Y a-t-il un lien entre le chocolat noir et la dépression?
Une étude basée sur une enquête portant sur la consommation de chocolat et la dépression révèle que les personnes qui mangent du chocolat noir sont moins susceptibles de signaler des symptômes dépressifs. Que signifient ces résultats et pouvons-nous leur faire confiance?
Au fil des ans, le chocolat a fait l'objet de nombreuses recherches.
Grâce à sa saveur et à sa texture, le chocolat est un aliment populaire. En conséquence, un grand nombre de personnes ont tendance à lire et à partager toutes les études qui examinent ses avantages potentiels pour la santé.
Dans l'ensemble, sa teneur élevée en sucre et en matières grasses fait du chocolat une collation à déguster avec modération, mais les consommateurs et les experts sont désireux de trouver les profondeurs cachées de cette merveille soyeuse.
L’ajout le plus récent au corpus de recherche sur le chocolat vient de l’Université de Londres (UCL) au Royaume-Uni. L'équipe de l'UCL a travaillé en collaboration avec des scientifiques de l'Université de Calgary et de l'Alberta Health Services Canada.
Le titre du communiqué de presse de l'UCL est «Les personnes qui mangent du chocolat noir sont moins susceptibles d'être déprimées», ce qui est en effet un en-tête audacieux.
Avant de continuer, il convient d'expliquer que, pour autant que l'on sache, cette étude n'a reçu aucun financement de la part des fabricants de chocolat. Les scientifiques ont publié leurs résultats dans la revue Dépression et anxiété.
Pourquoi étudier le chocolat et la dépression?
À l'échelle mondiale, la dépression est un problème de taille. Actuellement, les thérapies par la parole et les médicaments sont les traitements les plus courants. Comme l'expliquent les auteurs, les thérapies par la parole sont souvent sursouscrites, de sorte que les médecins prescrivent à la plupart des gens des antidépresseurs.
Cependant, ces médicaments ne fonctionnent pas pour tout le monde. De plus, selon les auteurs de la présente étude, environ la moitié des personnes qui reçoivent une ordonnance pour ces médicaments arrêtent de les prendre dans les 6 semaines suivant le début du traitement.
Trouver des interventions de style de vie qui peuvent améliorer les symptômes dépressifs est une priorité. L'activité physique semble profiter à certaines personnes souffrant de dépression, mais elle n'aide pas tout le monde et tout le monde n'est pas physiquement capable de faire de l'exercice.
Au fil des ans, d'autres scientifiques se sont également tournés vers des interventions diététiques pour réduire les symptômes dépressifs, avec un certain succès. Dans ce sens, les auteurs de la dernière étude expliquent que «[u] n denrée alimentaire couramment consommée supposée avoir des propriétés améliorant l'humeur est le chocolat.»
Cependant, au fil des ans, il n'y a eu que quelques études visant à déterminer si le chocolat peut vraiment élever l'humeur d'une manière cliniquement pertinente, et ces expériences ont produit des résultats mitigés.
Une approche plus approfondie
Selon les auteurs, les études antérieures ne tenaient pas compte d'un éventail suffisamment large de variables, et aucune n'a examiné comment le type de chocolat pouvait influencer les résultats.
Ainsi, dans leur nouvelle étude, les scientifiques ont contrôlé un grand nombre de variables potentiellement confondantes, notamment le poids, la taille, l'état matrimonial, l'éducation, l'appartenance ethnique, le revenu, les niveaux d'éducation, le tabagisme et d'autres problèmes de santé.
Ils ont également analysé séparément le chocolat noir et le chocolat non foncé.
Les scientifiques ont pris des données du National Health and Nutrition Examination Survey des États-Unis. Après avoir exclu les personnes souffrant d'insuffisance pondérale ou de diabète, 13 626 participants étaient âgés de 20 ans ou plus.
Ils ont évalué les symptômes dépressifs à l'aide du questionnaire sur la santé des patients, qui est un outil de diagnostic standard pour les troubles de santé mentale.
Les informations concernant la consommation de chocolat proviennent de deux rappels alimentaires de 24 heures. L'équipe a pris le premier lors d'un entretien en face à face et le second via un entretien téléphonique 3 à 10 jours plus tard.
La question importante
Dans l'ensemble, 1 332 participants (11,1%) ont déclaré manger du chocolat et, parmi eux, 148 ont déclaré manger du chocolat noir.
Les personnes qui mangeaient du chocolat étaient plus susceptibles d'être de race blanche non hispanique et d'avoir un revenu familial plus élevé. Ils étaient également moins susceptibles de fumer ou de souffrir d'obésité.
Après avoir pris en compte les variables pertinentes, les chercheurs ont conclu que, dans l'ensemble, il n'y avait pas d'association entre la consommation de chocolat et une réduction des symptômes dépressifs. Cependant, l'histoire a changé lorsqu'ils se sont penchés spécifiquement sur le chocolat noir. Les auteurs rapportent:
«[I] ndividus qui ont signalé une consommation de chocolat noir avaient 70% moins de chances de signaler des symptômes dépressifs cliniquement pertinents que ceux qui n'ont signalé aucune consommation de chocolat.»
Ils ont également constaté que les personnes qui mangeaient le plus de chocolat, quel que soit son type, étaient moins susceptibles de signaler des symptômes dépressifs cliniquement pertinents que celles qui ne consommaient pas de chocolat.
Est-ce une bonne nouvelle?
Les médias pourraient annoncer ces résultats comme d'excellentes nouvelles pour les amateurs de chocolat, mais les auteurs appellent à la prudence. L'étude est observationnelle, l'équipe ne peut donc pas conclure que le chocolat soulage la dépression. En tant qu'auteure principale, la Dre Sarah Jackson de l'UCL, explique:
«Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier le sens de la causalité - il se pourrait que la dépression fasse perdre aux gens leur intérêt pour le chocolat, ou il pourrait y avoir d'autres facteurs qui rendent les gens à la fois moins susceptibles de manger du chocolat noir et d'être déprimés. "
En outre, le Dr Jackson explique que même si les recherches futures établissent une relation de cause à effet, les scientifiques devront effectuer davantage de travail pour comprendre le mécanisme biologique et déterminer «le type et la quantité de consommation de chocolat pour une prévention et une gestion optimales de la dépression».
Hormis la question épineuse de la causalité, il convient de rappeler que bien que l'étude ait impliqué plus de 13 000 personnes, seules 148 - un bassin relativement restreint de personnes - ont consommé du chocolat noir.
En outre, les chercheurs n'ont enregistré la prise alimentaire que pendant deux périodes de 24 heures. Il est facile d’affirmer que cela peut ne pas refléter l’apport alimentaire standard d’une personne sur une semaine, et encore moins sur des mois ou des années.
Au total, les résultats ajoutent une autre couche à une collection relativement confuse de résultats. Manger du chocolat noir peut ou non soulager les symptômes dépressifs. En attendant de plus amples recherches, la modération est probablement la voie la plus sage à suivre.
