Comment le sexe affecte-t-il votre cerveau?
Avoir des relations sexuelles peut parfumer nos nuits et nos jours, avec un plaisir et une excitation sucrés, soulageant le stress et l'inquiétude. Et, bien sûr, le sexe a été essentiel pour garantir la survie de la race humaine. Dans cet article, nous demandons: «Quel est l'impact du sexe sur ce qui se passe dans le cerveau?»
Les rapports sexuels sont connus pour avoir un impact sur la façon dont le reste de notre corps fonctionne.
Des études récentes ont montré que cela peut avoir un effet sur la quantité de nourriture que nous mangeons et sur le bon fonctionnement du cœur.
Comme nous l'avons rapporté Actualités médicales aujourd'hui, le sexe a été cité comme une méthode efficace pour brûler des calories, les scientifiques notant que l'appétit est réduit par la suite.
En outre, une étude publiée dans le Journal de la santé et du comportement social en 2016, les femmes qui ont des relations sexuelles satisfaisantes plus tard dans la vie pourraient être mieux protégées contre le risque d'hypertension artérielle.
De nombreux effets du sexe sur le corps sont en fait liés à la manière dont ce passe-temps influence l'activité cérébrale et la libération d'hormones dans le système nerveux central.
Ici, nous expliquons ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous sommes stimulés sexuellement, et nous regardons comment cette activité peut entraîner des changements d'humeur, de métabolisme et de perception de la douleur.
Activité cérébrale et stimulation sexuelle
Pour les hommes et les femmes, il a été démontré que la stimulation et la satisfaction sexuelles augmentent l'activité des réseaux cérébraux liés à la douleur et aux états émotionnels, ainsi qu'au système de récompense.
Cela a conduit certains chercheurs à comparer le sexe à d'autres stimulants dont on s'attend à un «high» instantané, comme les drogues et l'alcool.
La stimulation cérébrale et pénienne
Une étude menée en 2005 par des chercheurs du centre médical universitaire de Groningen aux Pays-Bas a utilisé des tomographies par émission de positons pour surveiller le flux sanguin cérébral des participants masculins pendant que leurs organes génitaux étaient stimulés par leurs partenaires féminines.
Les scans ont démontré que la stimulation du pénis en érection augmentait le flux sanguin dans l'insula postérieure et le cortex somatosensoriel secondaire dans l'hémisphère droit du cerveau, tout en le diminuant dans l'amygdale droite.
L'insula est une partie du cerveau qui a été liée au traitement des émotions, ainsi qu'aux sensations de douleur et de chaleur. De même, on pense que le cortex somatosensoriel secondaire joue un rôle important dans le codage des sensations de douleur.
Quant à l'amygdale, elle est connue pour être impliquée dans la régulation des émotions, et des dérèglements de son activité ont été liés au développement de troubles anxieux.
Une étude plus ancienne de la même université - qui portait sur les régions du cerveau qui étaient activées au moment de l'éjaculation - a révélé qu'il y avait une augmentation du flux sanguin vers le cervelet, qui joue également un rôle clé dans le traitement des émotions.
Les chercheurs comparent l’activation du cervelet pendant l’éjaculation à la ruée vers le plaisir provoquée par d’autres activités qui stimulent le système de récompense du cerveau.
«Nos résultats correspondent à des rapports d'activation du cervelet pendant la ruée vers l'héroïne, l'excitation sexuelle, l'écoute de musique agréable et la récompense monétaire.»
Le cerveau et l'orgasme féminin
Dans une étude sur l'orgasme féminin qui a été menée l'année dernière, des scientifiques de l'Université Rutgers de Newark, dans le New Jersey, ont surveillé l'activité cérébrale de 10 participantes alors qu'elles atteignaient le sommet de leur plaisir - soit par auto-stimulation, soit en étant stimulées par leur les partenaires.
L'équipe a découvert que les régions qui étaient «significativement activées» pendant l'orgasme comprenaient une partie du cortex préfrontal, le cortex orbitofrontal, l'insula, le gyrus cingulaire et le cervelet.
Ces régions cérébrales sont impliquées de diverses manières dans le traitement des émotions et des sensations de douleur, ainsi que dans la régulation de certains processus métaboliques et la prise de décision.
Une autre étude précédemment couverte sur MNT a suggéré que la stimulation rythmique et agréable associée à l'orgasme mettait le cerveau dans un état de transe. L'auteur de l'étude Adam Safron compare l'effet des orgasmes féminins sur le cerveau à celui induit par la danse ou l'écoute de musique.
