Le `` tatouage biomédical '' pourrait attraper le cancer tôt
Souvent, le cancer passe inaperçu jusqu'à ses stades avancés, quand le traitement devient très difficile et les perspectives moins prometteuses. Mais des chercheurs suisses développent un implant qui pourrait alerter précocement les «porteurs» de la présence d'un cancer.
Récemment, les médias ont été inondés de nouvelles de «tatouages intelligents» - développés par des chercheurs de l'Université Harvard à Cambridge, MA.
Ils aident à surveiller la santé en utilisant une encre biosensible qui change de couleur suite à la modification de la composition du liquide interstitiel du corps.
Aujourd'hui, le professeur Martin Fussenegger - du département de science et d'ingénierie des biosystèmes de l'Eidgenössische Technische Hochschule Zürich en Suisse - aux côtés d'une équipe de chercheurs, a développé le prototype d'un autre de ces «tatouage» dans un but précis: détecter la présence éventuelle de cancers. cellules dès le début.
De nombreux types de cancer sont diagnostiqués tardivement, ce qui diminue l'efficacité du traitement et pourrait signifier que les gens ne verront probablement pas de résultats positifs sur la santé à long terme.
«La détection précoce augmente considérablement les chances de survie», explique le professeur Fussenegger, ajoutant:
«Par exemple, si le cancer du sein est détecté tôt, les chances de guérison sont de 98%; cependant, si la tumeur est diagnostiquée trop tard, seulement 1 femme sur 4 a de bonnes chances de guérison. "
«De nos jours, poursuit-il, les gens ne consultent généralement le médecin que lorsque la tumeur commence à causer des problèmes. Malheureusement, à ce stade, il est souvent trop tard. »
Le professeur Fussenegger et son équipe estiment que cette situation pourrait, à l'avenir, être considérablement améliorée par l'implant cutané spécialisé qu'ils ont conçu - qu'ils appellent un «tatouage biomédical».
Leur tatouage biomédical devrait reconnaître quatre des types de cancer les plus répandus - qui sont également souvent détectés tardivement - à savoir: le cancer du sein, le cancer du poumon, le cancer de la prostate et le cancer du côlon.
Les chercheurs ont mené une étude de faisabilité, dans laquelle ils ont testé l'efficacité et la précision de leur prototype sur des souris et sur de la peau de porc.
Leurs résultats, jusqu'ici prometteurs, sont publiés dans la revue Médecine translationnelle scientifique.
Comment fonctionne l'implant
Aux premiers stades du développement du cancer, les taux sanguins de calcium deviennent super élevés dans un phénomène appelé «hypercalcémie». Des études ont rapporté que 30 pour cent des personnes diagnostiquées avec une forme de cancer ont une concentration élevée de calcium dans leur système.
L'implant consiste en une série de «composants génétiques» qui sont incorporés dans les cellules du corps; une fois inséré sous la peau, cet implant est alors capable de surveiller les taux de calcium sanguin.
Si ces niveaux atteignaient un pic anormal, la mélanine - qui est le pigment naturel du corps - «inonderait» alors les cellules génétiquement modifiées, leur donnant l’apparence d’une taupe brune. Ainsi, le «porteur» serait alerté très tôt de tout signe révélateur de cancer.
«Un porteur d'implant devrait alors consulter un médecin pour une évaluation plus approfondie après l'apparition de la taupe», explique le professeur Fussenegger.
«La taupe ne signifie pas que la personne est susceptible de mourir bientôt», ajoute-t-il. Au contraire, le transporteur devrait simplement le considérer comme un signe précoce qu'il pourrait avoir besoin de vérifier son état de santé.
En outre, l'implant «est principalement destiné à l'autosurveillance, ce qui le rend très rentable», comme le note le professeur Fussenegger.
Cependant, si une personne ne souhaite pas être exposée au stress potentiel qu'une «taupe» artificielle pourrait «s'allumer» à tout moment, et potentiellement signaler un cancer, elle aurait une autre option.
Le professeur Fussenegger et ses collègues ont également développé un style d'implant alternatif, dans lequel le marqueur coloré de l'hypercalcémie ne devient visible que sous une lumière rouge spéciale, similaire au concept de «l'encre invisible».
Cela signifie que le porte-implant aurait besoin d'un «contrôle régulier [qui] pourrait être effectué par son médecin», explique le professeur Fussenegger.
Prochaines épreuves et tribulations
Les tests effectués jusqu'à présent ont confirmé que l'implant est fiable comme aide au diagnostic, mais il présente certains inconvénients. Le principal problème est qu'il n'a pas une longue «durée de conservation», il devrait donc être «mis à jour» à plusieurs reprises.
«Les cellules vivantes encapsulées durent environ un an», note le professeur Fussenegger, «selon d'autres études. Après cela, ils doivent être désactivés et remplacés. »
Un autre hic est que cet implant n'est, pour l'instant, qu'un prototype précoce, et beaucoup plus de recherches sont nécessaires avant de pouvoir être mis à l'épreuve sur les humains. La route pour rendre le tatouage biomédical disponible pour une utilisation est longue et laborieuse.
«Le développement continu et les essais cliniques en particulier sont laborieux et coûteux, ce que nous en tant que groupe de recherche ne pouvons pas nous permettre», explique le professeur Fussenegger, avouant que l'ensemble du processus de recherche pourrait prendre plus d'une décennie pour être achevé.
Mais l'attente et l'effort, ajoute-t-il, en valent vraiment la peine, car il s'agit d'un concept qui pourrait être adapté afin qu'il puisse aider à diagnostiquer une pléthore de conditions différentes - des maladies neurodégénératives aux troubles hormonaux - dès le début.
