La sonde laser détecte le mélanome mortel en quelques secondes
Le mélanome est la forme la plus meurtrière de cancer de la peau. Avec ses taux d'incidence qui continuent d'augmenter, les chercheurs cherchent des moyens de le repérer dès le début. Un nouveau dispositif laser peut être en mesure de le faire instantanément.
«Avec le cancer de la peau, on dit que si vous pouvez le détecter, vous pouvez l’arrêter - et c’est exactement ce que cette sonde est conçue pour faire», déclare Daniel Louie, Ph.D. étudiant à l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) au Canada.
Louie a contribué à la conception d'un appareil à faible coût capable de détecter rapidement les cellules cancéreuses de la peau.
Le cancer de la peau est le cancer le plus répandu aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Généralement divisée en deux catégories - mélanome et non mélanome - la condition peut entraîner une série de complications si une personne ne cherche pas de traitement.
Alors que les cas sans mélanome peuvent entraîner une défiguration, le mélanome peut être mortel. En outre, les taux de mélanome ont augmenté au cours des 30 dernières années, selon l'American Cancer Society.
C'est aujourd'hui l'un des cancers les plus courants chez les jeunes adultes, en particulier les jeunes femmes.
Comment les ondes lumineuses détectent le cancer
La détection précoce du cancer est essentielle pour un bon pronostic. Une façon de le faire est d'utiliser des ondes lumineuses. En passant à travers les objets, ils se dispersent d'une certaine manière. Louie a utilisé ce principe pour concevoir une sonde laser capable d'interpréter ces modèles en quelques secondes.
«Parce que les cellules cancéreuses sont plus denses, plus grosses et de forme plus irrégulière que les cellules normales, elles provoquent une diffusion distincte dans les ondes lumineuses lors de leur passage», explique-t-il.
Des chercheurs de l'UBC, de la BC Cancer et du Vancouver Coastal Health Research Institute ont analysé ces changements de faisceau lumineux. Ils ont examiné 69 lésions de 47 personnes au centre de soins de la peau de l'hôpital général de Vancouver au Canada.
Cette recherche - dont les résultats apparaissent maintenant dans le Journal de l'optique biomédicale - informé de la conception de la sonde. Non seulement il peut montrer le motif précis des faisceaux laser, mais il peut également les lire très facilement pour détecter la présence d'un cancer.
«Nous avons décidé de développer cette technologie en utilisant des matériaux bon marché, de sorte que le dispositif final serait facile à fabriquer et largement utilisé comme outil de dépistage préliminaire du cancer de la peau.»
Daniel Louie
Usage futur
Des dispositifs optiques pour détecter le cancer de la peau existent déjà mais ont tendance à être coûteux. De plus, en raison de leur grande taille, les dermatologues peuvent les trouver difficiles à utiliser.
Ne coûtant que quelques centaines de dollars au total, la sonde est moins chère et beaucoup plus facile à utiliser. Un autre avantage est qu'il ne nécessite aucun équipement supplémentaire à utiliser.
Malgré son prix abordable, l'équipe n'a pas conçu l'appareil pour une utilisation à domicile. «Un outil de dépistage du cancer devrait être administré par un professionnel de la santé qualifié qui saurait où le patient doit aller par la suite», note Tim Lee, professeur agrégé de sciences de la peau et de dermatologie à l'UBC.
Il ajoute qu'il y a «peu de dermatologues par rapport au nombre croissant de cancers de la peau» et espère que la sonde pourra «s'intégrer facilement dans d'autres parties du système de santé».
Si cela devait arriver, Lee estime que les experts «peuvent simplifier le processus de sélection et potentiellement sauver des centaines, voire des milliers, de vies».
L'appareil de Louie a cependant du chemin à parcourir avant que cette possibilité ne devienne réalité. Les chercheurs devront effectuer des tests sur un plus grand nombre de personnes. La sonde nécessite également un certain raffinement avant une utilisation plus large.
En fin de compte, les chercheurs espèrent que Santé Canada certifiera l'appareil. Après une telle approbation, les professionnels de la santé peuvent être en mesure de l'intégrer dans le processus de dépistage du cancer de la peau.
