Comment votre alimentation peut garder les cellules saines et jeunes
De nouvelles recherches montrent qu'une alimentation saine peut maintenir la santé et la jeunesse des cellules - du moins chez les femmes.
Alors que nous mesurons généralement notre âge en années, la véritable marque du vieillissement biologique est le vieillissement cellulaire.
En d'autres termes, l'ADN de nos cellules peut nous dire à quel point notre corps a vieilli.
Comme nous l'expliquons, les extrémités de nos chromosomes sont les meilleurs indicateurs du vieillissement cellulaire.
Appelées télomères, ces structures sont constituées de brins d'ADN et de protéines. Chaque fois qu'une cellule se divise, les télomères se raccourcissent jusqu'à ce que la cellule soit sénescente et meurt.
Par conséquent, la longueur des télomères est le meilleur indicateur de l'âge d'une cellule.
Alors que le raccourcissement des télomères est un processus naturel, les dommages accumulés dans les cellules peuvent accélérer ce processus et entraîner la mort prématurée des cellules. Des cellules endommagées et une longueur de télomère plus courte ont été associées à des maladies chroniques et au cancer.
Certains des facteurs qui endommagent les cellules sont environnementaux et «modifiables», ce qui signifie que vous pouvez faire quelque chose à leur sujet. Ceux-ci incluent l'alimentation, l'exposition aux rayons ultraviolets, la consommation d'alcool et le mode de vie (plus de stress peut accélérer le vieillissement cellulaire, tandis que l'exercice garde vos cellules plus jeunes).
Nouvelle recherche, maintenant publiée dans le Journal américain d'épidémiologie, se concentre sur l'un de ces facteurs de risque modifiables du vieillissement cellulaire: l'alimentation.
Plus précisément, une équipe de chercheurs dirigée par Cindy Leung, professeure adjointe en sciences de la nutrition à l'École de santé publique de l'Université du Michigan à Ann Arbor, a trouvé un lien entre le maintien d'une alimentation saine et la longueur des télomères.
En quoi consiste une alimentation saine
Leung et ses collègues ont exploré les habitudes alimentaires de près de 5 000 hommes et femmes adultes âgés de 20 à 65 ans. Les données ont été obtenues à partir de l'enquête nationale d'examen de la santé et de la nutrition.
À l’aide de ces données, l’équipe a évalué l’adhésion des participants au régime méditerranéen et au régime DASH (Approches diététiques pour arrêter l’hypertension), ainsi que leurs scores sur le Healthy Eating Index et le Alternate Healthy Eating Index.
Les deux derniers ont été développés par le Département de l'agriculture des États-Unis en collaboration avec le Harvard T.H. École de santé publique Chan à Boston, MA.
«Les quatre régimes alimentaires», déclare Leung, «mettent l’accent sur la consommation de fruits, de légumes, de céréales complètes et de protéines végétales et de limiter la consommation de sucre, de sodium et de viande rouge et transformée».
Dans l'ensemble, la recherche a révélé une association significative entre une forte adhésion à l'un de ces régimes et une longueur de télomère plus longue.
«[L] es résultats suggèrent», explique Leung, «que le respect de ces [quatre directives diététiques] est associé à une longueur de télomère plus longue et réduit le risque de maladie chronique majeure», ajoutant: «Nous avons été surpris que les résultats soient cohérents indépendamment de l'indice de qualité de l'alimentation que nous avons utilisé.
La co-auteure de l'étude, Elissa Epel, professeure de psychiatrie à l'Université de Californie à San Francisco, se penche sur les mécanismes possibles qui pourraient expliquer l'association.
«[L] e point commun à tous les régimes alimentaires [sains] est qu'ils sont des régimes antioxydants et anti-inflammatoires. Ils créent un environnement biochimique favorable aux télomères. »
Différences entre les sexes dans les avantages diététiques
Curieusement, les mêmes associations n'étaient - bien que perceptibles - non statistiquement significatives chez les hommes. Les scientifiques offrent des explications possibles pour expliquer pourquoi cela peut être. «Nous avons constaté des différences [de sexe] dans les études précédentes sur la nutrition et les télomères», dit Leung.
«Dans notre étude», poursuit-elle, «ainsi que dans les études précédentes, les hommes avaient tendance à avoir des scores de qualité alimentaire inférieurs à ceux des femmes. Les hommes avaient également des apports plus élevés en boissons sucrées et en viandes transformées, qui ont tous deux été associés à des télomères plus courts dans des études antérieures.
«Il est possible que tous les aliments n’affectent pas de la même façon la longueur des télomères et que vous ayez besoin de plus grandes quantités d’aliments protecteurs afin d’annuler les effets nocifs des autres. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir cette question », conclut Leung.
«Ce qu'il faut retenir, c'est que suivre un régime [sain] peut nous aider à maintenir des cellules saines et à éviter certaines maladies chroniques […] L'accent doit être mis sur l'amélioration de la qualité globale de votre alimentation plutôt que sur les aliments ou les nutriments individuels.»
Cindy Leung