«La musique et la danse sont peut-être les seules choses qui se rapprochent de l'interaction sexuelle dans leur pouvoir d'entraîner les rythmes neuronaux et de produire une absorption sensorielle et une transe», écrit-il.
«C'est-à-dire», ajoute-t-il, «les raisons pour lesquelles nous apprécions les expériences sexuelles peuvent se chevaucher fortement avec les raisons pour lesquelles nous apprécions l'expérience musicale, à la fois en termes de proximité (c.-à-d. liaison) niveaux de causalité. »
Sexe et activité hormonale
Alors qu'est-ce que tout cela veut dire? En substance, cela signifie que le sexe peut avoir un impact sur notre humeur - normalement pour le meilleur, mais parfois pour le pire.
Le fait d'avoir des relations sexuelles a été associé à plusieurs reprises à une amélioration de l'humeur et à une relaxation psychologique et physiologique.
La raison pour laquelle nous pouvons penser que le stress nous affecte moins après une séance entre les feuilles est due à une région du cerveau appelée l'hypothalamus.
L'hypothalamus dicte la libération d'une hormone appelée ocytocine.
Des niveaux plus élevés d'ocytocine peuvent nous rendre plus détendus, car des études ont montré qu'il peut compenser les effets du cortisol, l'hormone liée à un état de stress accru.
Non seulement l'ocytocine nous calme, mais elle atténue également notre sensation de douleur. Une étude de 2013 a révélé que cette hormone pouvait soulager les maux de tête chez les personnes vivant avec elles en tant que maladie chronique.
Une autre étude de 2013 a suggéré qu'un ensemble différent d'hormones libérées pendant les rapports sexuels - appelées endorphines - peut également soulager la douleur associée aux céphalées en grappe.
Le sexe peut-il aussi nous faire sentir déprimé?
La réponse à cela, malheureusement, est «oui». Alors que le sexe est généralement salué comme un excellent remède naturel pour le blues, un petit segment de la population rapporte en fait un instant de baisse plutôt qu'un instant après avoir participé à cette activité.
Cette condition est connue sous le nom de «dysphorie post-coïtale» et ses causes restent largement inconnues. Une étude menée en 2010 a interrogé 222 étudiantes universitaires pour mieux comprendre ses effets.
Parmi ces participants, 32,9% ont déclaré avoir éprouvé des humeurs négatives après un rapport sexuel.
L'équipe a noté qu'une prévalence à vie de cette condition pourrait être due à des événements traumatisants passés. Dans la plupart des cas, cependant, ses causes sont restées incertaines et une prédisposition biologique n'a pas pu être éliminée.
«Cela attire l'attention sur la nature unique de la [dysphorie post-coïtale], où la mélancolie est limitée uniquement à la période suivant les rapports sexuels et l'individu ne peut pas expliquer pourquoi la dysphorie se produit», écrivent les auteurs.
Le sexe peut conduire à un meilleur sommeil
Des études ont montré que les rapports sexuels peuvent également améliorer le sommeil. Après un orgasme, le corps libère également des niveaux plus élevés d'une hormone appelée prolactine, connue pour jouer un rôle clé dans le sommeil.
Des chercheurs de la Central Queensland University en Australie ont également émis l'hypothèse que la libération d'ocytocine pendant les rapports sexuels peut agir comme un sédatif, conduisant à une meilleure nuit de sommeil.
Dans le cas des hommes, l’éjaculation réduit l’activité du cortex préfrontal, une région du cerveau connue pour bénéficier particulièrement d’une bonne nuit de sommeil.
Pendant le sommeil, le cortex préfrontal présente l'activité des ondes cérébrales la plus lente par rapport aux autres régions du cerveau, ce qui favorise la bonne exécution des fonctions cognitives pendant la journée.
Les chercheurs affirment que le sexe peut conduire à un meilleur fonctionnement cognitif à un âge plus avancé, protégeant les personnes contre la perte de mémoire et d'autres troubles cognitifs. Des études ont montré que «les hommes plus âgés qui sont sexuellement actifs […] ont des niveaux accrus de fonctions cognitives générales».
Pour les femmes, être sexuellement active plus tard dans la vie semble soutenir le rappel de la mémoire, en particulier. Ces effets peuvent être dus à l'action d'hormones telles que la testostérone et l'ocytocine, qui sont influencées par les rapports sexuels.
Alors, la prochaine fois que vous êtes sur le point de vous glisser entre les draps avec quelqu'un de spécial, sachez simplement que ce moment de passion déclenchera tout un feu d'artifice neuronal, libérant un cocktail hormonal spécial qui, à son meilleur, chargera tout un ensemble de batteries biologiques.
