augmente et le corps retient plus étroitement ses réserves d'énergie.
Les scientifiques ont découvert que les récepteurs GH dans l'hypothalamus activent ces neurones, déclenchant la libération d'AgRP.
Pour comprendre quelle influence la GH pourrait avoir sur les neurones AgRP, les chercheurs ont génétiquement modifié une souche de souris dépourvue du récepteur GH spécifique à l'AgRP (souris AgRP GHR KO).
Dans une série d'expériences, les scientifiques ont privé des souris de nourriture et évalué leur dépense énergétique.
Les souris témoins, qui avaient toujours le récepteur GH, ont répondu à la restriction alimentaire comme prévu en réduisant leur dépense énergétique.
Cependant, chez les souris AgRP GHR KO, la baisse de la dépense énergétique a été beaucoup moins prononcée. Par conséquent, ces souris ont perdu plus de poids au cours de l'étude. La perte de tissu adipeux dense en énergie a représenté la majeure partie de cette diminution de poids, mais il y a aussi eu une certaine perte de masse maigre, qui comprend les muscles, les os, les organes, les tendons et les fluides.
Blocage de l'hormone de croissance
Dans une expérience distincte, les chercheurs ont utilisé des souris qu'ils n'avaient pas conçues pour ne pas avoir le récepteur GH. Cette fois, ils ont utilisé un médicament appelé pegvisomant qui bloque les récepteurs GH à la place.
Encore une fois, avec la privation de nourriture, la dépense énergétique de ces souris a diminué significativement moins qu'elle ne l'a fait chez les souris qui n'avaient pas reçu de pegvisomant.
«La GH n’est pas seulement impliquée dans le métabolisme de croissance, mais surtout, elle influence les réponses métaboliques qui conservent l’énergie lorsque nous avons faim ou que nous suivons un régime», conclut Donato.
«En d'autres termes, nous avons découvert que la perte de poids déclenche une augmentation des niveaux d'hypothalamus GH, ce qui active les neurones AgRP, rendant la perte de poids plus difficile et intensifiant la sensation de faim. C'est exactement la même fonction que la leptine remplit. "
Auteur principal José Donato Junior
Les auteurs concluent que la GH ne semble pas jouer un rôle significatif dans l'équilibre énergétique lorsque les animaux ont un accès adéquat à la nourriture. Au lieu de cela, il «signale une carence énergétique au cerveau, déclenchant des réponses neuroendocriniennes pour conserver les réserves d'énergie du corps.
Donato explique que parce que la conservation de l'énergie est si importante pour la survie, les animaux semblent avoir développé deux systèmes distincts.
Les auteurs émettent également l'hypothèse que cela pourrait être la raison pour laquelle les interventions de perte de poids basées uniquement sur la leptine sont inefficaces - elles ne concernent qu'une partie du mécanisme.
À l'avenir, les auteurs estiment que les composés qui ciblent les récepteurs GH pourraient «représenter une approche prometteuse pour faciliter la perte de poids et améliorer l'efficacité des traitements contre l'obésité».
