Comment votre personnalité pourrait affecter votre longévité
Nos traits de personnalité peuvent affecter de nombreux choix que nous faisons et modifier différents aspects de notre vie. Une nouvelle étude suggère maintenant que les traits de personnalité d’un individu à l’adolescence peuvent aider à prédire sa longévité.
Récemment, diverses études ont indiqué que les profils de personnalité des personnes dans la quarantaine peuvent prédire si elles sont susceptibles de vivre longtemps ou non.
Cependant, les traits de personnalité changent et s’adaptent tout au long de la vie d’une personne, et cela peut se produire en raison de divers facteurs qui, en eux-mêmes, sont liés au risque de mortalité.
Pour cette raison, une équipe de chercheurs de l'Université de Rochester Medical Center à New York, de l'American Institute for Research à Washington DC et de l'Université de l'Illinois à Champaign-Urbana a décidé d'examiner les traits de personnalité pendant l'adolescence, pour voir si ceux-ci pourraient plutôt être utilisés comme prédicteurs du risque de mortalité.
Les chercheurs ont analysé les traits de personnalité adaptatifs de milliers de personnes qui étaient des lycéens en 1960, puis ont recherché des liens entre ces traits et la durée de vie des individus.
Un article d'étude - dont le premier auteur est Benjamin Chapman du centre médical de l'Université de Rochester - a paru hier dans Le BMJ et rend compte des résultats en détail.
Les traits positifs signifient-ils des vies plus longues?
L'équipe de recherche a travaillé avec des données collectées via le Project Talent Study, une étude nationale menée aux États-Unis sur des lycéens.
Pour l'étude actuelle, les chercheurs ont examiné les informations concernant les élèves de 1226 lycées américains en 1960, qui représentaient environ 5% de tous les lycées américains à l'époque.
Au total, les auteurs ont eu accès aux données de 377 016 étudiants qui avaient entre 13 et 18 ans au départ et qui avaient passé de nombreux tests et questionnaires psychologiques sur une période de 2 jours, soit 4 demi-journées.
Certaines de ces données comprenaient des informations sur les antécédents scolaires des parents des élèves, ainsi que sur leur emploi, leurs revenus et leur propriété. De plus, l’équipe avait des détails sur les traits de personnalité des élèves.
À l'époque, la Project Talent Study évaluait 10 traits de personnalité qui semblaient cruciaux pour le développement et la réussite des adolescents. Ces traits étaient le calme, la sensibilité sociale (empathie), l'impulsivité, le leadership (déterminé par un sens de responsabilité et d'autodétermination), la vigueur (être énergique), la confiance en soi, la propreté (ordre), la sociabilité, la culture (ou un sentiment de curiosité) et une personnalité mature (axée sur les objectifs).
Les chercheurs actuels ont ensuite réduit la liste des traits de personnalité clés à cinq: l'agrément, l'extraversion, la conscience, l'ouverture et le névrosisme.
Pour l'analyse finale, l'équipe a pris en compte les données de 26 845 participants de 1 171 écoles. Ces participants avaient également des dossiers disponibles via le National Death Index jusqu'en 2009.
Au cours d'une période de suivi moyenne de 48 ans, 13,12% de ces participants sont décédés, ont observé les chercheurs.
Selon leur analyse, les personnes qui ont obtenu un score élevé sur le calme, la sensibilité sociale (empathie), l'ordre, le sens de la curiosité et le degré de maturité, mais qui ont obtenu un faible score d'impulsivité, semblaient avoir un risque relatif plus faible de décès toutes causes confondues Période de 48 ans.
Des facteurs tels que l'appartenance ethnique et les antécédents familiaux, notent les chercheurs, n'ont pas eu d'impact significatif sur cette association.
«Dans les modèles entièrement ajustés», précisent les auteurs de l'étude, «un changement [d'un écart-type] des traits de personnalité était associé à [5–7 pour cent] des augmentations ou des diminutions du risque relatif de décès sur 48 ans.»
Rechercher une explication
Néanmoins, les chercheurs notent que les associations entre certains traits de personnalité et la longévité n'indiquent pas nécessairement une relation de cause à effet puisque l'étude était observationnelle.
De plus, ils préviennent qu'ils n'ont pas choisi l'échantillon de population entièrement au hasard, qu'ils ne disposaient pas d'informations sur l'appartenance ethnique de tous les participants et qu'ils n'ont pas fait la distinction entre les causes de décès.
Toutes ces limites peuvent avoir eu un impact sur les résultats de l’étude. Pourtant, les chercheurs affirment que les points forts de leurs découvertes résident dans le fait qu'ils ont analysé une telle richesse de données qui a duré près de 50 ans.
«Dans un sens, le traçage des associations personnalité-mortalité jusqu'à l'adolescence est surprenant car les années de lycée sont largement considérées comme une période de développement de la personnalité et de malléabilité», soulignent les collaborateurs dans leur article.
«Le changement de personnalité au cours de la vie est une question complexe, avec une variabilité individuelle considérable», ajoutent-ils.
Les chercheurs suggèrent en outre que le lien entre la longévité et la personnalité peut s'expliquer par toutes les façons dont les traits de personnalité au cours de la période importante du développement de l'adolescence peuvent conduire à des choix de mode de vie cruciaux, ainsi qu'à des trajectoires personnelles. Ils écrivent:
«Les traits inadaptés semblent également limiter le niveau de scolarité plus tardif, entraver l'avancement professionnel à mi-vie et augmenter le risque de divorce - facteurs sociaux et socio-économiques liés à un décès ultérieur.»
