Tout ce que vous devez savoir sur l'hypothermie
L'hypothermie survient lorsque la température corporelle tombe en dessous d'un niveau de sécurité et peut être fatale. Les nourrissons et les personnes âgées sont particulièrement à risque.
Dans des conditions saines, le corps maintient une température relativement stable d'environ 98,6 ° F ou 37 ° C.
Si l'environnement devient trop froid ou si le corps est incapable de produire suffisamment de chaleur, la température centrale peut chuter et une hypothermie peut se développer.
Entre 2003 et 2013, plus de 13 400 personnes sont mortes d'hypothermie aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Qu'est-ce que l'hypothermie?
L'hypothermie est une condition grave dans laquelle la température corporelle chute à un niveau anormalement bas. Cela se produit lorsque le corps est incapable de produire suffisamment de chaleur pour contrer la chaleur qu'il perd.
La partie du cerveau qui contrôle la température corporelle s'appelle l'hypothalamus. Lorsque l'hypothalamus reconnaît les changements de température corporelle, il initie des réponses corporelles pour ramener la température en ligne.
Le corps produit de la chaleur au cours des processus métaboliques de routine dans les cellules qui soutiennent les fonctions corporelles vitales. La plupart de la chaleur quitte le corps à travers la surface de la peau par les processus de convection, de conduction, de rayonnement et d’évaporation.
Si l'environnement devient plus froid, le corps frissonne. Cette augmentation de l'activité musculaire génère plus de chaleur. Cependant, si le corps perd de la chaleur plus rapidement qu'il ne peut la faire, la température centrale diminuera.
Lorsque la température baisse, le corps éloigne le sang de la peau pour réduire la quantité de chaleur qui s'échappe.
Au lieu de cela, il dirige le flux sanguin vers les organes vitaux du corps, tels que le cœur, les poumons, les reins et le cerveau. Le cœur et le cerveau sont les plus sensibles aux températures plus basses et l'activité électrique de ces organes ralentit lorsqu'ils deviennent froids.
Si la température corporelle continue de baisser, les organes commencent à tomber en panne, entraînant finalement la mort.
L'hypothermie est l'opposé de l'hyperthermie, qui implique une température corporelle élevée et peut se présenter sous la forme d'un épuisement par la chaleur ou d'un coup de chaleur.
Symptômes
À mesure que l'hypothermie s'installe, il devient plus difficile de penser, de bouger et de prendre des mesures préventives. Ceci est dangereux car cela signifie que les personnes souffrant d'hypothermie ne chercheront pas à rester au chaud et en sécurité.
Le corps commence à ralentir à mesure que la température baisse. Si la personne cesse de frissonner, cela peut être un signe que son état s'aggrave.
L'individu risque de s'allonger, de s'endormir et de mourir. Dans certains cas, les gens vont paradoxalement enlever leurs vêtements juste avant que cela ne se produise.
Traitement
Le traitement dépend du degré d'hypothermie, mais le but sera de réchauffer la personne.
Les traitements comprennent ce qui suit:
Traitement de premiers secours
Toute personne présentant des symptômes d'hypothermie aura besoin d'une assistance médicale immédiate.
Jusqu'à l'arrivée de l'assistance médicale, il peut être utile de prendre les mesures suivantes:
- déplacer la personne dans un endroit chaud et sec, si possible, ou la mettre à l'abri des éléments
- enlever les vêtements mouillés, couper les articles si nécessaire
- couvrant tout le corps et la tête avec des couvertures, ne laissant que le visage clair
- mettre l'individu sur une couverture pour l'isoler du sol
- surveiller la respiration et pratiquer la RCP si la respiration s'arrête
- fournir un contact peau à peau, si possible, en enlevant les vêtements et en vous enveloppant vous-même et l'individu dans la couverture ensemble pour transférer la chaleur
- fournir des boissons chaudes, si l'individu est conscient, mais pas d'alcool ni de caféine
Il est essentiel de ne pas utiliser de chaleur directe, comme des lampes chauffantes ou de l'eau chaude, car cela peut endommager la peau. Il peut également déclencher des battements cardiaques irréguliers et, potentiellement, conduire à un arrêt cardiaque.
Ne frottez pas et ne massez pas non plus la personne, car ces mouvements potentiellement discordants pourraient également provoquer un arrêt cardiaque.
Traitement clinique
Selon un article publié dans l'American Family Physician (AFP), la revue de l'American Academy of Family Physicians (AAFP), les techniques suivantes peuvent aider à traiter l'hypothermie.
Réchauffement externe passif: Cela utilise la capacité de génération de chaleur de l'individu. Il s'agit de retirer leurs vêtements froids et mouillés, de les remplacer idéalement par des vêtements suffisamment isolés et secs, et de les déplacer dans un environnement chaud.
