Un simple type de méditation quotidienne peut modifier le cours de la maladie d'Alzheimer
Des recherches récentes ont montré qu'une brève pratique quotidienne de la thérapie corps-esprit peut aider à atténuer certains des signes et symptômes qui précèdent souvent la démence.
Les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude ont évalué un groupe d'adultes âgés éprouvant des problèmes de mémoire qui ont pratiqué 12 minutes par jour d'écoute de musique ou de simple méditation de yoga pendant 12 semaines.
Des échantillons de leur sang prélevés avant et après les 3 mois de traitement ont révélé des changements dans les taux de certains marqueurs associés au vieillissement cellulaire et à la maladie d’Alzheimer.
Ces changements sont également directement liés à des améliorations des évaluations subjectives de la fonction cognitive, de l'humeur, du sommeil et de la qualité de vie.
Le Dr Kim Innes, professeur à l'École de santé publique de l'Université de Virginie-Occidentale à Morgantown, a dirigé l'étude et est le premier auteur du document d'étude, qui figure dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
Marqueurs sanguins comme prédicteurs de la maladie d'Alzheimer
L'équipe a choisi de mesurer un certain nombre de marqueurs sanguins qui «sont apparus comme des prédicteurs possibles du déclin cognitif et de la démence». Celles-ci comprenaient la longueur des télomères, l'activité de la télomérase et les niveaux de certains peptides bêta-amyloïdes liés à la maladie d'Alzheimer.
Les télomères sont des «capuchons protecteurs» qui empêchent les extrémités des chromosomes de se détériorer. La télomérase est une enzyme qui aide à préserver la longueur des télomères. La réduction de la longueur des télomères et l'activité de la télomérase sont deux «marqueurs du vieillissement cellulaire».
Les symptômes de la maladie d’Alzheimer, comme une diminution progressive de la capacité de se souvenir, de penser et de prendre des décisions, apparaissent longtemps après que les changements cérébraux qui les provoquent se sont déjà manifestés.
Pour cette raison, et en raison des difficultés à diagnostiquer cette forme de démence à partir des symptômes, les chercheurs font pression pour un modèle qui «définit la maladie d'Alzheimer par des changements cérébraux et non par des symptômes».
Ils soutiennent que cela aiderait les cliniciens à diagnostiquer la maladie d'Alzheimer beaucoup plus tôt et donnerait aux thérapies une chance de faire une réelle différence en retardant, sinon en évitant, les symptômes débilitants.
Un changement qui se produit souvent dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer est la formation d'amas de protéines bêta-amyloïdes. Il n'est pas tout à fait clair si ces amas bêta-amyloïdes dans le cerveau provoquent la maladie ou l'accompagnent simplement, et comment ils sont liés aux taux sanguins de protéines.
Les scientifiques sont cependant de plus en plus convaincus qu’un test sanguin basé sur des marqueurs bêta-amyloïdes sera un jour en mesure de prédire la maladie d’Alzheimer bien avant que des symptômes tels que la perte de mémoire et la confusion n’apparaissent.
Modifications de la bêta-amyloïde et des symptômes
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont randomisé 60 adultes plus âgés pour entreprendre une pratique quotidienne de 12 minutes d'une simple méditation de yoga appelée Kirtan Kriya ou d'un programme d'écoute de musique pendant 12 semaines. Tous avaient subi des évaluations indiquant qu'ils avaient un «déclin cognitif subjectif».
Les chercheurs ont évalué les marqueurs sanguins à partir d'échantillons prélevés au début et à la fin des 3 mois de pratique. À ces moments-là, et également après 3 mois supplémentaires, ils ont également évalué la mémoire, la fonction cognitive, la qualité de vie, le sommeil, le stress et l'humeur.
Après 12 semaines de pratique, le groupe de méditation yoga avait des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde 40 que le groupe d'écoute de musique.
Le bêta-amyloïde 40 est l’un des biomarqueurs sur lesquels les scientifiques se concentrent comme base d’un éventuel test sanguin prédictif de la maladie d’Alzheimer.
Ce résultat ne signifie pas que ceux qui ont des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde 40 ont un risque plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer; la relation entre le bêta-amyloïde 40 sanguin plus élevé et les amas amyloïdes dans le cerveau n'est pas si simple.
Lorsque les scientifiques travaillent sur un test sanguin pour prédire la maladie, par exemple, ils envisagent d'utiliser un rapport entre le bêta-amyloïde 40 et un autre bêta-amyloïde.
Ce qui est significatif à propos de ce résultat, cependant, c'est qu'une modification de la bêta-amyloïde sanguine s'est produite.
L'analyse a également révélé des liens entre l'augmentation des niveaux de bêta-amyloïde et les améliorations de la mémoire, des fonctions cognitives, de la qualité de vie, de l'humeur et du sommeil pour les points de mesure à 3 et 6 mois. Les liens étaient cependant beaucoup plus forts dans le groupe qui pratiquait la méditation de yoga.
Modifications des marqueurs du vieillissement cellulaire
Les marqueurs du vieillissement cellulaire ont également changé dans les deux groupes à la suite de la pratique. L'activité télomérase a augmenté dans les deux groupes, mais l'augmentation n'était significative que chez ceux ayant une activité télomérase inférieure au début et qui pratiquaient plus souvent. Un schéma similaire s'est produit avec la longueur des télomères.
Les résultats ont également montré des liens entre l'augmentation de ces deux marqueurs et les améliorations de certaines des mesures cognitives et «psychosociales».
Le stress, l'humeur, le sommeil, la qualité de vie et d'autres symptômes se sont améliorés dans les deux groupes, mais les plus grandes améliorations sont survenues dans le groupe de méditation. Ces améliorations ont duré voire se sont renforcées pendant les 3 mois suivant l'intervention.
Les auteurs concluent:
«L'augmentation des biomarqueurs était associée à des améliorations de la fonction cognitive, du sommeil, de l'humeur et [de la qualité de vie], ce qui suggère des relations fonctionnelles potentielles.»
