L'utilisation du sucre par les cellules cancéreuses détient la clé de leur destruction
Les scientifiques ont suggéré un moyen d'améliorer les traitements qui utilisent des virus pour attaquer le cancer. Il exploite le fait que les cellules cancéreuses ont besoin de beaucoup de glucose et doivent le métaboliser rapidement pour survivre.
Les virus oncolytiques ciblent et pénètrent spécifiquement dans les cellules cancéreuses et utilisent la machinerie des cellules pour leur propre multiplication et propagation.
Ils détruisent les tumeurs de l'intérieur sans nuire aux tissus sains voisins.
Une étude récente propose que la restriction de l’approvisionnement en glucose des cellules cancéreuses et la modification de leur capacité à le métaboliser peuvent renforcer le pouvoir des virus oncolytiques.
L'équipe de recherche de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni a utilisé des modèles de souris et des cellules provenant de tumeurs de l'ovaire, du poumon et du côlon afin de démontrer l'effet.
Cancer Research UK a parrainé l'étude et un article sur les caractéristiques du travail dans la revue Recherche contre le cancer.
«Nos recherches en laboratoire», déclare Arthur Dyer, auteur principal de l'étude, actuellement titulaire d'un doctorat. étudiant dans le département d'oncologie de l'université, «a montré que restreindre la quantité de sucre disponible pour les cellules cancéreuses rend ces virus oncolytiques anticancéreux encore plus efficaces».
Les cellules cancéreuses ont besoin de beaucoup de glucose
Toutes les cellules ont besoin de glucose comme source d'énergie. Les cellules normales utilisent de minuscules «centrales électriques» internes appelées mitochondries pour convertir le glucose en unités d'énergie chimique.
Cependant, pour répondre à leur demande plus élevée d'énergie, les cellules cancéreuses ont un processus plus rapide de métabolisation du glucose qui n'implique pas les mitochondries.
C'est ce qu'on appelle l'effet Warburg, d'après le scientifique Otto Warburg, qui l'a observé il y a plus de 50 ans.
Exploiter cette spécificité des cellules cancéreuses pourrait ouvrir des voies fructueuses pour la recherche de nouveaux traitements.
Il peut être possible, par exemple, de développer des médicaments qui ciblent et désactivent le métabolisme du glucose dans les cellules cancéreuses sans empêcher les cellules saines de produire de l'énergie. Des essais de médicaments expérimentaux visant à ce faire sont déjà en cours.
L'un des avantages des virus oncolytiques par rapport aux médicaments est qu'une fois qu'ils sont à l'intérieur de la cellule, leur dose augmente avec le temps, alors qu'avec les médicaments, elle diminue.
Virus «plus efficaces» avec moins de glucose
Lorsque les scientifiques stockent et cultivent des cellules en laboratoire, ils leur donnent beaucoup de glucose. Dans le corps humain, cependant, l'environnement cellulaire est beaucoup moins riche en glucose. En outre, en raison d'une mauvaise circulation, les tumeurs ont généralement des niveaux de glucose encore plus bas.
Dans leur travail sur les virus oncolytiques, Dyer et son équipe ont décidé de modifier les conditions de laboratoire pour mieux correspondre à celles de la vie réelle. Ils ont réduit les niveaux de glucose.
Ils ont découvert que les virus oncolytiques étaient beaucoup plus efficaces pour attaquer les cellules cancéreuses lorsqu'il y avait moins de glucose autour. Les virus se sont répliqués plus rapidement dans les nouvelles conditions.
Ils suggèrent que cette découverte pourrait également améliorer les tests de laboratoire des médicaments candidats.
Une enquête plus approfondie a révélé que l’ajout d’un médicament qui entrave le métabolisme du glucose des cellules cancéreuses renforçait la capacité des virus à tuer encore plus les cellules cancéreuses.
Des plans sont actuellement en cours pour tester l'approche «limitant la glycémie» dans des essais cliniques afin de déterminer si elle pourrait être efficace chez les patients humains.
Réduire le sucre alimentaire n'est pas la même chose
Les scientifiques tiennent à souligner que la réduction du sucre dans l'alimentation n'entraînerait pas les effets anticancéreux qu'ils ont montrés dans l'étude.
Il n’existe aucune preuve que le fait de priver le corps de sucre réduit le risque de développer un cancer ou que cela améliore les chances de survie en cas de diagnostic de la maladie.
Il existe un lien indirect entre la réduction du sucre alimentaire et la réduction du risque de cancer qui résulte de la lutte contre l'obésité.
Des apports élevés en sucre alimentaire augmentent le risque d'obésité, ce qui, à son tour, augmente le risque de cancer.
«Beaucoup de gens», déclare Leonard W. Seymour, auteur principal de l'étude, professeur de thérapie génique au département d'oncologie de l'université, «pensent que les glucides sont mauvais, mais ce n'est pas le cas - nous en avons besoin, et éliminer le sucre a gagné» t guérir le cancer. »
«Parce que le cancer engloutit si rapidement le glucose, les cellules sont très vulnérables aux attaques d'un médicament qui cible la voie du sucre. Le même effet ne peut pas être obtenu en éliminant le sucre de votre alimentation. »
Professeur Leonard W. Seymour