Réchauffement externe actif: Il s'agit d'appliquer des dispositifs de réchauffement, tels que des bouillottes ou de l'air forcé chauffé, à l'extérieur sur les zones du tronc du corps. Par exemple, l'individu pourrait tenir une bouillotte sous chaque bras.
Réchauffement actif du noyau: Cela utilise des fluides intraveineux chauffés pour irriguer les cavités corporelles, y compris le thorax, le péritoine, l'estomac et la vessie. D'autres options consistent à amener l'individu à inhaler de l'air chaud et humidifié ou à appliquer un réchauffement extracorporel à l'aide d'une machine cœur-poumon.
Ne donnez pas d'alcool à une personne si elle présente des signes d'hypothermie et évitez de donner des boissons à une personne inconsciente.
Une personne souffrant d'hypothermie sévère peut ne pas sembler avoir de pouls ou ne pas respirer. S'ils semblent morts, les CDC conseillent aux passants de pratiquer la RCR tout en gardant la personne au chaud et en attendant une aide d'urgence. Il est possible que cela les ressuscite.
Étapes
L'hypothermie évolue généralement en trois étapes, de légère à modérée, puis sévère.
Selon l'AAFP, les signes et symptômes de ces stades sont les suivants:
Les symptômes supplémentaires de l'hypothermie peuvent inclure:
Doux:
- vertiges
- faim et nausée
- difficulté à parler
Modéré à sévère:
- les frissons peuvent s'arrêter
- troubles de l'élocution
- confusion importante
- somnolence
- apathie ou manque d'inquiétude
- pouls faible
Lorsqu'une personne souffre d'hypothermie sévère, elle peut ne plus savoir ce qu'elle fait, en raison d'un changement de conscience mentale.
Déshabillage paradoxal
En 1979, les chercheurs ont décrit un phénomène connu sous le nom de déshabillage paradoxal.
Dans un déshabillage paradoxal, les gens se déshabillent malgré le froid. En faisant cela, ils perdent plus de chaleur corporelle, ce qui peut être fatal. Cela peut se produire au cours des derniers stades de l'hypothermie, car la personne devient désorientée, confuse et peut-être combative.
Bien qu'il y ait un manque de recherche sur cette situation, des preuves anecdotiques suggèrent que 20 à 50 pour cent des décès dus à l'hypothermie sont dus à un déshabillage paradoxal.
Chez les nourrissons
Les nourrissons perdent plus facilement la chaleur corporelle que les adultes et ils ne peuvent pas frissonner pour rester au chaud.
Les nourrissons souffrant d'hypothermie peuvent avoir:
- peau rouge vif
- peau froide
- très faible énergie
- un faible cri
Les nourrissons ne doivent pas dormir dans une chambre froide. L'utilisation de couvertures supplémentaires n'est pas une solution car il y a un risque que celles-ci puissent étouffer le bébé.
Le CDC suggère de prendre des dispositions alternatives s'il n'est pas possible de maintenir un espace chaud où un bébé peut dormir.
La prévention
Comprendre et se préparer à l'hypothermie fait partie intégrante de sa prévention.
Les personnes sont plus à risque si elles:
- travailler à l'extérieur par temps froid
- pratiquer des sports de neige, des sports nautiques ou d'autres activités de plein air
- sont à la maison pendant l'hiver, en particulier les personnes âgées
- sont bloqués dans un véhicule dans des conditions hivernales rigoureuses
- dorment dans la rue
- avez d'autres conditions médicales
- consommer de l'alcool ou des drogues illicites
À la maison
Pour prévenir l'hypothermie à l'intérieur, le National Institute on Aging (NIA) recommande ce qui suit:
- chauffer la pièce que vous utilisez à une température de 68 à 70 ° F et fermer les autres pièces pour économiser sur les factures de chauffage
- isoler votre maison, soit en améliorant les bâtiments, soit en déposant des serviettes enroulées pour arrêter les courants d'air
- faire en sorte que quelqu'un vous surveille régulièrement si vous vivez seul
Bloqué dans un véhicule à moteur
Quiconque se retrouve coincé dans un véhicule à moteur doit déplacer tout ce dont il a besoin du coffre au véhicule.
Ils devraient faire fonctionner la voiture pendant 10 minutes toutes les heures, en s'assurant que la neige ne recouvre pas le tuyau d'échappement et en gardant la fenêtre ouverte une fissure pour éviter une accumulation de fumées.
Les gens devraient également envisager de créer une trousse de survie hivernale à garder dans la voiture. La trousse doit contenir des aliments non périssables, des couvertures, une trousse de premiers soins, de l'eau et les médicaments nécessaires.
Activités extérieures
Les conseils pour éviter l'hypothermie à l'extérieur comprennent:
- vérifier les conditions météorologiques à l'avance et se préparer en conséquence
- porter plusieurs couches de vêtements avec les couches les plus internes en laine, en soie ou en polypropylène, car ces matériaux retiennent mieux la chaleur que le coton
- superposer les vêtements pour emprisonner plusieurs couches d'air
Le surmenage n'aidera pas, car cela peut conduire à l'épuisement et entraîner des vêtements trempés de sueur, qui contribuent tous deux à la perte de chaleur.
Une personne qui commence à ressentir ou à montrer des signes d'hypothermie légère doit se retirer immédiatement dans un endroit plus chaud pour éviter de progresser vers une maladie potentiellement mortelle.
Autres conseils
D'autres conseils pour un environnement froid comprennent:
- porter un chapeau ou une écharpe épaisse sur la tête, même à l'intérieur
- éviter l'alcool
- manger un nombre suffisant de calories, car la graisse supplémentaire sous la peau peut protéger du froid pendant une période hivernale
Hypothermie en été
L'hypothermie peut également survenir en été. La climatisation ou les activités à base d'eau trop froides présentent un risque, en particulier pour les nourrissons et les personnes âgées qui peuvent ne pas être en mesure d'exprimer leurs sentiments.
Les National Institutes of Health (NIH) recommandent de maintenir la température ambiante à 20 ° C (68 ° F) ou plus et de fermer les pièces qui ne sont pas utilisées.
Diagnostic
L’observation des symptômes et la prise de température d’une personne à l’aide d’un thermomètre peuvent indiquer si elle souffre d’hypothermie ou non.
Le BMJ définit l'hypothermie comme lorsque la température corporelle d'une personne est inférieure à 95 ° F (35 ° C).
Un thermomètre buccal peut ne pas afficher une température aussi basse. Dans les deux cas, il est vital de consulter un médecin d'urgence.
Les causes
L'hypothermie peut résulter d'un environnement chroniquement froid, comme en hiver, ou elle peut survenir soudainement, par exemple, si une personne tombe dans l'eau froide.
Les CDC soulignent que les températures ne doivent pas être excessivement froides pour que l'hypothermie se développe. Si la température de l'air est de 4,4 ° C (40 ° F) et qu'une personne est mouillée, elle peut développer une hypothermie.
Hypothermie dans l'eau
Les gens perdent de la chaleur plus rapidement dans l'eau que sur terre. Des températures de l'eau qui seraient confortables car les températures de l'air extérieur peuvent entraîner une hypothermie.
Selon un article publié dans Américain scientifique, les personnes dans une eau à 5 ° C (41 ° F) peuvent perdre leur force musculaire et leur coordination en aussi peu que 10 minutes.
Même à 26 ° C (79 ° F), une personne qui passe une longue période dans l'eau peut être à risque d'hypothermie.
Causes intérieures
À l'intérieur, un manque de chauffage, une climatisation excessive ou la prise d'un bain de glace peuvent entraîner une hypothermie.
L'hypothermie intérieure a souvent de mauvais résultats, car elle a tendance à toucher les personnes âgées et le diagnostic arrive souvent à un stade tardif.
Populations vulnérables
Les résultats d'une étude publiée en 2018 ont montré que 75% des personnes ayant reçu un traitement médical dans les hôpitaux de New York pour une maladie liée au froid étaient à l'extérieur lorsque cela s'est produit.
Environ la moitié dormaient dans la rue et 25% n'avaient pas de chauffage à la maison. L'abus de substances ou un problème de santé mentale ou physique augmentait le risque.
La plupart des décès et des maladies ne se sont pas produits pendant les périodes de froid extrême.
Les chercheurs ont noté: «Bien que le climat se réchauffe, l'exposition au froid est une préoccupation constante pendant l'hiver.»
Causes médicales
Les autres causes d'hypothermie comprennent les troubles métaboliques qui entraînent une baisse du taux métabolique basal. Ces troubles amènent le corps à générer moins de chaleur à l'intérieur.
L'exposition à des toxines et le dysfonctionnement de la thyroïde, des glandes surrénales ou de l'hypophyse peuvent également être des causes sous-jacentes.
Q:
Mes voisins âgés vivent seuls. Je ne suis pas sûr qu’ils chauffent leur maison ou mangent très bien en hiver, mais ils disent toujours qu’ils vont bien. Quand le froid arrive, à quelle fréquence dois-je les vérifier et quelle autre aide puis-je offrir?
UNE:
Cela ressemble à une situation très difficile. Je suis sûr que vos voisins apprécient votre inquiétude.
Pendant l'hiver, vous devriez vérifier vos voisins tous les quelques jours. Lorsque les températures sont inférieures à zéro, vous devriez les vérifier quotidiennement. Envisagez de donner un radiateur à vos voisins et même des couvertures supplémentaires, des vêtements chauds ou les deux.
Alana Biggers, MD, MPH Les réponses représentent les opinions de nos experts médicaux. Tout le contenu est strictement informatif et ne doit pas être considéré comme un avis médical.
